CLAUDE, SYLVAIN, JACQUES
JACQUES, entrant par le fond avec Sylvain.
Tiens 1... le Claude !... (Sylvain s'arrête étonné.)
CLAUDE
Je crois qu’il vous serait inutile d'attendre madame Frémont, elle ne pourra pas vous recevoir.
JACQUES
Vous croyez, monsieur Claude Laroque.
CLAUDE
J’en suis sûr.
JACQUES, à Sylvain.
Nous en serions donc pour not’ route? qué qu’ t’ en dis Sylvain?
Mon oncle, je ne sortirai pas d’ici que je n’aie vu madame Frémont.
CLAUDE
Ah! ah!... voilà un neveu, monsieur Jacques, qui a l’air d’un garçon de résolution.
JACQUES
Ah! pour ça, je vous en réponds!... c’est un gars qui, quand il se met quéque chose dans la tête... Je n’ voulais pas qu’il vienne, moi, j'avais mes raisons pour ça... j’étais parvenu à le retenir toute la nuit à la ferme... mais quand le jour a point... oh ! oh!... il n’y a pas eu moyen de l’arrêter. Il s’est dit : faut
3 ue j’aille au château, et il y est venu, comme vous voyez. Ah!
ame ! ça se conçoit; l’eau bouillait depuis minuit avec un feu ardent, un feu de vingt-cinq ans, quoi!... il a ben fallu qu’à la fin... ça déborde à l’entour.
► CLAUDE
Si vous avez à parler d’affaires... vous avez mal choisi votre heure.
JACQUES
Ah ! que non, nous sommes tombé juste au contraire, (chaque
réponse de Jacques doit impatienter Claude visiblement.)
CLAUDE
Mais vous ignorez donc ce qui se passe ici aujourd'hui? vous
ne savez floue pas qu’à midi on signe le contrat de mariage de mademoiselle Denise Frémont.
SYLVAIN
Je sais tout, Monsieur, voilà pourquoi je suis venu.
JACQUES
Nous savions tout... nous savions tout... et nous sommes venus comme ça... avec notre projet.
CLAUDE. F
Ah ! vous avez des projets?
JACQDES. .
Et d’bons, allez... Mais vous avez l’air de vous intéresser à ces projets-là... ab! ça se conçoit... en qualité d’ami d’ la famille...
CLApDE.
Vous l'avez dit, monsieur Bernard... j’ai toujours été l’ami dévoué de la famille et c’est pour cela que je vois avec plaisir l’accomplissement d'un mariage qui fera le bonheur de mademoiselle Denise et la consolatiop cjç sa mère.
SYLVAIN, À Roquas- .
Le bonheur de Denise ?
JACQUES
Tais-toi donc... (a Largue.) Ah çà!,.. il s’est donc bâclé comme • ça tout de suite, ce mariage, monsieur Baroque ?...
CLAUDE, qui commence à s’impatienter.
Oui...
JACQUES
Et c’est un riche mariage, comme ça... Avec qui?...
Avec monsieur le marquis de Rancey...
JACQUES
Le marquis de Rancey... (Ébabi.) Ah!... c’est un bon parti.
, > SYLVAIN
Madame Frémont ne vient pas... et le temps passe... le temps passe
JACQUES
Eh ! reste donc tranquille, va, tant que ce bon monsieur Claude est en pof présence, il n’y a pas de danger que le malheur se consomme*
CLAUDE
Pourquoi? monsieur Bernard.
JACQUES
Parce qu’en vot’ qualité d’intendant et d’ami, le notaire ne ferait rien sans vous... quand ça ne serait que par politesse... (se rapprochant de Claude.) J’ parie qu’en ce moment, monsieur Laroque, vous êtes sur aes charbons ardents...
CLAUDE
Que voulez-vous dire? Monsieur.
SYLVAIN, éclatant.
t Eh ! mon Dleti ! ne faites donc pas semblant de ne rien savoir, v’ià deux heures que vous comprenez!...
SI
CLAUDE
Allons donc, monsieur Sylvain, vous parlez franchement, vous î
JACQUES, bas à Sylvain.
Du calme! du calme!
SYLVAIN
Eh! j’en ai du calme... le sang me monte au cerveau, à la fin !...
JACQUES
Ah ben! va, puisque la vapeur est lâchée... marche, mon gars, marche!...
SYLVAIN, à Claude.
Monsieur! ' « "
CLAUDE
Ah! il est temps d’en finir avec ces criai lleries... vous êtes venus dans l’espoir de rompre ce mariage, n’est-il pas vrai?
JACQUES
Juste!... ah! vous devinez comme un sorcier.
CLAUDE
Vous n’y parviendrez pas.
SYLVAIN
Qui vous donne le droit de parler ainsi?...
C’est un compte que je ne dois qu’à moi-mème. Monsieur, qu’il vous suffise de savoir qu’il y a des volontés au monde , contre lesquelles on se brise, monsieur Sylvain.
JACQUES. . , . '
Ah! c’est qu’il est dur aussi, mon neveu, voyez-vous... et dame!...
SYLVAIN
11 y a auelque chose qui peut lutter contre ces volontés-là, monsieur Laroque, c’est le cœur d’une mère, j’en appellerai à madame Frémont.
