LOUISE, JACQUES

LOUISE, qui a été contrainte éa présence de Claude, avec élan à Jacques.

Mon bon vieux Jacques, que je vous embrasse !

JACQUES

Et moi donc! (il l’embrasse.) Ali! ça fait toujours plaisir d’ombrasser ces deux joues-là; mais ça ferait encore plus plaisir si elles n’étaient pas si pâles... Est-ce que vous avez été malade depuis que je ne vous ai vue, petiote?.. Ah ! pardon de ma li-

berté; mais c’est que vous seriez ma fille... et il faut bien leur passer quéque fantaisie, à ces vieux-là.

LOUISE

Oh! donnez-moi les noms que vous voudrez; quand les paroles sortent de votre cœur, père Jacques, elles sont toujours douces à entendre.

JACQUES

Eh ben, oui, petiote, là! ça me fait du bien, moi, de vous appeler comme ça; qui est-ce qui y trouverait à redire?

LOUISE

Brave Jacques! mais vous êtes tout en nage. Est-ce que vous êtes venu à pied ?

JACQUES

Oui.

LOUISE

Ah ! vous devez être bien las? Tenez, asseyons-nous là, nous causerons mieux; j’ai tant de choses à vous dire.

JACQUES, allant s’asseoir.

C’est égal , ça n’ me fera pas de mal de me reposer un brin.

LOUISE

Quelle folie de venir à pied, quand vous avez de si bons chevaux.

JACQUES

J’aurais eu peur qu’ils n’aient pas été assez vile... Enfin, me v’ià, mev’là... et vous allez m’dire pourquoi j’ vous ai trouvée si pâle... oh! mais si pâle quand vous êtes entrée : maintenant les couleurs sont un peu revenues... mais tout à l’heure...

LOUISE

Ah! c’est que tout à l’heure... j’étais...

JACQUES

Vous étiez avec monsieur Claude : qu’est-ce qu’y a de triste là-dedans? c’est un brave homme, c' monsieur Clàude... j’aurais bien quelques observations à lui faire sur sa manière déjuger les vieux : l’ancienne politique, j’entends. J’ai jamais approuvé sa façon de penser à l’égard du gouvernement passé... il n’est pas assez bonapartiste pour moi, epfin!.. mais c’est égal, chacun ses opinions... ça rt’empêchc pas d’être un brave homme ça... et... après tout c’a toujours été un homme dévoué pour vous, ce monsieur Claude Laroque...

LOUISE

Oui...

JACQUES

Encore un qui date de plus loin que moi, quoique ‘plus jeune... un ancien secrétaire de Monsieur votre père le marquis de Nanteuil... car vous êtes une marquise, vous, la veuve du paysan... Enfin , pour en revenir au Claude, il ne vous a pas abandonnée... il a mon affection... c’est un brave. Allons bon! v’ià que vous r’êtes pâle à c’t’ heure?... T’nez, parlons d’autre chose de plus gai.

D’abord, apprenez-moi le motif de votre visite : ne m’aviezvous pas dit que nous avions à causer.

JACQUES

Oui... oui... mais tout à Tbeure... ça ne presse pas... parlez-moi d’abord de vot’ fille... ma petite filleule..! toujours ben portante? toujours heureuse?

LOUISE

Toujours!

JACQUES

Comme vous l’aimez !

LOUISE

Si je l’aime! Elle!, le seul bien qui me reste, ma seule consolation : un ange qui semble doubler sa tendresse comme pour me faire oublier mon René... (Avec un soupir.) mon fils! ah ! Jacques! voilà de ces douleurs que rien n’eflace!.. Vous ne savez rien de nouveau, n’est-ce pas?.. Moi, j'ai fait en vain toutes les recherches imaginables pendant ces deux longues années... pas une nouvelle, pas un indice... rien!

JACQUES

Le fait est que ce départ a été ben fantasque et ben brusque tout d’ même. Il a fallu qu’il fût frappé là, au cœur, et solidement. 11 aimait tant son père 1’ cher enfant!.. Je me rappellerai toujours la veille du jour fatal... il avait comme un pressentiment.. 11 me disait comme ça en me regardant fixement... « Jacques, si je perdais mon pore, j’aurais tout perdu dans le « monde!.. »

LOUISE , pleurant.

(5 Et deux jours après...

JACQUES

Il était parti, et, on n’ Ta plus revu!.. Oh! il a fallu qu’il se soit passé chez lui quéqu’ chose de ben extraordinaire.

LOUISE

Mais ce que vous ne dites pas, Jacques, c’est qu’avant de nous fuir, pour toujours peut-être, il n’a même pas embrassé sa mère!... Quand on quitte la maison où Ton est né; quand on s’en va loin des gens que Ton n’aime plus, on leur dit adieu, au moins.

V JACQUES

Des gens que Ton n’aime plus?... qu’est-ce que vous dites donc là, madame Frémont? Supposer.que vot’ fils n’ vous aime pas?.. Ah! René! un si brave cœur, si sensible!.. Eli! c’est justement cette sensibilité qui aura été cause de tout... il aura été frappé," j’ vous T répète... Son père avait élé si bon pour lui de son vivant!., c’était son chéri, vous savez. Et c’t enfant, il se sera figuré, dans un moment d’ désespoir, qu’il n’y avait plus rien au monde pour lui... son cœur s’est gonflé... vous concevez... mais ne pas vous aimer, lui! Je ne vous dirai pas que c’est un mensonge, ma’me Frémont... non...

