SCÈNE II

Les mêmes, CLAUDE.

(Claude parait. Jean le regarde avec méfiance.)

CLAUDE, au marquis.

C’est moi ! (Montrant Jean.) Cet homme?

LE MARQUIS

Peut tout entendre, il est discret et très-bien élevé. Mais d’abord, mon cher, me direz-vous pourquoi vous avez la manie de recevoir vos visites en plein air... la nuit... dans des endroits lugubres où l’on risque de se casser le cou à chaque pas?..

CLAUDE

J’aime être seul quand j’ai à causer... je n’aime ni les lumières qui regardent ni les murs qui écoutent.

LE MARQUIS, descendant de ia voiture.

Vous êtes homme de précaution...

CLAUDE

Vous avez reçu ma dernière lettre?

LE MARQUIS

Oui; lettre dans laquelle vous me demandez une entrevue avant de me présenter au château. Est-ce que vous auriez changé d’avis, par hasard?..

CLAUDE

Au contraire; j’ai annoncé votre arrivée pour aujourd’hui à midi. Vous voyez que j’ai pris les devants.

LE MARQUIS

Eh bien !.. tout est dit! tout est convenu, tout est fait.

CLAUDE

Tout est dit, tout est convenu, mais tout n’est pas fh.it.

Quoi donc ? qu’y a-t-il de nouveau?

CLAUDE

Ne faut-il pas que je vous instruise de la marché à suivre dans votre nouvelle famille. N’estr-il pas essentiel que vous connaissiez le caractère, les habitudes de la mère, de la fille?... et jusqu’à la couleur de la livrée?...

LE MARQUIS

Peine inutile, mon cher. 11 n’y a que les sots auxquels un regard ne suffise pas pour tout saisir et tout deviner. Ouvre?-moi la porte, et... , ,

CLAUDE

Vous oubliez ce que je viens de vous dire?

LE MARQCIS.

Quoi donc encore? quelle énigme vous faites cette nuit, mon cher!

CLAUDE

Je vous ai dit que tout n’était pas fait.

LE MARQUIS

Je ne comprends pas.

Vous allez comprendre. Il y a deux ans, à peu près à pareille époque, une affaire... grave, nous a faits associés pour la vie. Seulement la fortune ne peut pas sourire à tout le monde : vous étiez un simple aventurier comme moi, et un beau matin vous vous êtes réveillé marquis de Rancey. Comment ce titre qui, depuis des siècles, faisait la gloire et l’orgueil de celui qui le portait par droit de naissance, cst-il venu tout à coup se nicher dans votre poche déguenillée, c’est ce que j’ignore.

LAMBERT

Monsieur.

CLAUDE

Ne jouons pas sur les mots. Comment, dis-je, avez-vous volé ce titre. C’est ce que je veux oublier.

LAMBERT

Oublions, Monsieur, oublions.

CLAUDE

Je poursuis... moi de simple aventurier je suis resté simple aventurier, c’est-à-dire : rien! Ah! si!... intendant de madame veuve Frémont, votre future belle-mère.

LE MARQUIS

C’est de l’histoire ancienne... passons, mon cher.

CLAUDE

Voici... mais en devenant marquis, vous n’êtes pas devenu riche.

LE MARQUIS

Au contraire ; endetté comme un véritable grand seigneur!..

n, CLAUDE.

Et vous avez voulu devenir riche : je m’en suis chargé en vous trouvant une fille à millions, et vous avez eu l’obligeance de m’offrir en échange votre puissante protection.

LAMBERT

Elle ne vous fera pas défaut : sur mes ancêtres, monsieur Claude, vous arriverez à votre but!

CLAUDE

Oui. Ohl je sais votre crédit... je sais que vous pouvez obtenir pour moi, ce que je souhaite depuis si longtemps , mais...

LE MARQUIS

Mais quoi!...

CLAUDE

Mais... je voudrais une garantie de votre parole...

• ~ - LE MARQUIS

Cette demande est une insulte pour le marquis de Raneev.

CLAUDE, très-aimable.

Pour le marquis de Raneey c’est possible... mais pour Lambert tout court!

LE MARQUIS, aimable.

Quelle garantie voulez-vous donc?..

C’est bien simple : je vous rappelais tout à l’heure une certaine nuit du 5 mars... au torrent de l’Isère... un imprudent tombé, frappé d’une balle...