CLAUDE
Vous ne comprenez donc pas que c’est sa résolution que je vous exprime en ce moment?
SYLVAIN
VOUS mentez, (mouvement violent de Claude.)
JACQUES
Ah! il l’a lâché!... il l’a lâché!...
CLAUDE
Vous venez de m’insulter!... (il regarde l’heure à sa montre.) Attendez-moi ici ; dans deux heures je suis à vous. (Fausse «ortie.)
JACQUES
Attendre!... attendre!... . .
SYLVAIN, l’arrêtant.
Parce que dans une heure tout sera terminé! parce que dans une heure vous aurez atteint votre but, parce que dans une heure vous aurez consommé votre marché infâme!
CLAUDE , furieux.
Malheureux !
SYLVAIN
Allons donc! Monsieur, pour la première fois j'ai vu remuer un muscle de votre visage! pour la première fois je viens de me douter que vous étiez peut-être un homme!
CLAUDE, domptant sa colère.
C’est une guerre? bien!... à midi sonnant, Denise Frémont sera la femme du marquis de Rancey, Sylvain Bernard !
SYLVAIN
Je me serai battu avec vous, auparavant.
CLAUDE
Non.
SYLVAIN
Alors je vous tuerai!...
CLAUDE
Vous ne me tuerez pas.
Puisqu’il vous en donne sa parole, ce garçon, vous pouvez le croire, allez.
CLAUDE
Je ne me battrai pas... je me vengerai!...
SYLVAIN
Comme les lâches, n’est-ce pas?
CLAUDE
Monsieur!...
SYLVAIN
Oui, comme les lâches, car vous pâlissez!...
CLAUDE
A votre tour, vous mentez!
JACQUES
Ah! pour ça... non, vous n’èles pas couleur de rose!
CLAUDE, résolu.
Allons! venez donc, puisqu'il faut en finir tout de suite... nez avec moi... j’ai des armes.
SYLVAIN
Allons! ... (Reuc paraît. Claude s’arrè e et recule devant lui.)
RENÉ
Un moment!
ve-
rni
CLAUDE
RENÉ
parie que vous me croyiez mort, M. Claude Laroque? (De-
nite et Louise accourent au bruit de la querelle.)
Ma mère, René!
Tais-toi !... j’ai peur!
DENISE
LOUISE
CLAUDE
J'avoue que votre présence., mais puisque vous avez entendu... vous devez comprendre qu'il me faut une réparation; cet homme m'a insulté... il s'agit de l’honneur... •
RENÉ
S’il s’agit de l’honneur, c’est autre chose, (il ferme la porte silencieusement.)
CLAUDE
Que faites-vous?...
RENÉ
Je ferme la porte, comme vous le voyez... (plus gr»»e, retenant à Claude.) Je ferme la porte pour que les valets n’entendent pas ce que je vais vous dire.
RENÉ, aux autres.
Vous voyez cet homme qu’on appelle Claude Laroque. Eh bien! cet nomme qui parle d’honneur, est un misérable ambitieux qui s’est caché honteusement pendant vingt années de sa vie, parce qu’il ne s’est pas senti le courage de tenir une épée sur un champ de bataille. Cet homme a vu les siens , sa propre famille, mourir pour défendre les droits de son pays, et ils^est caché. Il a vu une nation tout entière courir aux armes, et repousser l’ennemi, et il s’est caché , et ce n’est que lorsque tout (langera disparu qu’il a osé sortir de son coin et venir mendier une place à cette France qu’il avait lâchement abandonnée. Et comme il ne s’est pas senti assez de force pour l’obtenir par luimème, il s’est mis en tête de bâtir sa fortune sur le désespoir d’une famille entière.
CLAUDE
Mais vous voulez donc que...
RENÉ
Je vous en défie. (ci»ude se tait.) Cet homme s’est alors appuyé sur je ne sais quel souvenir, je ne sais quel passé, pour s’introduire auprès ue la fille de son ancien maître, le noble marquis de Nanteuil, qu’il avait autrefois servi comme secrétaire et puis il s’est dit : Je ne suis rien, je n’ose rien, voilà des gens qui feront la besogne pour moi.
CLAUDE
Encore une fois, vous voulez me pousser à bout, vous voulez que je parle.
RENÉ, d’une *oix terrible.
Je vous en défie !.. Encore un mot... ce sera le dernier, Sylvain^ vous connaissez cet homme, vous ne pouvez pas vous battre avec lui. Quant à moi, René Frémont, fils de Pierre Frémont, l’ancien maître de ce château, je reviens ici prendre possession de ce qui m’appartient, et au nom de mes droits réels, comme chef de la famille, je vous chasse !
CLAUDE , à Louise.
Madame, mais dites-iui donc de se taire!..
RENÉ) arec force.
Je TOUS citasse ! (René , ouvre la porte et lui ordonne du geste de sortir. Claude sort en rugissant.)
LOUISE, jetant un cri et tombant sur un fauteuil.
- Ah!... je suis perdue!...
JACQUES, qui se trouTe auprès d'elle.
Eh bien! voyons, madame Frémont, est-ce qu’il n’y a plus d’amis dans le monde? (René et Sylvain se serrent la main.)
