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Caton de vingt ans!... oracle du Portique,

Bien plus grand à mes yeux qu'un philosophe antiquel

Car les sages de Grèce, environnés d'appas,

Ces fous graves, mon cher, ne se mariaient pas!

Platon, le grand Platon, mourut célibataire!

Donne aux contemporains l'exemple salutaire

D'un jeune homme, d'un fou qui renonce, à vingt ans,

Aux plaisirs orageux des libertins du temps,

Et n'attend pas de voir sa jeunesse fanée

Pour couvrir de glaçons l'autel de l'hyménée.

Il est un préjugé qui fait beaucoup de tort

Au bon sens : on le croit ennuyeux à la mort;

On donne à la sagesse un tel air de trappiste

Que chacun s'en dégoûte, en la voyant si triste;

Mais on pourrait citer vingt sages d'Orient

Qui cultivaient entre eux la sagesse en riant.

Imitons-les ; parlons de la plus grande chose

En voilant chaque mot d'une feuille de rose.

Notre sexe égoïste, un jour, sans examen,

Se vota galamment le code de l'hymen.

Un homme peut, selon la coutume française,

Prendre, à quatre-vingts ans, une épouse de seize;

C'est fort, mais on l'a vu. L'hymen est assorti

Si la femme a vingt ans de moins que son mari.

11 est bien convenu qu'en entrant dans le monde,

Nous pouvons tous jouer le rôle de Joconde,

Commencer et finir une intrigue par jour,

Et du Nord au Midi promener notre amour;

C'est encor notre droit. . Puis, quand l'âge nous laisse

Quelques tièdes hivers au seuil de la vieillesse,

Nous savons nous donner d'excellentes raisons

Pour réformer nos mœurs... Alors nous épousons.

Telle est la loi gravée au bulletin des modes.

Les hommes se sont fait toujours des lois commodes.

Abrogeons-les!... 11 est un remède à ces maux.

Si l'Amour et l'Hymen sont deux frères jumeaux,

Entre deux mariés égalisons les âges;

Formons-nous de bonne heure aux vieilles mœurs des sages.

Toi, donne un grand exemple après cette leçon.

Moi-môme, je rougis d'être encore garçon.

FERDINAND

Mais tu suivras bientôt mon exemple, j'espère, Si tu vas épouser ma sœur.

CASIMIR

Oui, mon beau-frère I...

Or, hâtons-nous l... prenons le mariage au vol, Et ramenons en France un amour espagnol.

FERDINAND

Bravo!... Pour ce projet, tu le vois, je n'oublie

Ni dépense, ni soins, ni bon sens, ni folie;

Cet amant espagnol, qui, privé de raison,

Pour gagner sa maltresse, a brûlé sa maison,

Est mon patron, mon guide et mon heureux modèle.

(On entend du brait du» le pavillon.)

Mais cbut!... n'ayons pas l'air de nous occuper d'elle.

(m. de S&nml entre et dépose sur nne table un pâli et quelques plats. An mime moment, Delphine sort du cabinet.)