PROLOGUE, SCENE V

ROMBERT.

Moi?

BONAPARTE

Yous le voyez, colonel, il n-y a pas à acquérir de la gloire que sur les champs de bataille, il faut vous rendre à Gonstantinople. Mais voire caractère ne peut être ostensible... Le sultan Sélim III aime les Français; le divan et le peuple de Turquie leur portent une haine mortelle. Depuis que je suis en Egypte, j'entretiens une correspondance secrète avec le sultan, qui m'aime et m'estime, comme de mon côté j'honore son caracière. Il vous accueillera et vous donnera protection et secours, mais il faut d'abord parvenir jusqu'à lui, et c'est là le diflicile. — Beauchàmp a été chargé d'une semblable mission. 11 avait des dépêches pour Sélim, des lettres de créance signées de moi ; le divan et TAngleterre l'ont attiré dans un piège, ils t'ont arrêté et jeté dans un obscur cachot, où il gémit encore, si la mort n'a pas mis un terme à ses souffrances.

ROHBERT.

Quelle infamie!...

BONAPARTE

C'est peut'être le sort qui vous attend si Ton vient à découvrir votre mission ; c'est parce que je sais que vous l'affronterez sans pâlir, que je vous ai choisi... voici vos instruciions... prenez aussi, celle lettre que vous remettrez à Sélim lui-même, elle contient la demande d'échange des prisonniers. Vous débarquerez aux environs de Gallipoli, de là vous gagnerez Gonstantinople, vous vous rendrez chez un juif qui m'est dévoué, il vous ménagera un entretien secret avec Sélim. Le vaisseau qui vous aura amené vous attendra un mois, en croisant devant ce rivage, pendant ce temps^ trois frégates que je ferai partir de France, portant à leurs bords le Jlombre de prisonniers à échanger.» iront le joindre, si au bout d'un mois, vous n'aviez pas reparu à Gallipoli...

ROMBERT.

C'est que je serais mort ou dans les fers.

^ BONAPARTE

Et votre mort ou votre captivité seraient également vengées. Je dois avant de qniiler la terre d'Egypte assurer la liberté à mes frères. Je le fais en la remettant entre vos mains. Quelque^ nonibreux que soient les prisonniers qui gémissent aux Sept- Tours, ceux que nous avons en France, ou en Egypte, sont plus nombreux encore. La négociation sera d'autant plus facile que le sultan ignore et réprouve la dure capiiviié qu'on fait subir aux Français. Vous accorderez deux Turcs contre un des nôtres, et ce nombre épuisé il en restera encore mille en notre pouvoir. Ces mille prisonniers, vous les offrirez pour un seul homme.

ROMBERT.

Pour un seul?...

BONAPARTE. l

Oui ; car cet homme, je le dois à la France, à Tarmée, à moi-