L'ESCALIER DE LA REINE ET LES PREMIÈRES CHAPELLES
L'escalier de la Reine ou petit escalier de marbre, le plus fréquenté autrefois, était situé vis-à-vis de Tescalier des Ambassadeurs. Les deux furent construits à la môme époque (4671). c L'escalier de la Reine n'est pas aussi grand que celui du Roi, dit Félibien, parce que la chapelle qui est tout proche occupe une partie de la place ^ »
De quelle chapelle est-il question ici ? Sans nul doute de la chapelle de Louis XIII.
L'histoire des premières chapelles du château de Versailles est assez obscure. Nous croyons cependant, après une étude attentive des textes, pouvoir dire avec certitude que la chapelle de Louis XIII occupait remplacement du vestibule de l'escalier de la Reine, et qu'après avoir voulu conserver cette première chapelle, au risque de n'avoir qu'un escalier plus petit que celui du Roi, comme le dit Félibien, on fut obligé de la démolir pour éclairer l'escalier de la Reine, à l'aide d'une grande arcade ouverte dans le mur du vestibule. Ce qui prouve qu'on voulait d'abord la conserver, c'est que Lebrun devait peindre, au plafond de cette chapelle, un tableau représentant la Chute des anges. Il en avait fait l'esquisse, qui est au Louvre * ; mais, dit Guillet do Saint-
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Georges *■ , cette chapelle ayant été abattue pour faire place à l'escalier de la Reine, ce projet ne put recevoir d'exécution. »
On commença alors la construction d'une nouvelle chapelle sur remplacement actuel du vestibule de la cour de la Chapelle et du salon d'Hercule. Elle fut inaugurée en 4682. Mais dès 4669, on avait établi une chapelle provisoire. La Oautte de 1670 • dit qu'elle était près de la vieille chapelle, ce qui Implique, à cette date, l'existence de deux chapelles : la vieille^ qui ne servait plus et qui fut démolie en 4671 ou 4672, et la nouvelle, c'est-à-dire la chapelle provisoire. La nouvelle chapelle occupait au rez-de-chaussée un vestibule conduisant ô l'escalier de la Reine, le vestibule n® 44 et la salle des Amiraux n<> 42 ; au premier étage, elle occupait tout l'emplacement de la grande salle des Gardes (n« 140). C'est à la hauteur du premier étage que se trouvait la tribune des musiciens, au nord. L'autel était à Test et au rez-de-chaussée*. Cette chapelle fut bénite le 30 octobre 1672 V
La décoration de l'escalier de la Reine est toute de marbre de Dinant et de campan-vert. De nombreuses sculptures dorées ornent, au premier étage, la niche qui se trouve entre les deux portes, et l'entablement du haut de l'escalier.
Le vestibule est aussi tout lambrissé de marbre. Il est ouvert sur rescalier par une grande arcade, en face de laquelle on a feint, dans le haut de l'escalier, une ouverture de même grandeur et remplie d'un tableau représentant une galerie en perspective. On voit sur le devant un jeune homme tenant une corbeille de fleurs. L'architecture a été peinte par Meusnier, les figures par Poerson, les fleurs par Blain de Fontenay. Au temps de Louis XIV les trois arcades du vestibule du rez-de-chaussée étaient fermées par des grilles de fer exécutées par Delobel ^
* Mémoires inédits sur la vie et les ouvrages des membres de V Académie, publiés par L. Dussieux, Soulié, etc., I, 49.
* Voir page 68 de ce volume.
* Voir, à la fin du volume, le plan de Levau, 1669, n° 3.
* Gazette de France, 1672, p. 1110.
* Comptes des Bâtiments, 1682. — Si l'on veut se faire une idée de l'habileté et du goût de nos anciens serruriers, on n'a qu'à voir les deux grilles du château de Maisons placées actuellement au Louvre.
