ETAT ACTUEL DES VITRAUX

11 est bien difficile maintenant de distinguer les parties originales des verrières des réfections modernes. Les tableaux reconstitués ne comprennent d'une manière générale que des sujets tirés de l'Apocalypse de saint Jean (1). Chaque croisée du chœur, à deux lancettes, comporte deux tableaux superposés, encadrés dans des portiques Renaissance, plein cintre en grisaille claire. Toute la partie supérieure est formée de petits édicules modernes également de style Renaissance (2). Les deux fenêtres qui

(1) L'abbé de Laval a donné une très longue explication des verrières dans son esquisse historique sur le château de Vincennes, mais il s'est placé à un point de vue purement évangélique. — Esquisse hist., p. 30 à 45.

(2) Cette disposition est due à Oudinot. On ignore quelle était la décoration des vitraux qui garnissaient les soufflets des parties hautes des fenêtres du chœur. On sait seulement par un dessin de la collection Gaignières qu'il n'y avait dans ces

parties des fenêtres de la nef que des verres bleus, avec des casques et divers ornements.

se trouvent à l'entrée du sanctuaire, au-dessus des murs des sacraires, contiennent un seul motif réparti en quatre lancettes. Les légendes des scènes représentées sont peintes, au-dessous de chacune d'elles, sur une tablette faisant partie du décor architectural ; quelques-unes sont anciennes, plusieurs ont été complétées, d'autres enfin sont d'invention moderne.

En se plaçant face à l'autel, on trouve dans la première fenêtre du chœur à droite :

En haut (voir p. 353) la première vision de l'Apocalypse : Les anges marquant au front les serviteurs de Dieu.

« Veit quatre anges tenant les quatre vents affin qu'ils ne soufflassent sur la terre et leur estait donné puissance de nuyre à la terre et à la mer et incontinent leur estre déffedu de ne faire aucun mal jusqu'à ce que les serviteurs de Dieu fussent signés au front. »

En bas (voir p. 353) la vision des sept trompettes données aux anges.

« Veit fut donné sept trompettes à Sept Anges. »

Ces deux compositions ont été faites avec des fragments d'anciens vitraux réunis d'une façon très habile. L'ensemble est chatoyant. La tonalité générale est harmonieuse. Les vêtements de l'ange, qui se trouve placé dans la partie inférieure de gauche du second tableau, sont notamment d'une couleur charmante dans une gamme allant du rose au violacé. Les têtes des serviteurs de Dieu, dans le tableau supérieur, sont aussi fort remarquables. Malheureusement, les deux figures modernes de la Vierge et de saint François d'Assise, qui sont dans le bas de la fenêtre, forment un trop grand contraste avec le reste de la verrière. La réfection moderne est accusée par le fauteuil d'or sur lequel la vierge est assise et qui est trop éclatant ; les auréoles des deux personnages qui manquent un peu de transparence. La vierge du Louvre, remise à sa place, se serait mieux harmonisée avec l'ensemble ; on regrette les tonalités anciennes qui n'ont pu être obtenues parce qu'elles sont le résultat de l'accord d'un procédé de cuisson particulier et du temps.

Deuxième Fenêtre.

La deuxième fenêtre a sa partie supérieure occupée par la troisième vision de l'Apocalypse : L'incendie des arbres et des -plantes.

« Vint le premier ange et après avoir sôné sa trompette fut faiete gresle et feu avec sang et fut arse la tierce partie des arbres et toute l'herbe de la terre fut bruslée. »

Le tableau inférieur représente la quatrième vision ou La mer changée en sang. La tablette porte l'inscription suivante :

« Veit après le second son, une montagne tombée dans la mer et la tierce partie d'icelle devenir sang. La tierce partie des poissons mourir et la tierce partie des vaisseaux périr. »

Ces deux compositions sont loin de valoir les premières, quoique présentant de très beaux fragments anciens, et parmi ces derniers, dans le vitrage inférieur, des têtes de nageurs d'une très grande expression. Malheureusement, dans la partie supérieure, les arbres sont d'un vert trop lourd. Dans le tableau inférieur la mer, qui est d'un bleu transparent jusqu'à la hauteur des nefs, passe brusquement à un bleu criard. On sent ici le raccord. On remarque aussi quelques jaunes trop éclatants.

