SOUTERRAINS

Tout château du moyen-âge qui se respecte, doit avoir des souterrains, des oubliettes. Généralement les oubliettes avaient une destination bien plus prosaïque que celle que leur assigne l'imagination populaire ; les souterrains étaient presque toujours de vulgaires égouts. Celte explication a le défaut d'être trop simple, je le reconnais, mais elle résulte de nombreuses observations, et l'examen de Vincennes montrera une fois de plus sa justesse.

Il est à remarquer, d'abord, qu'aucun auteur n'a parlé des oubliettes de ce château. Est-ce parce que les prisonniers qui ont été détenus dans les cachots sont connus, et que leur histoire offre par elle-même assez d'intérêt dramatique ? Nous l'ignorons, mais toujours est-il qu'il ne s'est formé de légendes que sur les souterrains de la vieille forteresse. Celles-ci méritent d'autant plus d'être rappelées, qu'elles montrent jusqu'où peut aller h crédulité des gens avides d'émotions romanesques. C'est à cette catégorie de lecteurs que s'adressait probablement Ange Pitou, qui, vers 1816, écrivait dans VUrne des Stuart et des Bourbons : « Lorsque le gouverneur de Vincennes, Daumesnil, résista si longtemps et dit qu'il avait un dépôt qu'il ne voulait remettre qu'à Louis XVIII, beaucoup de personnes du peuple se persuadèrent que c'était Louis XVII renfermé comme otage ».

Poncet de La Grave, à !a fin du xviii* siècle (1), est, à notre connaissance, le premier historiographe, qui ait parlé des souterrains. A propos de « l'Hôtel du Séjour » aux carrières de Charenton, maison dans laquelle était morte la reine Jeanne de Navarre (1349) et que possédait, en 1788, M. Dionis du Séjour, doyen je la Cour des aides de Paris, cet auteur écrit : « Il y a dans cet hôtel un souterrein {sic), qui, passant sous le bois de Vincennes, vient presque dans l'intérieur du château. Les seigneurs du Séjour l'ont laissé ébouler, et on voit encore l'entrée dans le parterre du Séjour, aux carrières de Charenton ».

Ces quelques lignes excitèrent, par la suite, la curiosité d'un autre historiographe de Vincennes : l'abbé de Laval. Cet aumônier militaire habi- (1) Poncet dç la Grave, Histoire de Vincennes, t. I, p. lis,

tait le vieux fort. Il suivit pendant de longues années toutes les fouilles, tous les travaux effectués dans la place, à l'affût de toutes les découvertes se rapportant à ses études. Il connaissait toutes les légendes, toutes Iss traditions. Il savait, qu'en 1814, les alliés avaient cru à l'existence de galeries de mines, s'étendant loin du corps de place. Il avait entendu dire que Napoléon, partant pour l'île d'Elbe, avait fait déposer un certain nombre de barils à Vincennes, que ces barils passaient pour contenir de la poudre ; qu'en réalité ils étaient pleins d'or, qu'enfin, ce dépôt précieux repris en 1815 par son légitime possesseur, avait été envoyé à la Monnaie.

Le digne ecclésiastique prêta d'autant plus créance à ces diverses traditions qu'en 1871 l'fiistoire fantastique des barils de poudre avait été remise en circulation. On sait que, dans toute période troublée, l'imagination populaire est vivement surexcitée. Des souvenirs, qu'on croyait à jamais disparus, réapparaissent. On ne sera donc pas étonné d'apprendre que le gouvernement de la Commune prescrivit de rechercher les fameux souterrains. Les investigations furent naturellement infructueuses. La paix revenue, on perdit de vue ce fait si étrange ; mais, en 1878, un hasard le remit en lumière. On travaillait alors à l'assainissement des fossés du Vieux Fort, en diminuant de deux mètres leur profondeur. Les décharges publiques devaient surélever le sol, et permettre ainsi d'avoir une pente suffisante pour déverser les eaux dans l'égout collecteur de la ville. En construisant le canal de raccordement, les ouvriers rencontrèrent dans l'angle Sud-Ouest un mur oblique. Après l'avoir percé, ils se trouvèrent dans un canal voûté en ogive. L'abbé de Laval, prévenu, s'empressa de descendre dans la fouille. Il consigna ainsi ses observations : « Un homme, même grand, pouvait marcher sous la clé de voûte, mais deux hommes ne pouvaient y marcher de front ». Notons ces indications. « Cette amorce du souterrain, ajouta l'abbé, était obstruée par des racines, et à moins de trois cents mètres de l'entrée, on se trouvait en présence d'un autre vieux mur, qui interceptait le passage, et qu'il aurait fallu percer pour voir ce qu'il y avait ensuite. On ne l'a pas fait, et même, après l'achèvement de l'égout particulier, on a rebouché l'entrée du souterrain, de sorte qu'on ne peut pas reconnaître, dans le mur de contrescarpe, l'endroit où il a été rencontré. Seulement, sur la lisière du glacis occidental, on a établi un regard, qui peut offrir un moyen de descendre dans le souterrain. Le