LE MARQUIS

Oui, je crois me rappeler.. Eh bien?

CLAUDE

Eh bien!., un seul homme a dirigé la balle, mais un autre avait eu l’honneur de la conception... je vous reconnaissais alors pour mon supérieur;

LE MARQUIS

Où voulez-vous en venir?., finissez...

CLAUDE

Je veux avoir entre les mains un papier qui prouve que vous êtes mon complice. Vous le voyez, c’est un enfantillage.

LE MARQUIS

Assez!., je n’accepterai jamais un marché aussi honteux !

CLAUDE

Pardieu! vous êtes bien dégoûté cette nuit... mon cher Lambert. (Tirant le papier.) Lisez donc. .

LE MARQUIS, prenant le papier.

Jean, apporte la lanterne. (jean obéit. L* marquis parcourt la lettre.)

CLAUDE

Oh! tout simplement une lettre dans laquelle vous me donnez rendez-vous le 5 mars 1813... au torrent de l’Isère ., une niaiserie.

LE MARQUIS, rendant la lettre à Claude.

Je ne signerai pas cela.

CLAUDE

A votre aise.

LE MARQUIS

Ainsi, ce rendez-vous... c’était un piège que vous me tendiez?

CLAUDE

Non, c’est une affaire que je mets en règle. Ah çà! monsieur le fabricant de titres, où donc avez-vous les yeux et l’esprit, de vous croire même mon égal?.. Vous êtes marquis, c’est vrai, marquis improvisé : je ne suis rien, c’est encore vrai ; mais qu’avez-vous donc fait pour monter si haut? Vous vous êtes donné la peine de copierun acte de naissance, c’est moi quiai tout fait, qui ai tout risqué, tout endossé; c’est moi qui ai eu tous les courages, et quand je vous demande de mettre votre nom au bas de ce chiffon de papier, vous me refusez!.. C’est bien, à votre

aise!. .je m’en retournerai tout seul au château des Ainbrières.

LE MARQUIS, lui présentant un pistolet.

Et Si je VOUS tuais?.. (jean, qui a compris la peusée du marquis, s’est approché aussi de Claude et lui présente un pistolet. De cette façon, Claude se % trouve entre Jean et le marquis.)

CLAUDE

Vous ne me tuerez pas. Oh ! je vous connais, vous ne savez même pas ce que c’est que la colère ; l’intérêt... c'est voire passion. Monsieur Lambert, dites donc à votre cher camarade de s’éloigner... que ses mines ne m’effraient pas plus que les vôtres. Je vous crains si peu que je n’ai même pas pris une arme sur moi... Oh! vous pouvez me fouiller.

Vous avez tort de jouer avec mon calme, monsieur Claude !..

CLAUDE

Vous ne me tuerez pas pour deux raisons : la première, c'est

3 ue vous auriez peur de me tuer... la seconde, que vous y perriez une fortune immense... une fortune que vous n’auriez qu’à ramasser avec un peu de complaisance... Trois millions ! (Claude

présente le papier au marquis. Celui-ci laisse tomber sou pistolet et réfléchit.)

LE MARQUIS

Jean, éloignez-vous, (jean s’éloigne.)

CLAUDE, au marquis.

Songez-y donc!., trois millions!..

LE MARQUIS, prenant te papier.

Donnez... Mais qui me dit qu’une fois ce papier en votre |>ouvoir vous ne me livrerez pas.

CLAUDE

Ah! entre amis!., et moi donc!..

LE MARQUIS

Mais comment donc signer!., je n’ai ni plume ni encre.

CLAUDE, lui donnant de quoi signer.

Voici.

LE MARQUIS

Allons!., (il va à la lanterne de In voiture; il signe et rend le papier à Claude.) tenez...

Vous voyez qu’avec un peu de bonne volonté on finit toujours par s'entendre.

LE MARQUIS

Montez-vous avec moi dans ma chaise jusqu’au château?

CLAUDE

C’est beaucoup d’honneur que vous nie faites. J’accepte. (Jean

ouvre la portière. Au moment de monter, ils s’arriteut.)

LE MARQUIS

C’est égal .. avouez que vous êtes une franche canaille...

CLAUDE, lui montrant le marchepied et s’inclinant pour le laisser passer.

Après VOUS... passez donc! (Jeau ferme la porte et remonte à cheval.

La voiture disparait à droite.)