PROLOGUE, SCÈNE IV

la conduite d'un capitaine de vaisseau de ses amis qui se rendait en Egypte, et de se soustraire ainsi, elle et moi, à Ja vengeance du divan. Ma mère exécuta promptement cet ordre. Nous arrivâmes à Rosette, où, avec les débris de sa fortune, ma mère acheta une maison; puis, m^ayant confiée aux soins d'une vieille esclave maronite, la nourrice du capitaine, elle repartit avec lui pour Constantinople, car cette noble femme, une fois qu'elle eut mis sa fille en sûreté, jura de mourir ou de délivrer son époux.

ROMBERT.

Eh bien?

MËLÉDA.

Un naufrage sur les côtes de la Morée fit périr le vaisseau curps et biens, et ma mère et le capitaine engloutis tous deux...

ROMBERT.

Pauvre Méléda î

UÉLÉDÀ.

Je restai seule au monde, livrée aux soins de la vieille esclave qui m'entoura de tendresse et d'amour. C'est à» elle que ma mère avait confié les papiers qui constataient ma naissance et mon nom. Ces papiers devaient m'étre remis lorsque j'aurais atteint Fâge déraison, et la vieille esclave veillait sans cesse sur ce dépôt, lorsqu'une nuit des brigands du désert envahirent Rosette ; notre maison mise au pillage devint bientôt la proie des flammes. Tremblante, éperdue, je me réveillai au bruit, à la lueur de l'incendie, et j'aperçus la vieille esclave qui, blessée mortellement par les brigands et se traînant vers moi par un dernier effort, me dit avec désespoir : «Je n'ai pu arracher aux flammes que ceci. » puis elle expira... Pauvre femme ! elle n'avait songé qu'à ces papiers précieux qui devaient fixer ma destinée, et elle n'avait pu en saiiver que ce lambeau. Tenez, lisez, c'est sans doute le dernier écrit de mon père, et il ne peut rien m'apprendre, car la signature est brûlée. (Elle remet un papier à demi brûlé.)

ROMBERT.

Voyons (lisant), a Je suis victime d'une de ces révolutio^is de sérail si ordinaires en Turquie. Jeté arbitrairement au château des Sept Tours, je n'ai que le temps de tracer ces lignes à la hâte. ÎTu peux te fier au capitaine qui te remettra ce billet, c'est mon ami. Il part pour l'Egypte, pars avec lui, emmène notre enfant; cachez- vous sur cette terre, afin de vous dérober . ^ la persécution qui vous atteindrait, moi je vais attendre. dans ma prison le jour...» (Haut.) Plus rien en efl'et, etaucuù autre objet, nul indice qui puisse nous mettre sur la trace?

'. MÉLÉDA.

Un seul, cette madone d'ébène que ma mère me mit au cou en pleurant le jour de son départ. Depuis que je me connais, c'est sur celle petite madone que je fais matin et soir ma prière... «Prie la vierge Marie, m'a dit constamment l'esclave, prie-la au contraire des autres musulmans, car tu es chrétienne. r> Et main- ^ tenant, mon ami, V(tus voyez quelle est robscurité de ma nais-

sance; vous vovez que j'existe sans savoir le nom que je dois popier, la famille de l:H|nelle je liens. Seu^e dans ce monde, je n'ai aiicmic espérance de j:imals la découvrir. Vous, au contraire, vous avez une mère, m'avez-vous dit, un nom que vous avez déjà rendu illustre, un avenir sans bornes devant vous. Retournez en France qu.uid Tlieure sera venue, et laissez sur la rive d'Egypiô la pauvre fille deshériiée de touirs les atrcclions de la terre et qui conservera éternellement votre souvenir.

ROMBEBT.

Que dites-vous, Méléda I moi, parlir, vous abandonner, est-ce possible? mais quand Tamour le plus ardent ne brûlerait pas mon àme. ce récit simple et loucliani que vous venez de me faire IVxciierait fout entier. Plus vous êtes faible et abandonnée, plus je vous (lois force et protection. Plus votre position paraît bumble et obscure, plus je dois la rendre beureuseei brillanierVous n'avez pas de mère, dites -vous? j'en ai une qui m'attend en France, qui vous appellera sa fille; elle vous ouvrira ses bras et sou cœur. Vous n'avez pas de nom, je vous donne le mien, le mien que j'ai fait moi-même; car, nous autres soldats, nous les ramassons sur les champs de bataille, et*ce nom je le rendrai gh)rieux pour qu'il soit digne de l'amour (pie je vous porte. Votre père est au château des Sept Tour<, eh bien ! nous irons à Constantinople, où nos armes nous porteront peul-êire elles-mêmes; nous trouverons votre père, nous découvrirons le secret de votre naissance, et, d'ailleurs, qu'importe... obscure ou illustre, vonsêteè belle que j^iime, celle que j'ai choisie pour la compagne de ma vie.-.lileléda, voulez-vous m'accepter pour époux?

X MÉLÉDA.

Mon amî... oh ! c'est trop de bonheur, trop de joie... mon Dieu !... (Jet on entend un roulement de tambour.)

ROMBERT.

Qu'est--ce? / \

/ %Vk9CKL, entrant. "^^^^^ ^•^ ftrK^}

y Mon colonel, c'est un envoyé du général en chef. '

RODIBERT.

Qu'il viertné! {Pascal sort.) Méléda, le devoir me réclame, mais aussitôt que je serai libre...

, MÉLÉDA.

h ! ne craignez rien maintenant, je suis Si heureuse. Au revoir, 'EUe rentre dans la maison.) ^^ .

Xi/ I scÈira V.

^ y^lOMBERT, UN OFFICIER introduit par Pascai qui se relire. V.r l'officier.

LOFFICIER.

Sommes-nous seuls, colonel ?

ROMBERT. *

Cette voix !.. (U officier été son manteau,' c^est Bonaparte.) Que

vois-je ! vous, mon général î