En dessous de ces deux compositions se trouvent, à la lancette de droite, l'écu fleurdelysé de France supporté par deux anges, « rappelant par leur proportion svelte et leur grâce les figures de Germain Pilon ». Ce motif ne contient que quelques fragments anciens. Nous le verrons reproduit plus loin, mais entièrement neuf, alors que l'original se trouve au Musée de Cluny (1). Dans la lancette de gauche est placé un trophée au-dessous duquel on lit l'inscription : Nutrisco et extinguo. « Je m'en nourris et je l'éteins, » se rapportant à une salamandre qui devait appartenir aux vitraux François Ier.

(1) Musée de Cluny, salle des Carrosses, n° 19.070.

L'incendie des arbres et des plantes La mer changée en sang

2e Fenêtre

Cartons d'Oudinot. — Monuments Historiques.

Troisième Fenêtre, au centre.

La troisième fenêtre, ou fenêtre du centre, contient la septième et la huitième vision de l'Apocalypse ; en haut, la vision dite des Saulte-

raulx :

« Ayant sonné la 5emo trôpet cheust une grande étoile ayant la clef de l'abisme et l'ouvrit ; et la fumée des puits monta meslée de saultereaulx couronés ayant puissance de nuyre comme scorpions à ceux qui n'avaient pas le signe de Dieu sur leurs fronts. »

Ge tableau est recomposé avec des fragments anciens ; le sujet, assez diffus, est d'un dessin lâché, le paysage est traité à la manière de l'école française du xvr siècle. Les visages diaboliques de Saulteraulx manquent de caractère.

En dessous de ce tableau se trouvent les anges exterminateurs :

« Veit aussi les quatre anges déliés affin d'occire suivis de grande multitude d'anges d'armes môtez sur chevaux ayant teste de lions et par iceux fut tuée la tierce partie des hommes. »

Lenoir avait fait graver cette composition qu'il considérait comme un des spécimens les plus curieux de l'œuvre de Jean Cousin, mais on sent qu'il a recomposé cette verrière d'après son dessin et non qu'il a fait son dessin d'après la verrière, car, dans son carton, les personnages se groupent naturellement ; dans le vitrail, au contraire, ils ont des lignes qui ne se suivent pas. Quand on examine actuellement l'homme placé à gauche dans une attitude suppliante, on ne comprend pas le mouvement de ses bras et il est évident que ceux-ci ne lui appartiennent pas, notamment le droit ; l'homme couché dans le bas, présente des fautes de dessin plus choquantes encore : les jambes qui commencent dans la partie gauche du tableau finissent dans la partie droite, sous une draperie bleue, sans se raccorder au tronc ; le bras gauche n'est pas attaché à l'épaule et se soude mal au coude. Que l'on pense d'ailleurs à la hauteur colossale qu'aurait le personnage debout ! Il occuperait toute la hauteur de la lancette. L'auteur des « Vagues dans la mer de sang », des « Saints criant vers Dieu » et des « Anges moissonnant et vendangeant » ne peut avoir commis de telles erreurs de proportion. Il y a lieu de remarquer dans la lancette de droite,

au milieu du tableau, la figure d'un chanoine avec ses deux bras levés ; cette figure est probablement celle signalée par Guilhermy. En somme, on retrouve partout la main de Lenoir. Pour arriver à l'accouplement bizarre de ces personnages, il a dû jouer avec les morceaux qu'il avait recueillis, comme un enfant avec les cubes d'un jeu de patience. L'architecte Gauthier, en 1820, ne modifia pas cette étrange composition que le peintre-verrier Weiss respecta, et qu'Oudinot conserva en enlevant quelques morceaux parasites, et très probablement la date de 1501, dont nous avons parlé plus haut.

L'abbé de Laval a essayé d'expliquer toutes ces bizarreries. « L'artiste, dit-il, a mis intentionnellement un peu de désordre dans 1er positions de ces hommes, massacrés par les anges Exterminateurs ».

« Cette exégèse complaisante ne se trompe qu'à moitié », lui répond M. Louis Dimier. « Le désordre est un effet de l'art, mais de 1 art du rapetasseur ».

Le mot de rapetasseur est dur ; mais, ne s'applique-t-il pas exactement au travail de Lenoir ?

Le tableau supérieur du vitrail semble avoir conservé toute son originalité ; là, du moins, pas de confusion ; c'est l'œuvre primitive avec son encadrement de l'époque. Une tonalité plus chaude, plus agréable à l'œil que celles d'un bleu plus froid des portiques reconstitués des verrières adjacentes.