regard, recouvert de remblai, est situé dans le jardin du brigadier forestier de Vincennes ».

L'entrée du souterrain qui reliait Vincennes au château du Séjour, et

Porte du Bois. — (Tour du Conseil)

(Cliché de M. Yvon)

dont parlait Poncet de la Grave était donc découverte (1). La sortie restait

(1) L'abbé de Laval était convaiiiLU qu'il se trouvait en présence d'un souterrain et non d'un aqueduc, parc* que l'ouvertui-e du passage se trouvait à plusieurs mètres « au-dessus » (?) du fond du fossé (Esquiste liistorique, p. 108). Cette interprétation est erronée, car si cette ouverture était au-dessus du fond du fossé c'est qu'elle se trouvait à l'origine d'un canal de décliargc pour récoulcment du trop plein des eaux

à trouver. Le vieil aumônier dirigea ses recherches du côté de Charenton. Il avoue qu'elles n'aboutirent pas II attribua d'abord son mécompte aux remaniements importants que le chemin de fer de Lyon avait fait subir au sol dans cette région. Puis il fut pris de doute : « Ce passage n'avait même jamais servi, écrit-il, et n'était peut-être qu'une simple entrée du rameau des carrières, qui, selon la tradition du pays, se prolongeait sous le bois de Vincenncs ».

L'abbé de Laval fut-il guéri de sa crédulité par cet échec ? On peut le présumer, car il ne relate aucune autre recherche analogue. Il y avait cependant d'autres traditions qu'il eût pu recueillir. Un vieux document, sans date, sans signature, conservé dans les archives du château, parle de souterrains faisant communiqacjr Vincennes avec la Bastille, d'une part, et le manoir de Beauté de l'autre. <i Le souterrain qui faisait communiquer Vmcennes avec la Bastille avait son entrée à peu de distance de la maison de Beaumarchais et partait d'une construction dépendant de la Bastille. Il était assez large pour être parcouru en voiture ».

L'auteur de la note, écrite vers 1815, déclare « n'avoir vu que la place de l'entrée du souterrain, mais il connaissait la propriétaire de la maison où elle se trouvait. Cette dame lui avait raconté qu'à l'âge de dix-huit ans. elle était descendue dans le souterrain avec son père, marchand de meubles, près le licié {sic) Charlemagne, avec un nommé Joseph, porte-clés à la Bastille ». Les explorateurs n'étaient pas partis de Paris. « Ils avaient longé les murs du cours bâti par la reine Catherine ou Marie de Médicis (peu leur importait) et, arrivés au chemin en face des quatre chemins de l'avenue du Bel Air, (c'est clair et précis), ils avaient trouvé une porte bâtarde en fer, en face d'un puits existant, encore (1815). Ils descendirent par un escalier assez étroit dans un souterrain large, salpêtre, fermé à gauche (du côté de la Bastille), par des planches droites et transversales, à travers lesquelles on apercevait la continuation de la voûte. Le sol était rayé par des roues de voitures, ils allumèrent un flambeau et ils se dirigèrent vers la tourelle, où ils arrivèrent après dix minutes de trajet. Joseph connaissait à certaines marques de la voûte qu'ils étaient au-dessous de la tourelle, où jadis était attaché le carcan » (textuel).

Nous ne suivrons pas nos excursionnistes dans leur long parcours. Contentons-nous d'enregistrer leurs observations : « Il faisait très froid,

les flambeaux brûlaient difficilement, la lueur de la flamme était bleuâtre, enfin on trouvait sur les pierres des notes faites par les prisonniers, qui avaient suivi ce chemin ». Après plusieurs détours, nos gens furent arrêtés par une porte de fer et obligés de revenir sur leurs pas.

