SCÈNE PREMIÈRE

LOUISE, puis JACQUES».

LOUISE, seule,, relisant une lettre.

« Madame, Dieu m’a ramené ici un instant, parce qu’il avait « besoin de moi pour remplir un devoir et infliger un chati- « ment. J’ai fait ce que Dieu a voulu. Maintenant ma présence « au château est absolument inutile. Je pars... pour bien long- « temps... je vais au bout de la terre... attendre l’heure où je « serai rapproché pour toujours de celui qui m’a tant aiméau-

TABLEAU VIII. , * 59

«trefois... de mon père. Vivez, je ne dis pas heureuse, mais « calme et rassurée. La seule prière que je vous adresse, c’est « de veiller sur ma sœur, un ange de seize ans, qui n'a plus de « père non plus! Adieu, ne me regrettez pas; j’étais né maudit, « je m’en vais eopurne je suis venu. Ajjjeu! » Et c’est uaon 4ils qui m’écrit cela!., mon fils!., Reuéj tu me dis que tu vas attendre le moment où tu rejpindras ton père... Qui sait si je ne l'aurai pas rejoint avant toi!.. (Jacques paraît.) Qui vleqt?.. Qu’on me laisse... J'ai demandé un peu de repos... Je ne peux donc pas obtenir ce que je demande. ,

JACQUES

C’est moi... .

LOUISE

C’est vous... venez, mon ami.

JACQUES

Excusez,., c’est que... je voulais savoir 4,«* enfin... je venais...,

LOUISE , lui tendant la main.

J’avais demandé à rester seule... mais.,,

JACQUES

Seule?., v’ià justement ce qu'il ne faudrait peut-être pas, ma’rne Frémont... il y a des moments que tant plus qu’ou peut avoir des gens autour de soi, tant plus que ça vaut.

LOUISE

Mais je ne crains pas de rester seule, moi, Jacques !

Faites excuse, si je vous demande encore quelque chose qui... Avez-vous vu monsieur René... à c’ matin?

LOUISE

Non, Jacques... il est reparti.

JAGQUES.

Reparti?.. Comment... sans être venu vous voir...

LOUISE

Pourquoi serait-il venu? Est-ce que je compte pour quelque chose au monde?

JACQUES

Ah! parti... comme ça... sans voir ses vieux amis... sans dire je reviendrai... oh ! c’est méchant ça... c’est pas de pitié.

LOUISE

11 m’écrit qu’il ne reviendra jamais.

JACQUES

11 écrit ça! c’est pas possible. Voyons donc!.. Tiens... j’oubliais que j’ sais pas lire... Eli bien! tenez! ma’raç Frémont! j’en remercie ie bon Dieu, parce que si je pouvais comprendr<' de mes yeux ce qu’il y a sur ce papier... ça me donnerait au cœur un de (vs coups que je n’en r’vieudrais p’t' être pas... Au lieu que ne voyant pas bien de moi-même... eh bien! vous savez... il reste là un doute qui fait du bien.

LOUISE

Mais c’est écrit, Jacques.

JACQUES

Ah! c'est ce que j’ignore... moi... j’ sais pas lire.

LOUISE

Écoutez-moi bien, mon ami : à l'heure où je vous parle, je suis sûre de ne plus jamais revoir mon fils. Hier, j’esperais encore; aujourd’hui, c’est fini .. mon fils m’abandonne tout à fait... une volonté suprême, inconnue, a dirigé tous les événements depuis hier... une volonté implacable devant laquelle je me courbe, devant laquelle je me tais.

JACQUES

Faut pas dire ces choses-là.

LOUISE

Et comme devant un grand malheur il faut prendre une résolution... ch bien! il m’est venu une idée, mon bon Jacques, une de ces inspirations qu’il faut suivre aveuglément. Je n’ai plus de fils... mais j’ai une fille encore... une fille qui m’aime, elle!., et dont je veux faire le bonheur.

JACQUES, soupçonnant.

Ah!

LOUISE

Savez-vous ce que j’ai décidé?.. Je vais la marier, mon ami, avec celui qu’elle aime, avec Sylvain qui la rendra heureuse... j’en suis sûre... je vais la marier aujourd’hui... toutà l’heure....

JACQUES

Comment?., sitôt que ça? vous êtes bien pressée... de vous séparer de votre fille... je trouve...

LOUISE

M’en séparer... oh! non... au contraire; ces chers enfants ne m’aimeront que plus, et quand tout sera fait... eh bien , vous rester z tous trois auprès de moi et nous finirons bien par être heureux , n’est-ce pas?

JACQUES

Oh! oui, oui. Mais quant à ce mariage, moi, il me semble que ça n’est pas si pressé et que...

LOUISE

Il faut qu’il se fasse, mon ami. Je veux donner à ma fille un appui... un défenseur... parce qu’on ne sait pas... si je venaisà mourir...

JACQUES

Mourir! ah! ben, en via une idée.

LOUISE

Je suppose, Jacques... mais enfin, ne me parlez pas de revenir sur mes intentions. J’ai songé à tout. Ce matin j’ai envoyé chercher un notaire qui sera ici tout à l’heure pour dresser le contrat.

TABLEAU VIII

JACQUES

C/est donc ça que vous vous êtes faite belle comme une reine, comme une vraie marquise que vous êtes?

LOUISE

Oui, Jacques... je me suis parée...

JACQUES

C’est ce que je vois... C’est joli tout de même... une robe blanche, c’est plus gai... ça réjouit...

LOUISE

N’est-ce pas un jour de gaieté celui où l’on fait le bonheur de sa fille?.. J'ai invité tous nos amis... après le contrat. Il y aura bal, et je veux y assister aussi/ moi... en habits de fête.

Jacques.

Ah! c’est tout naturel... et vous avez fait tout ça depuis ce matin?.. Mais c’est comme qui dirait «les préparatifs de départ, parole!.. Est-ce que vous voudriez nous quitter aussi?., comme l’enfant?..

LOUISE

Vous quitter?., aller vivre loin de vous maintenant?.. Ah! ce serait bien mal récompenser votre amitié.

JACQUES

Ah! oui!., parce que c’t’ amitié-là, voyez-vous, quand les Bernard l’ont plantée quéquc part... elle ne s’en déracine jamais... si bien que de jour en jour , d’année en année... elle grandit c’te chère amitié... elle devient une grande fille, une parente, quoi, qui demeure à la maison tant qu’on est en vie... et qui ne s’en va que quand nous partons.

LOUISE , embrasse Jacques, se lève agitée et sonne. Joseph parait.

Joseph, dites à ma fille que je désire la voir à l’instant...

JOSEPH, sortant.

Oui, Madame.