X INTRODUCTION

permis de faire certaines rectifications, de redresser des assertions fausses, de fixer des points douteux, de combler des lacunes dans les documentations antérieures, de dissiper quelques confusions de lieux, de noms ou de dates.

Dès 1889, M. Pierre de Nolhac, aujourd'hui conservateur du Château, a publié des études critiques très serrées sur les sources touchant soit à l'évolution de l'art décoratif dans les divers appartements, soit à l'identification des personnages qui les ont successivement habités, pour la période de Louis XV et de Louis XVI. Elles ont eu une suite dans les notes critiques qui accompagnent son ouvrage : La Création de Versailles, paru en 1901.

Les travaux de ces deux historiens m'ont été d'un précieux secours. En outre, j'ai mis à contribution tous ceux que Versailles, devenue ville mondiale, a suscités de nos jours, et, parmi eux, la monographie si pittoresque et suggestive de M. André Pératé.

Voici maintenant l'ordre qu'à l'exemple de Dussieux, il m'a paru bon de suivre dans mon ouvrage pour la commodité du lecteur. J'ai essayé de décrire Versailles depuis le jour où Louis XIII l'a fait entrer dans l'histoire en bâtissant son « petit Château », d'y étudier dans la suite des temps l'évolution de l'art sous tous ses aspects, jusqu'au moment des transformations regrettables opérées par Louis-Philippe pour la création d'un musée national. Pour rendre cette étude plus claire, j'ai consacré un chapitre à l'esthétique de Versailles, d'une part, et de l'autre, à Charles Le Brun, qui fut le grand ordonnateur et décorateur du palais de Louis XIV et, pour beaucoup, de ses jardins.

Pour ce qui est de la partie purement historique, celle qui regarde les hommes et les faits, j'ai esqui^r