En dessous des anges exterminateurs se trouve François Ier en costume de l'Ordre de saint Michel, dont nous avons déjà parlé. On y remarque beaucoup de parties modernes, d'ailleurs très bien restituées.

Quatrième fenêtre.

La quatrième fenêtre comprend, dans le haut la cinquième et dans le bas la sixième vision de l'Apocalypse (v. p. 359). L'inscription de la cinquième vision « V Amertume des eaux » est ainsi conçue :

« Le tiers ange ayant sonné sa trompette vist tomber du ciel une « grande estoile ardente comme ung flambeau et la tierce partie des « fleurs et des fontaines devinrent amer comme absynte par laquelle amer- « tume moururent plusieurs hommes ».

L'amertume des eaux L' obscurcissement des astres

4e Fenêtre

Cartons d'Oudinot. — Monuments Historiques

Lenoir a fait graver deux fois ce tableau qu'il avait fait remonter au Musée des Grands Augustins. On conçoit peu l'engouement du conservateur des monuments historiqaes pour cette composition dans laquelle les personnages présentent un assez grand désordre sans arriver, cependant, au fouillis qui caractérise les anges exterminateurs. La grande tache jaune, représentant l'étoile ardente, a une tonalité trop crue. L'ensemble est pourtant composé de fragments anciens.

Le taoleau inférieur de la quatrième fenêtre a pour sujet la sixième vision de l'Apocalypse {V obscurcissement des astres). On lit sur sa tablette l'inscription suivante :

« La quarte trompette sonnée fut frappée la tierce partie et do la lune ensemble des étoiles en sorte que le jour ne luysait plus et ouyt la voix d'un aigle volant et criant malheur aux habitants de la terre ».

Cette composition, ancienne comme la précédente, lui est de beaucoup supérieure. L'ange qui sonne de la trompette a une grande allure, le groupe des personnages à gauche, au premier pian, est bien compris et largement peint ; le paysage, traité dans la manière du xvie siècle, offre des lointains charmants.

Dans le bas de la quatrième fenêtre se trouvent des motifs identiques à ceux de la deuxième fenêtre, mais paraissant entièrement neufs, à l'exception de la salamandre et de sa banderole.

Cinquième fenêtre.

La cinquième fenêtre est occupée dans la partie supérieure par la neuvième et dans la partie inférieure par la dixième vision de l'Apocalypse. Le tableau supérieur représente la venue de Vange à saint Jean.

La tablette du carton d'Oudinot porte cette inscription : « Je prins donc le livre de la main de l'ange et le dévoray et estait doux en ma bouche comme miel ».

Ce texte ne satisfit pas Viollet-le-Duc qui le remplaça par le suivant :

« Lors je vei un ange descendant du ciel envirôné d'une nuée au chef duquel estait l'arc-en-ciel et ses pieds estaient côme une colonne de feu et mit son pied dextre sur la mer et le senestre sur la terre ».

11 n'y a d'ancien dans ce tableau que la figure de saint Jean. Lors de ia restauration de 1872, elle fut enlevée du tableau inférieur où elle était mêlée à d'autres. En réalité, toute la composition est d'Oudinot, et c'est ce qui explique pourquoi l'abbé de Laval y découvrait une espèce de buée qu'il n'avait pas trouvée ailleurs et qu'il attribuait à un défaut de cuisson.

Au-dessus se trouve la vision des deux témoins de l'Apocalypse. Son inscription moderne a été, comme la précédente, modifiée au cours de ia restauration. Dans le premier projet, elle se lisait ainsi :

<« Et quand ils auront achevé leur tesmoignage, la beste qui monte de l'abisme fera guerre contre eux, les vaincra et les tuera ».

Le texte actuel est :

« Et quand les deux témoins auront achevé leur tesmoignage la beste «< qui monte de l'abisme fera guerre contre eux et les vaincra et les tuera ■< et à cette heure-là a esté fait grand tremblement de terre ».

Presque tout ce tableau est ancien ; toutefois, la partie gauche contient une bête qui semble moderne. Cette composition, une des plus curieuses, a une grande allure, les personnages debout sont d'un beau dessin ; l'architecture du temple dans le lointain est très caractéristique. Il faut signaler particulièrement la figure de l'homme couché au premier plan à droite. Enfin, dans le bas du vitrail, à droite, se trouve une tête de femme admirablement modelée. Elle pourrait être signée « Raphaël » et donnerait raison aux écrivains qui ont cité ce maître comme auteur des verrières (1).

