I,B SOLDAT

Oh I celui-là, respect et soumission.

PASCAL

Et amour, entends-tu, Fripouillot. Le soldat qui dans ce pays de crocodiles n'est pas amoureux d'un colonel comme le nôire« est indigne de manger à la gamelle, quand par hasard il y a de quoi dîner.

LE SOLDAT

Ah! çà, vous l'aimez donc bien, le colonel?

PASCAL

Si je l'aime... le colonel... Mais tu ne sais donc pas que je l'ai vu naître; que je l'ai fouetté lorsqu'il était enfant, et tu me de«< mandes si je l'aime.

LE SOLDAT

Ah! c'est différent. Je ne connaissais pas les circonstances attenantes.

PASCAL

H avait quinze ans le fameux jour de la prise de la Bastille ; j'étais dans les ci-devant gardes françaises, tout composé de beaux hommes, comme vous pouvez en juger par l'échantillon, et^ quand on me dit : Pascal, va chercher un de tes camarades pour nous aider à prendre la ciiadelle, j'allai chercher cet enfant, je lui mis un fusil dans Une main, un sabre dans l'autre, je remmenai avec moi et je lui dis : «Gamin, c'est l'occasion de se faire tuer en combattant pour la liberté, je t'ai donné la préférence sur tous les autres. — Merci, «qu'il me répond, et là-dessus, il se met en marche, se bat comme un diable, et est proclamé avec moi vainqueur de la Bastille.

LE SOLDAT

Vous avez donc pris la Bastille, sergent'^

PASCAL

Un peu, mon neveu.

LE SOLDAT

C'est donc pour ça que vous vous intitulez toujours vainqueur de la Bastille?

PASCAL

Pourquoi que je ne le porterais pas co litre ? le Petit Caporal prend bien celui de membre de riustilui... Mais je reviens à notre affaire. Depuis cette époque, le colonel s'est engagé, simple soldat, ni plus ni moins, comme vous tous. J'ai été son chef; je l'ai

mis à la saHe de police. Seulement, comme il était moins bête que vous (ous en général, et que moi en parlitniier, il a fait son cliemin sans crier gare. Il est devenu colonel, ce qui n'est arrivé à aucun de vous, j'imagine; depuis celle époque je ne Tai plus qniué. Je me suis dil : Voilà mon ouvrage. C'est moi qui ai lancé ce gtillard-là. Les graines d'épinard, c'est moi qui les lui ai mi^es sur les ép.iules. Ce qui fait que je Tairae,' primo, parce que je Tai fouetté; deu/6, parce que je lui ai fait prendre la Bastille; trizo, parce que je Tai fait colonel... voilà.

SCENX ZI.

,ÊS MÊMES, ABDALAH. (Abdalah se présente à la porte et s'ar^ t é^3 d'un air timide. Il est grossièrement vêtu en Mam£luk^) .

^ PASCAL

Qu'est-ce que demande ce particulier? (Il va à lui.) Dîtes donc, raucieii, avez-vous perdu (jueique chose ici? [Abdalah fait signe qu'il ne comprend pas,) Qu'est-ce que lu dis?... tu veux parier p^r signes... tu es donc muet? [Abdalah fait signe qu9 non.) Non.. ' eh I hien, parle alors, parle, ou je le coupe la langtte si elle n'est bonne à rien.

/ ABDALAH.

Schaalla...schaa]Ia...

Qu'esi-ce qu'il dit?., pelient ça an langage...

t'appelle?

Schaalla... schaalla...

• PASCAL

. comprenez-vous, vous autres? ils ap- De quel pays es-tu? et comment qu*on

ABDALAH.

rc

PASCAL

Ah I ça, auT*ais-tn l'inleniîon de faire poser un vainqueur de la Bastille avec ion schaalhu.. Camarade.^, j'ai dans l'idée que ce gredin-là vient nous espionner; si j'en étais sûr, mou schaalla... <

' LE SOLDAT

Ah ! il n'y a pas à eo douter; nous allons lui déHer la langue avec nos courroies..,

__ TOUS

i.Ou!, oui,.. (;Ils vont s*emparer de lui, Rombert entre,) ♦^ y SCÈNE m.

Arrêtez!

LES MÊMES, ROMBERT.

c\r\cs\(>

PROLOGtJE, SCiÈNE IV. 7

TOUS

—'Le colonel!...

ROMBERT.

Que se passe-t-il? que vous a fait cet homme et pourquoi le menacer? ^

^^ PASCAL

Mon colonel, c'est un gaillard qui se fiche de nous, et de plus un espion.

