SCENE VU

Lus Mèaiis. DELAROCHE, LK PRESIDENT.**'

le phésipint, A Diane. Madame, aux terme»

de la loi, j’aurais dû convoquer un conseil de fo mille, puis vous appeler au tribunal; mai* comme j'ai peine a croire fondée l’accusation dirigée contre vous, j’ai voulu procéder d ab»rd â une simple enquête... Ainsi, madame, ce n'est pas au magistrat que vous allez répondre, mais a un homme qui a toujours eu pour vous le plus profond respect, (’onsenicz-vous a celte enquête?

DIANE, *«r*un ligne du Docteur. J'y consens, monsieur, et je vous remercie de votre bienveillance. (Tout le monde «'assied : André. Raphaël, madame d'Alby, Diane, Juliette, le Président, Delà roche. Oscar.)

lf. président. Monsieur Delaroche, vous avez la parole pour donner les motifs de votre demande.

diaihe, bas A madame «f Alby qui est en proie à la plus vive émotufh. Du courage, ma more...

UELtRociiE. Depuis longtemps déjà, j'avais remarqué avec chagrin que madame «le Bussiéres n obéissait qu'aux élans d'une'imagination romanesque cl exaltée, d'un cœur enthousiaste et généreux; mai* c'était le défaut do »i nobles qualités, que je ne pouvais que la plaindract l'admirer.., Pourtant, ie m’aperçus à la longue que in bienfaisance était souvent aveugle, exagérée, et que d’une ch,«ritc mal entendue à la prodigalilé, il n’y a qu'un pas... Quant i l'administration dr scs biens, et a sa dépense, c'est de la haute fantaisie ! .. Jusqu’ici, j’avais gardé le silence, espérant qu'elle finirait par confier à un homme sérieux Ir soin de son bonheur et de ses intérêts ; mats, hélas I j'avais compté sans cette imagination mvudite, qui prête aux faits Ici plus vulgaires des proportions gigantesques !... C’est ainsi que- madame de Dussières s'est abandonnée tout à coup à une passion aveugle, insensée, pour un homme qui lui apparut dans un bal. au milieu de circonstances merveil'euses... Je parle de monsieur l« comte Kaphaêl d’Alby. En apparence, c'est un homme accompli, brillant, chevaleresque et aventureux... mais qu'est ce, en réalité'.*... un pauvre invensé, un fou !... (Jfounemeni de madame d'Alby; Diane la contient. Juliette s'assied.

oscar, à part, lin fout Et moi qui ne m'en suis jamais aperçut

dklahociie, continuait!. Quant aux preuves que j'en vais donner, c'est sa mère elle-même qui, eeue nuit, a été obligée de me les fournir... Il y a dix-huit ans, le père du comte lUphaêl su brûla la cervelle, en plein salon, dans un accès de folie... Cette catastrophe frappa d'une terreur si vive son (ils, alors âgé de six ans, que son intelligence. déjà forte et vivace, se paralysa tout a coup, ün s étonnera, sans doute, que le monde oit ignoré jusqu’ici un fait aussi palpable; mais la raison en est bien simple . Depuis l'âge de quinze ans, sa vie n'a été qu'un lo«g voyage a travers les pays lointains. . Revenue à Pans, il y a trois mois, madame d'Alby apprit que l'on commençait a se livrer dans le monde à des suppositions fâcheuses et voisines de la vérité... C'est alors qu’elle »e décida une foi», une seule fois, éconduire son fils dan* un salon... L'épreuve fut courte, mai* décisive... Le comte, habillé avec un goût parfait, s'en tira à merveille... il salu.i bien, valsa peu, parla moins, et ia partie fut ga gnéer... Mais cc «'était pas assez... Comme il était urgent, pour détourner à jamais les soupçons, de donner au Comte un compagnon qui ne fût pas trop clairvoyant, madame d'Alby, avec un tact merveilleux, choisit pour ami dç son iils mous Oscar de lleaupertuig.

oscar. Plali-il?...

drlarociie. C’est-à-dire, un homme qui rcgnrde sans voir, écoute sans entendre, parle toujours, et n'est pas capable de distinguer un Insensé d'un homme raisonnable.

oscar Monsieur! (A part.) Je crois le comprendre.

dbi AfsocuB. Voyons, saviez-vous que le comte Raphaël...

• André, Raphaël, M m » d'Alby, Diane, Juliette,

le Président, Delaroche, Oscar.

oscar. Non, monsieur! nais on ne me l’avait

pas ditl...

nti «roche, tonnant. Je vois que nous sommes d'accord... Je termine : voila donc l'homme que mvdtmo de Russiere» veut épouser... De deux choses l’une: ou elle ignorait son état, nu elle le connaiisaii. Dans le premier cas, relie ignorance e«t inqualifiable: dans le second, il y a démence t Je maintiens donc ma demande. Maintenant, monsieur le président, pour vous convaincre de la vérité de me» paroles, je vous prie d’interroger monsieur d'Alby.

*t“* d'alby, anec effroi. L’interroger!... [Le Docteur lui fait signe de se rassurer .)

le président, à Raphaël. Avez-vous quelque chose a répondre, monsieur'/... (Tout les regards s’attachent sur Raphaël )

André, d'une voue ferme et impérieuse, ratiez, monsieur le comte!... vous ne pouvez briser sans réponse une pareille acrusnlinn : votre honneur, votre dignité l'exigent; parlez, je vous en prie... (Ras, aère énergie.) Je le veux.

kai'Uarl, te levant. Si rua faible intelligence n'est pas en defaut, voici le résumé de t'b:ibila réquisitoire de monsieur UeUroclie ; Madame de Bussiéres est bonne, généreuse et chantable... donc elle est folle... Au lieu de rester veuve et de I ,i«ser monsieur Delaroche plonger dans sa cassette comme un poisson dans l’eau trouble, elle veut épouser monsieur d’Alby.. donc elle est intentée I

R"* d’albt, te levant à moitié avec une joie mêlée de stupeur. Ah! mon Dieu!

dianr, la retenant sur un signe d'André. Prenez garde!...

delaroche, abasourdi. Que dit-il?