La restauration de ce vitrail a peut-être été une des plus habiles d'Oudinot, car ce morceau était un des plus dégradés. Là, le maître-verrier a su tirer un excellent parti des verres anciens en n'enlevant rien à la composition de son caractère primitif. La sainte Anne et le roi Mage, qui sont dans le bas, de cette fenêtre sont entièrement modernes.

Fenêtre au-dessus des sacraires.

Les deux grandes fenêtres au-dessus des oratoires latéraux contiennent les deux grandes compositions de la série. On voit à droite la onzième vision. « Les anges moissonnant et vendangeant » (V. p. 363) et à gau-

(1) Cette hypothèse n'est bailleurs pas admissible. Raphaël étant mort en 1520 n'a pu travailler à des vitraux qui ne pouvaient être commandés à cette époque.

che, la douzième vision « Les âmes des saints criant vers Dieu » que Poncet de la Grave appelle improprement le Purgatoire (voir p. 345).

L'inscription, qui expose le sujet de la verrière des anges moissonnant et vendangeant, est ainsi conçue :

« Lors celui qui était assis sur la nuée jeta sa faucille sur la terre qui « fut moissonnée et vendangée et les raisins remplirent le pressoir. De « l'ire de Dieu et du pressoir sortit du sang. « Ap. », xmi, xix, xx.

Cette légende est moderne comme tout le soubassement du reste. La partie centrale du vitrail est ancienne.

Les archives des monuments historiques possèdent une photographie de cet'e verrière faite en 1870, avant la restauration.

On voit sur cette photographie qu'il ne restait guère à cette époque que le sujet principal. L'ornementation en grisaille qui faisait l'encadrement avait presque totalement disparu. Oudinot a refait toute la partie haute avec une disposition qu'il a ensuite rappelée dans les ogives du chœur. Il a obtenu, toutefois, pour ses tons de pierre, une couleur moins bleue se mariant mieux avec les parties anciennes.

Le sujet principal est fort beau ; la composition est empreinte de ce calme caractéristique des belles verrières du xvie siècle. La vigne, au premier plan, les paysages fuyant dans le lointain, le mouvement des anges, tout donne l'impression d'une œuvre maîtresse.

Deuxième grande fenêtre de gauche.

La légende qui explique cette composition est également moderne : « Et quand il eut ouvert le cinquième sceau, je vis sous l'autel les

« âmes de ceux qui avaient été tuez pour la parole de Dieu et pour le ié-

« moignage qu'ils maintenaient ».

A la suite de cette légende se trouve cette mention :

« Verrière de J. Cousin, restaurée par E. Oudinot. A. de Baudot,

« arch. »

Qu'y a-t-il d'ancien dans cette verrière ? Il est difficile de le savoir maintenant. Beaucoup de parties ont dû être entièrement refaites, mais

on en connaissait le dessin. C'est dans ce vitrail que se trouve l'énigmatique pécheresse dont la tradition a fait Diane de Poitiers. Millin décrit ainsi cette figure :

« Elle est nue : elle tient les bras serrés contre la poitrine et semble demander de sortir de ce séjour de douleur, où quelques faiblesses la retiennent, pour entrer dans le séjour des bienheureux où ses vertus doivent la placer. Voilà sans doute ce que le peintre a voulu représenter. Diane de Poitiers a les cheveux attachés avec un ruban. Selon la tradition, cette figure est son image frappante. Ce morceau est admis comme un chefd'œuvre de l'artiste ».

Cette description n'est-elle pas charmante de naïveté ? Mais l'authenticité du portrait semble assez douteuse (i).

Rose.

Il paraît qu'avant 1870 il existait des fragments de vitraux anciens dans la grande rose du portrait, mais ces vestiges ont disparu (2).

(1) Voir gravure, p. 349.

(2) Dans le rapport au ministre du 8 novembre 1871 (Mon. hist.), cité p. 347, on voit que l'explosion du 22 juillet 1871 avait brisé « de vieux panneaux », et l'abbé de Laval vers 1880 « faisait des vœux pour voir confier prochainement à Oudinot la rénovation de la rosace ». Esq. sur Vinc, p. 45.

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