LE GRAND DEGRÉ
Gomme ce liea est le premier endroit par où le Roi va dans les appartemens de son palais, on a cru le devoir orner d*une manière digne de recevoir ce grand monarque, lorsqu^il revient de ses glorieuses conquêtes. Le peintre a feint que les Sciences et les Beaux- Arts, sous la figure des Muses, ont décoré ce bâtiment, non pas comme dans une fdte ordinaire, mais comme pour un jour de triomphe ; et il a prétendu que les Muses, après avoir achevé ce pompeux appareil, et l'avoir embelli en mille endroits de festons et de vases remplis de fleurs, demeurassent elles-mêmes spectatrices de tout ce qui s*7 passe ^.
Aux ûgnres des Muses s*ajoutaient celles des quatre Parties du monde et, sur huit bas-reliefs, on avait peint la Prudence, rintrépidité, la Justice, la Clémence et d*autres vertus du maître.
Il est inutile d'insister sur la richesse et l'ampleur des ornements qui encadraient ce plafond; c*est dans les gravures de la Chalcographie* et dans celles du tome Y du Cabinet du Roi^ <iu'il faut voir l'ensemble et les détails de cet incomparable escalier^ si malheureusement détruit par Louis XV en 4752.
L'escalier des Ambassadeurs ne servait pas seulement à monter aux appartements du Roi les jours de grande cérémonie. On y donnait des concerts, on l'utilisait même pour certaines cérémonies religieuses.
Le 22 juin 4684, il y eut musique sur le grand degré, dit Dangeau, et le Mercure^ ajoute : « Il y a quelquefois symphonie, et Tendroit où elle se fait entendre le plus agréablement est le grand escalier du Roi. Lorsqu'il est plein de lumière, il peut disputer de magnificence avec les plus riches appartemens des plus beaux palais du monde. »
On lit aussi dans Dangeau, à la date du 42 avril 4699, jour des Rameaux : c Le Roi, à onze heures, descendit en bas à la chapelle; et, comme il faisoit vilain temps, le Roi n*alla point k la station où il avoit accoutumé d'aller l'année passée, en traversant la cour. On avoit fait mettre la croix sur le palier du grand degré; le Roi, Monseigneur, M^^ le duc de Bourgo-
' L« Louvre possède une partie des cartons de Lebrun qui ont servi i r«zécntion de ces peintaree.
* N<« t21»-S2t7 et »S7-t564.
* 168S, Juin.
LE CMTSU] DE TERSAILIJS
gDP, M™- la duchesse de Bourgogne, M*' le duc d'ABJouJI duo de Berry, M"" la priDcesse de CoDty, M, le cûinle de Toulouse allèrenl adorer la croix. Le grand degré étoit plein de courtisans des deux côtés. Le spectacle fui fort beau. »
Sur l'emplacement du grand degré on trouve aujourd'hui un vestibule nu et un escalier, dit l'escalier des Ambassadeurs, construit sous Louis-Philippe sur l'emplacemeut de la rampe gauche de l'ancien escalier, celui qui seul a le droit d'être appelé l'escalier des Ambassadeurs.
