SCÈNE PREMIÈRE

CLAUDE seul, puis LOUISE.

CLAUDE, assis devant une tabla.

Tout est fini pour moi peut-être... Ce fil? qui est revenu... Ah! s’il fallait tout perdre en un instant... j’aimerais mieux...

(il regarde les pistolets qu’il a pris dans un meuble.) NOUS verrons ! LOUISE parait , pile, égarée.

Il doit être là, mon Dieu !... (Elle frappe à la porte du pavillon.)

CLAUDE

On a frappé !... qui est là?

LOUISE

C’est moi!...

CLAUDE, à part. i

Pourquoi vient-elle?... (n ouvre.)

LOUISE, tombant anéantie.

Oui, c’est moi. Monsieur, c’est moi qui viens vous dire... vous demander... vous prier!... Aidez-moi, Monsieur... vous voyez bien que les larmes m’étouffent... que la voix me manque... que je vais mourir, peut-être.

CLAUDE

Que voulez-vous? Madame.

, 4 , • LOUISE

Je veux... je ne sais pas bien, moi... mais je veux éviter un grand malheur, voilà tout... je veux.,.

CLAUDE

Vous voulez que j’oublie les injures que votre fils est venu me cracher au visage? quand vous auriez pu lui fermer la bouche.

LOUISE

Mais que pouvais-je dire, moi?... j’étais anéantie. C’était la foudre qui tombait sur nous, c’était comme un vengeur qui apparaissait...

CLAUDE

Qu’êtes-vous venue me dire, Madame?...

LOUISE

Je suis venue vous dire : oubliez tout; l’heure du repentir est arrivée, et je viens vous demander à deux genoux, de vous repentir, Claude.

CLAUDE

Vous avez peur? Madame.

• LOUISE

J’ai peur pour vous!

CLAUDE

Qu’ai-je à craindre, moi?... une femme!.*, un enfant!...

LOUISE

Un enfant qui nous tuera tous les deux, peut-être !

Nous verrons.

LOUISB.

Que voulez^ vous donc faire encore?

CLAUDE

Marier votre fille au marquis de Rancey.

LOUISE

C’est plus impossible que jamais !

CLAUDE

Qui m’en empêchera?

LOUISE

Lui! René!

CLAUDE

Toujours lui!... qu’il vienne donc!

LOUISE

Oh ! ne le souhaitez pas !

CLAUDE

Pourquoi me forcez-vous de recourir à de telles extrémités? Madame... Tout ceci aurait pu devenir une chose si facile et si simple!...

LOUISE

Si simple! oh! vous ne pensez pas de pareilles choses, n’est-ce pas? Dites-moi que ce mariage est devenu nécessaire à votre avenir, dites-moi que vous avez fait des rêves d’ambition et que c’est un moyen de les réaliser... mais ne me dites pas que...

Oui, je suis ambitieux, pourquoi le cacherais-je?

LOUISE

Eh bien! je ne vous en veux pas d’être ambitieux... qui ne l’est pas, sur terre? il faut bien être ambitieux pour arriver; mais enfin, il y a des moyens qui pourraient remplacer ceux que vous voiliez employer.

Claude.

Aucun.

LOUISE

Mais si!... Tenez, je vais vous parler sincèrement. J’ai une

immense fortune... vous savez? Est-ce qu’avec de l’argent on ne fait pas bien des choses? Dans le. monde... l’argent... c’est si puissant!

' CLAUDE

C’est un nom qu’il me faut! un titre sur lequel je puisse m’appuyer.

LOUISE

Eh! mon Dieu! la fortune remplace tout! je vous abandonne la mienne, je vous l’abandonne sans regret; vous me laisserez seulement de quoi vivre à peu près, dans un coin isolé, avec mes deux, enfants : vous n’entendrez plus jamais parler de moi, je serai morte pour vous, et vous verrez .. vous arriverez de même à ce que vous voulez...

Il y a des portes qu’on n’ouvre pas avec de l’or, Madame!

LOUISE

Oh! je vous en supplie! pour ma fille. Monsieur! pour ma fille... cette chcrc petite! Entre nous, là... vous ne voudriez pas la voir mourir!., elle, si jeune, si douce, le désespoir la tuerait, et je dois compte à Dieu de la vie de ma fille!... Comment, vous ne dites rien!... vous hésitez!... vous me voyez à vos genoux, suppliant et pleurant, et vous ne dites rien? (a»«c force.) Monsieur!., c’est pour ma fille que je vous implore... c’est pour elle seule que je descends jusqu'à vous.

CLAUDE

11 est trop tard.

LOUISE

Trop tard!... ah! décidément vous êtes impitoyable!... vous voulez un malheur !

CLAUDE

Je veux que ce mariage se fasse !

