PROLOGUE, SCÈNE V. il

BONAPARTE

Silence ! ntil ne doit connaître la nature de Fentretien que nous allons avoir ensemble.

ROMBERT.

Soyez sans crainte, mon général, personne ne peut nous entendre.

BONAPARTE

Écoute, Rombert, depuis le siège de Toulon, nous nous sommes peu quittés. Nous avons fait ensemble les campagnes dltRlie, et maintenant nous sommes à deux mille lieues de notre patrie, sur ce sable brûlant et sous la même tente. J'ai pour toi de Tei time et de Tamiiié, et je sais que de ton côté... \ ^

ROMBERT. \^^

Oh! mon général, mon dévouement à voire personne, iMon admiration pour votre génie. (Abdalah paraît dans le fcmé^ vient se cacher sous le hangar et disparaît,) a,

BONAI»ARTE. ^

Oni^oui, nous sommes déjà «le vieux camarades, et c'est pour cela que ie viens à loi, décidé à ne te caclier aucun de mes projets et à te confier une mission pour laquelle je t'ai choisi, toi, seul entre tous.

ROMBERT.

Oh ! merci^ mon général.

BONAPARTE

Cette mission est périlleuse.

ROnBERT.

J*aime h croire que sans cela mon général ne m'en chargerait pas.

BONAPARTE

Elle demande du sang-froid.

ROMBERT.

J*en al.

BONAPARTE

De Tadresse.

ROMBERT.

Je tâcherai d'en avoir.

160NAPARTE.

Enfin, iï y vâ peut-être de ton existence, et une mort cruelle...

ROStBEBT.

Je mourrai pour la t'rance, mon général?., la mort ne peut qu'être belle à ce prix.

BONAPARTE

Ainsi, tu acceptes^

ROMBERT.

Mon général m'aurait-il fait l'injure de douter de mbi^

BONAPARTE

Non, dans deux heures, tu vas partir pour Constantinople!

ROMBERT.

Pdulr Constantinople? • .,

BONAPARTE. !

Oui, c^est là qu'est ta mission. * * *

ROMBERT.

Quoi? mon général, m'éloigner de votre personne^ du tliéâtro de la guerre, quand de nouveaux combals...

BONAPARTE

Dans deux heures aussi je quitte TÉgypte et je retourne en France.

ROMBERT.

Vous?

BONAPARTE

Moi-même. Cette expédition gigantesque, que j'avais conçue, est sur le point d'avorter entre mes mains faute de secours nécessaires qu'on m'avait promis et qu'on s'obstine à ne pas m'eu>voyer. Je n'ai vu dans cette campagne que la preuve de la puissance de la France et l'abaissement de TAnglelerre ; le Directoire n'y a vu que mon exil, ma mort et T anéantissement de mon armée.

ROMBERT.

11 se pourrait?

BONAPARTE

Oui, ces cinq hommes, dont le gouvernement paresseux etîflT^bécile régit la France, me redoutent et me craignent. Au sortir de la crise terrible qu'il vient d'éprouver, le pays ne pouvait se sauver que par sa force et^sa gloire . Je l'aurais rendu grand et puissant, ils ont redouté mon inilnence. Mais dans quel désert de la terre qu'il se trouve, un Français conserve dans son cœur un écho des souffrances de la pa^irie. Cet écho a vibré, un Imig cri de détresse a traversé les mers et est venu jusqu'à moi. Je pars^ je cours à Paris, et quand ceux qui ont conspiré ma perte me croiront englouti au fond de l'Océan, j'apparaîtrai lout à coup devant eux et je les briserai aii nom de la Frs^nce et de la liberté.

ROMBERT.

Mais mon général, avez-vous pensé au danger qui. vous environne? Traverser ainsi les croisières anglaises... *

BONAPARTE

Je dirai à ceux qui me conduiront : « Ne craignez rien, vous-portez* Bonaparte et sa fortuné, » et ils passeront sous le feu de l'etniiemi. Je n'emmène avec moi que quelques amis. Je laisse .1 commandement de l'armée a Kiéber, auquel j'enverrai les socouti nécessaires. Yoilama mission à moi... Voici la tienne: la Turquie, influencée par l'Angleterre, a déclaré la guerre à la France a pr(}pos de notre expédition d'Egypte, de nombreux prisonnieis ont été faits sur les mers et gémissent à Cônstantinople dans Ic^ bagnes ou au château des Sept Tours.

Au château des Sept Tours î

BONAPARTE

Oui, cette terrible prison d'Etat, cette Bastille de l'Asie, renferme des Français, nos frères, dont la captivité est. affreuse. Ta mission est de les délivrer.