SAINTE-CHAPELLE
Anciennes Sépultures. — Tombeau du duc d'Enghien § 1er. ANCIENNES TOMBES
Jadis nos pères, mus par un sentiment profond d'idéalisme religieux, voulaient reposer « en terre sainte ». Les humbles groupaient leurs tombes autour des églises ; les riches, les puissants, les faisaient creuser dans le sol même des sanctuaires. Aucun de ces hommes aux convictions ardentes n'eut compris les raisons d'hygiène qui ont amené les générations modernes à éloigner leurs nécropoles des centres d'habitation, et à rechercher la disparition la plus rapide possible des restes matériels. La maison de Dieu devait rapprocher dans une communion incessante les vivants et les morts, réunir l'Eglise militante à l'Eglise triomphante, symbole admirable, réconfortant. La prière montait ainsi à chaque instant vers les absents, et le souvenîr de ces derniers flottait doux, nébuleux, dans les nuages d'encens de l'autel.
La Sainte-Chapelle de Vincennes fut, comme tous les édifices analogues, un cimetière en même temps qu'un temple ; et lorsqu'Henri II ordonna la démolition de la cure Saint-Martin, son premier soin fut de prescrire l'exhumation « des trépassés qui dormaient dans la paix du Seigneur» et leur transfert dans le nouvel édifice.
Un grand nombre de corps furent ainsi rapportés dans la Sainte- Chapelle dont le sol se couvrit de larges dalles rectangulaires, ornées de
portraits gravés, de figures emblématiques, d'inscriptions commémoratives. Puis, les inhumations continuèrent : de nouvelles pierres tombales s'ajoutèrent aux premières, de telle sorte qu'à l'époque de la Révolution presque tout le sol de la nef et du chœur était couvert par ce carrelage funéraire.
A la fin du XVIII8 siècle, Millin releva toutes les inscriptions qu'il put lire, et les publia dans ses « antiquités nationales ». Ce fut un travail ardu ; car, sous l'action du temps, les traits étaient presqu'effacés, les caractères à peine apparents, les emblèmes souvent impossibles à distinguer. Les indications laissées par cet auteur sont d'autant plus précieuses, actuellement, qu'elles rappellent seules le souvenir de ceux qui reposent sous le dallage moderne remplaçant les anciennes pierres tombales aux enjolivements artistiques, détruites en 1793.
Ces sépultures ne contenaient d'ailleurs que peu de personnages illustres. Les rois de France ou leurs enfants qui moururent à Vincennes, — Louis X et Jean I, tous deux en 1316, Philippe V en 1322, Gharles-le-Bel, en 1328, — furent, comme le dauphin Charles, fils de Charles VI, en 1386, et plus tard, Charles IX en 1574, inhumés à Saint-Denis.
Le roi d'Angleterre Henri V, mort au Donjon en 1422, fut transporté en Angleterre. Enfin les princes et princesses du sang ainsi que les gens de qualité, décédés au château, furent ensevelis dans les monastères dont ils étaient les bienfaiteurs, comme : Jeanne, reine de France et de Navarre, comtesse de Champagne et de Brie (f 1304) inhumée aux Cordeliers de Paris ; Louis fils de Philippe VI (f 1328) et Blanche (1), fille de Jean II, duc de Bretagne (f 1328), inhumés aux Jacobins ; Jean, fils de Louis de France, duc d'Orléans (f 3 oct. 1393), inhumé aux Célestins.
Plus tard, les corps de trois grands seigneurs morts au Donjon furent également transportés de Vincennes dans des sépultures particulières : le maréchal d'Ornano (f 2 septembre 1626) et le chevalier de Vendôme, fils naturel de Henri IV (f 10 février 1629) dans des chapelles de famille ; le duc de Puylaurens dans l'église des Célestins au faubourg Saint-Antoine à Paris.
(1) Elle avait épousé à Vinoenn.es en 1280 Philippe d'Artois, seigneur de Con-
ches.
Parmi les personnages dont les restes furent transférés de la Chapelle Saint-Martin dans la Sainte-Chapelle de Vincennes, on cite :
Jeanne, fille de Blanche de Bourgogne, femme d'Edouard, comte de Savoie (f 1344). Le corps de cette princesse fut rapporté dans le sanctuaire, devant l'autel de la Vierge.
Anciennes pierres tombales de la Sainte-Chapelle
Reproduction d'un dessin de Millin