ROMBERT.

Qui vous fa dit?

PASCAL

Pas lui, hien sûr, puisqu'il ne sait prononcer qu'un mot : Schaalla... mais c'est assez visible... que viendrait-il taire ici, si ce n'était pour nous espionner.

ROMBERT.

Et si cet homme est sans asile, si la guerre a détruit sa maison, dispersé sa famille, à qui voulez-vous qu'il s'adresse, si ce nVst à nous, qui lui avons pris Tun et Tautre. Fà quand même ce serait réellement un espion, qui vous a donné le droit de vous faire justice vous-mêmes. Ne suis-jepas là, moi?

PASCAL

Si fait, mon colonel, ce que nous en faisions c'était pour vous épargner de Touvrage, et quand on pense que ces gredins-là que nous avons d'abord accueillis comme des frères, maintenanl nous empoisonnent ou nous égorgent... vous éies toujours confiant, vous.

ROMBERT.

Allons, silence. Vous avez eu lort. Les ordres du général en chef sont d'accueillir avec empressement tous les indigènes qui viennent vous demander secours.

PASCAL

Accueillez donc avec empressement des frimousses pareilles.

ROMBERT.

Lorsqu'ils sont suspects on les envoie au quartier général, qui décide de leur sort. Que cet homme reste ici. Qu'on ait soin de lui. Qu'on le surveille, puisqu'il excite des soupçons. Quài\d Tinterprèle sera de retour, je rintemjgerai. Allez. // è«>«r^v^ /•^PASCAL, s'approehantd'Âbdaldh.

Allons, Schaalla, suis-nous, et puisqu'il faut te dénner la beo^ quée, viens prendre ta place à la gamelle. J^yJ^ l ^ .

AOMBEET, pu» MÊLÉDA.

liioMBteRTj tin moment seul.

Je ne l'ai pas encore vue. Hier elle était plus triste qu'à l'or* t)inaire, mais aussi il m'a semblé que son regard était plus tendre'. GUe m'a promis pour ce matin un aveu complet, et dans mon im«>

patience j'ai quitté le quartier général sans attendre mes ordres, disant que le devoir me rappelait ici... Hàtons-nous... mais la

oilà.

^MÉLËBA sortant de la maison. ■

Je viens d'apprendre votre retour, colonel, et, comme je vous Tai prorais, j'accours auprès de vous.

ROMBERT.

Chère Méléda, ce moment tardait tant à mon impatience. Car, vous le savez, depuis le jour où mettant l e pie d sur le rivage de TEgypte je vous ai vue, Méléda, èe^^nii^^lPfïBi^ie vous ai aimée, depuis ce jour je vous Taidit; vous êtes ma pensée, ma vie, mon avenir.

MÉLÉDA.

Hélas! et moi trop imprudente peut-être, je vous ai aussi laissé lire au fond de mon âme, et vous y avez vu que cet amour était partagé. ^

ROMBERT.

Et cette certilude m'areiidu le plus heureux des hommes; elle a doublé mou courage, mon énergie, mon espérance. Où donc est Timprudence dont vous vous accusez?

MÉLÉDA.

Vous ne savez pas encore qui je suis.

ROMBERT. . .'

Vous êtes la femme la plus aimée, la meilleure", celle à qui j*ai donné ma vie.^u'ai-je besoin d'en apprendre davantage ?

MÉLÉDA.

Il faut pourtant que vous connaissiez Thisloire de ma vie. '

RX3MBERT.

Je vous écoute, Méléda.

MÉLÉDA.

Je suis née à Constantinople. Mon père était Européen et, je crois, Français.

ROMBERT.

* Français?...

MÉLÉDA.

Je le pense du moins, car je n'ai jamais su son nom. Compromis dans je ne sais quelle affaire dont il n'était pas coupable, il fut emprisonné dans ce terrible château dés Sept Tours, comme c'était alors l'usage chez les Turcs.

ROMBERT.

Cet usage existe encore à Constantinople; maigre les efforts du sultan Sélim Ul, ces peuples violent au grand jour le droit des gens dans la personne des ambassadeurs eux-mêmes, et ce ne sont pas que des criminels qui gémissent dans ce donjon.

MÉLÉDA.

On ne m'avait dQnc pas trompée! mon père était innocent. Lorsqu'il fut conduit au château des Sept Tour^, il y a vingt ans de cela, j'en avais deux; il n'eut que le lenips d'écrire à ma mère un billet par lequel il lui ordonnait de partir avec moi sous