INTRODUCTION. XI

à larges traits la vie du Roi et de la Cour, dans ce milieu resserré et surchauffé où chacun était sous l'œil de tous et où se dissimulaient sous l'hypocrisie les vices d'une société raffinée; j'ai exposé les événements mémorables qui s'y sont accomplis, les cérémonies et les tètes qui rompaient, souvent avec éclat, la monotonie d'une vie réglée par l'étiquette.

Ici m'est venue l'aide précieuse des auteurs et des journaux du temps, surtout des mémorialistes, enfin celle des écrivains assez nombreux de l'époque présente qui offraient de sûres références quant à l'exactitude des faits1. J'ai cherché aussi à éclairer mon œuvre par l'interprétation des dessins, des gravures et des peintures abondamment fournis par la Chalcographie du Louvre et le Palais de Versailles tout entier.

La deuxième partie de l'ouvrage renferme L'histoire et la description des jardins et des dépendances du Château. Les jardins sont aussi une manifestation éclatante de l'art Louis-quatorzien, tant dans leur verte architecture et la riche variété de leurs fontaines, que dans ce monde de statues qui les peuplent, les animent et y constituent ce qu'on a appelé à bon droit, dans l'art sculptural, « l'école de Versailles ».

Les autres dépendances du Palais servaient également aux plaisirs du Roi et de la Cour. La Ménagerie, Clagny, Marly ont disparu, mais ont laissé des souvenirs intéressants. Quant aux Trianons, ils demeurent intacts; comme le Château, ils ont contribué au charme du Versailles royal, de même qu'ils partagent aujourd'hui, avec lui, la faveur du public et des visiteurs, de

1 La bibliographie se trouve presque à chaque page du volume, avec les notes assez nombreuses que la clarté du texte nécessitait.