LOUISE

Vous ne voulez pas renoncer à votre aflreux dessein ?

CLAUDE

Non, Madame.

LOUISE

Non?.. Eh bien! malheur à vous et honte sur moi ! Je m’opposerai formellement à ce mariage! Devant tous, je refuserai mon consentement !

CLAUDE

Madame! par pitié pour vous!..

Oh! rien! plus rien! je vous brave ! j’ai trop souffert jusqu’à ce jour, pour être aussi craintive qu’autrefois. Il y a des moments où les larmes se sèchent... voyez-vous; et quand on en arrive là, on a de la force et du courage. Ce mariage ne se fera pas, je n’ai pas peur de vous!..

CLAUDE

Vous avez tort de parler ainsi! (A ce moment René paraît avec Jacques, s'approche du pavillon et écoute.)

LOUISE, éperdue.

Oh! cela m’est bien indifférent, vos menaces! Je sauve ma fille, voilà tout! Oh! vous vous vengerez, je le sais; vous jeterez ma honte au visage de tous... vous me forcerez à rougir devant mes enfants; je serai perdue à jamais; je serai déshonorée, j’en mourrai, peut-être; mais j’aurai du moins sauvé l’avenir de ma fille!

CLAUDE, avec race.

Ah!..

RENÉ, à Jacques. ,

Éloignez-vous, Jacques.

LOUISE, à moitié folle.

Encore une fois, je vous brave!., et ce n’est pas vous qui flétrirez mon nom, lâche!., je le flétrirai moi-même!..

CLAUDE, avec menace.

LOUISE

C’est moi qui crierai mon infamie tout haut et devant tous!.. Je dirai que si je fus une épouse coupable, je ne veux pas du moins être une mauvaise mère, et le monde me pardonnera peut-être, et du moins toutes les mères me comprendront. Venez!..

CLAUDE

Vous ne sortirez pas !

LOUISE

Je ne sortirai pas?.. • - •

CLAUDE

Non! et vous vous tairez et vous m’obéirez!

LOUISE, avec un rire convulsif.

Ah! ah! ah!., vous êtes tou, Claude Laroque; mais regardezmoi donc!., vous voyez bien que mon parti est pris.

CLAUDE

One dernière fois, réfléchissez, Louise !..

LOUISE

Une dernière fois, je vous lejuresur ma fille, jevais dire que je suis une femme adultère!., et que vous êtes mon amant!

CLAUDE, d’une voix assourdie par la rage.

Eh bien! moi, je dirai que je suis un assassin, et que vous etes ma complice* (Louise le regarde d’uo air effaré*)

RENÉ, à part.

Je n entends plus rien... (il entr’ouvre doucement la porte.) x LOUISE, saisissant avec force le bras de Çlaude.

Que dites-vous?., qu’est ce que vous venez de dire?., j’ai mal entendu, je n ai pas compris... Au nom du Dieu vivant .. que dites-vous donc, Monsieur?..

CLAUDE

Je dis... que j’ai tué votre marû..

LOUISE, ftvqc au «ri épouvantable. • »

Ah!.. V. . .•

RENÉ, se cramponnant au mur peur ne pas tomber.

O mon qœur!.. ne te brise pas,!., ma tâche n’est pas finie.

(il entre eu cbançelant et «eus être vu.)

LOUISE, à moitié folle.

Mon Dieu!,, c’est un rêve, u’est-ce pas? un rêve horrible !.. je n’ai plus ma raison... je... (Apercevant René.) René}., il a tout entendu!.. Ah!., (s’élançant hors du pavillon.) Jacques!.. Jacques!., là! (Elle tombe sur te seuil. Jacques s’élaupe dans le pavillon. René ferme la porte. Pendant ce mouvement, Claude tire un coup de pistolet sur R&té et le manque. )

JACQUES, à Claude qui va saisir l’autre pistolet.

Chacun son tour!., (il présente l’arme * René.)

CLAUDE, haletant.

' Tuez-moi vite! .,

RENÉ

Non, moi, je n’assasssine pas, je me bats ; il ne reste qu’un pistolet chargé, Dieu décidera !^Tq comprends, Jacques?.. (Préparatifs de duel muet.)

LOUISE, revenant à elle «t se souvenant.

Ah!., c’est horrible!..

DENISE, dans la coulisse, à Sylvain qui la suit.

Sylvain!., conduisez-moi ; par ici. . par ici... (Apercevant sa mère.) Ma mère!.. (Au moment où Denise s’élance vers sa mère, un coup de feu part du pavillon. Claude tombe.)

LOU1SÇ, ayao désespoir.

Ah! René!., mon (ils!., mort peut-être, et sans mouvoir pardonné !.. (Le rideau tombe.)

Cinquième acte» — Huitième tableau»

Même décor qu’au sixième tableau.