TABLEAU III. 2i

mais je vous donne ma parole de Jacques Bernard que... c’est pas la vérité !..

LOUISE

Votre bon cœur cherche en vain à nie persuader, Jacques ; mais je ne sens que trop l’affreuse réalité!.. Si depuis deux ans’ je n’ai pas revu mon fils... c’est qu’il a oublié sa mère... ou bien... c’est qu’iLest mort?

JACQUES

Mort!.. Ah! pour ça non, par exemple! je suis ben sur qu’il n’est pas mort!..

Comment... vous dites?., vous êtes sûr?..

JACQUES

Moi!., j’ai dit... je crois...

LOUISE

11 existe... et vous me le cachiez?.. Ah! c’est mal, Jacques, c’est mal !

JACQUES, embsrrassé.

C’est mal, c’est mal, c’est à savoir...

LOUISE

Où est-il, Jacques?. . Je vous pardonne de m’avoir trompée... je vous pardonne de m’avoir fait pleurer si longtemps; mais dites-moi où il est... que j’aille l’embrasser!..

JACQUES

Ah ben! tenez, maintenant que j’en ai lâché un mot, malgré moi, j’ vas vous dire le reste... 11 me l’a défendu, tant pis!.. Ma’me Frémont... vot’ fils est à la ferme... il est revenu à la ferme depuis huit jours, après avoir beaucoup voyagé, à ce qu’il m'a dit... il était parti comme ça pour lâcher d’oublier des idées...

LOUISE

Quelles idées?

i JACQUES.

Ah! ça, c’est que j’ignore... des idées d’ chagrin toujours eu souvenir de son cher père... Enfin, il m’a avoué qu’il n’avait pas pu oublier, et qu’il avait préféré revenir au pays... mais il a ajouté .. ah! il faut tout vous dire, n’est-ce pas?... 11 a ajouté qu’il ne mettrait que rarement... c’est-à-dire... jamais les pieds au château.

J’irai le voir!

JACQUES

Non... pas encore... faut pas brusquer, ma’mc Frémont... si on le tourmentait trop , voyez-vous , c’est un garçon capable de se sauver au bout du monde... Faut voir et attendre.

LOUISE

Attendre? Oh ! non , non ; il est à la ferme ?... j’ irai demain à la ferme !

k t* .il

JACQUES

Je ne sais pas trop cependant, si vous devez...

LOUISE

Si je dois,Jacques?je dois ramener mon enfant près dfl moi... je dois, à forcede tendresse, lui faire oublier ce souvenir qui le tue., c’est mou devoir. Est-ce que son père ne m’a pas consacré sa vie, lui?Est-cc que... Jacques... vous souvenez-vousde l’année 1793?,, vous souvenez-vous du jour où mon |père, le marquis de Nanteuil, vint demander asile à Pierre Frémont, le fermier des Ambrières?...

JACQUES

Il y a d’ ces dates quj n’ s’effacent pas d’ la mémoire!.,.

Mon père, vous le savez, ne put résister aux émotions de son existence orageuse, et il mourut en confiant le sort de son enfant, mon bonheur, au paysan qui lui avait donné l’hospitalité au péril de ses jours... et je devins la femme de Pierre Frémont... Vous savez avec quelle reconnaissance je consentis à changer mon nom contre celui de l’épouse du plus simple fermier... vous savez tout cela, vous, Jacques... Oh ! il y a des jours où les douleurs du passé se réveillent plus saignantes que jamais... ce jour est venu, Jacques :,tout se retrace à ma pensée., aujourd’hui je suis plus malheureuse que je ne l’ai jamais été !

JACQUES

Vous voyez que j’aurais bien fait d’ vous cacher...

LOUISE

Non, non, ce n’est pas cela... vous ne me comprenez peut-être pas; mais puisque vous êtes mon ami, mon père, eh bien! laissezmoi souffrir et pleurer avec vous... Si mes paroles avaient parfois quelque chose de sombre et de mystérieux, ne me demandez rien, ne m’interrogez pas, et dites- vous que dans tout ce qui s’est passe et dans tout ce qui se passe, je suis bien à plaindre... ah! si vous saviez!... si vous saviez!

JACQUES

Pleurez, allez, pleurez... j’ serai fort, moi... j’ s’ rai hopime... quoique tout ce que vous me dites me bouleverse... moi, me rende tout... je ne sais quoi... mais voyons, ma’mc Frémont... remettez- vous... car , j’aperçois là-bas main’zelle Denise... elle va venir iei sans doute; et jl ne faut pas qu’elle vous voie dans c’t état-là, vous comprenez, ça l’affligerait...

LOUISE

Oui, vous avez raison , il ne faut pas qu’elle sache !..

JACQUES

Et puis. .. à c’t âge-là... un rien émeut... et il faut si peu d’ chose à ces jeunes fleurs pour leur ôter un peu d’ leur parfum... Allons... mq bonne amie... j’ vas à la rencontre de l’enfant... vous, pendant ce temps-là... essuyez vos grands ypux... allez, allez ... je vas embrasser la petiote, qu’ ça vous permettra de vous remettre.... (u remonte.) La v’ià la-bas, cette chère ange...