L'auteur de la note avoue ingénument qu'ayant voulu ultérieurement contrôler par lui-même ce récit, il lui avait été impossible de retrouver la fameuse porte, en face du puits, par laquelle Mme Crétaine (ainsi s'appelait la fille du marchand de meubles) était descendue dans les souterrains. Il ne se croit pas mystifié et, le plus sérieusement du monde, il se livre à une enquête dans le pays. 11 recueille certaines informations qu'il consigne aussitôt : « La sœur Marthe, hospitalière de St-Mandé, écrit-il, assure que son couvent, avant l'acquisition qu'en fit M. Titon pour y établir des religieuses, appartenait à M. Foucquet, surintendant des finances, homme fort riche, qui, disait-on, allait dans une voiture à bras de sa maison à Paris, par un chemin couvert. Les caves du couvent étaient prises dans ce souterrain, ainsi que celles de M. Titon, d'un marchand de vins à côté, et d'un maître de pension, M. Lecomte, propriétaire du prieuré de St- Mandé ».

Là s'arrêtent les renseignements, que nous possédons sur le souterrain de la Bastille à Vincennes. Mais nous n'en avons pas fini avec les issues secrètes de Vincennes. Vers 1815, il était question de l'existence d'un troisième souterrain, celui-ci se dirigeant vers le château de Beauté. Il commençait dans une des maisons de l'ancien cloître des chanoines de la Ste-Chapelle, habitée par un certain Mabille, ayant à son service, commo domestique, une certaine demoiselle Javotte. Javotte était-elle naïve, comme semblerait l'indiquer son nom, ou, quoique native de Nogent-sur- Marne, avait-elle la chaude Imagination des filles du Midi ? Il ne nous appartient pas d'élucider ce point délical. Toujours est-il qu'elle raconta : « Qu'étant jeune, elle était allje par un souterrain conligu à la cave de la maison de son maître ju.-iqu'à la moitié du chemin des Minimes, (actuellement lac de la porte Jaune). Elle ajoutait savoir, que plusieurs personnes de Nogent-sur-Marne étaient entrées dans ce souterrain pur le col de Beauté, situé à peu de distance de la porte de Nogent, et déclarait, en outre, qu'elle-même, Javotte, était descendue jusqu'au pied de

- CGÛ —

l'escalier du souterrain, mais n'avait pu y pénétrer, l'entrée en ayant été murée au commencement de la grande révolution. A l'appui de l'existence du souterrain, elle affirmait avoir vu en plusieurs endroits du parc deux rangées de pierre indiquant la partie supérieure d'une voûte.

La rangée de pierres nous est connue. Elle constituait les restes de l'ancien mur de clôture du parc, construit par Philippe Auguste, et que les auteurs contemporains de ce roi, Rigord et Guillaume le Breton, qualifiaient de « murus optimus, murus fortissimus ». A la fin du xviir siècle les paysans appelaient la ligne de tertres constituée par ces ruines, « le dos d'âne ». C'est le seul fait qu'on peut vérifier dans les témoignages de tous ceux qui prétendent avoir vu les souterrains de Vincennes. Aussi, n'en déplaise à Poncet de la Gra/e, à demoiselle Javolte, au bon Joseph, au brave M. Titon lui-même, il n'existait, à Vincennes, qu'un égoût servant de trop plein à l'eau des fossés. Un rapport du 7 décembre 1815, conservé aux archives du génie de Vincennes (1), nous édifie sur des recherches plus sérieuses :

« L'aqueduc prenait naissance à l'extrémité de l'étang de St-Mandé, près le rond dit Ste-Marie, à l'angle de la clôture du petit parc. Il aboutissait à l'angle Sud-Ouest de la contrescarpe. Il était construit en maçonnerie de moellons scellés et hourdés de mortier. Sa largeur était d'environ deux pieds six pouces, et sa hauteur de six pieds sous l'intrados. Sa direction était « sur le chemin à côté du rang d'arbres, qui longe le mur du petit parc ». Vers 1800, cet égoût fut en partie détruit et comblé. Le reste fut abandonné dans son état. Son accès dans le fossé fut bouché en 1812. < C'est cette entrée qui fut retrouvée en 1878. Les dimensions de la galerie concordent avec les indications laissées par l'abbé de Laval.

Jamais d'ailleurs, ni lors de la démolition des maisons du chapitre en 1808, ni dans les investigations de 1815, ni dans les fouilles faites à d'autres époques, on n'a retrouvé trace de caves ou de passages souterrains.

(1) .archives du génie delà Place de Vincennes, article 2, n° 42.

Historique depuis la fondation en 1379

jusqu'à nos jours. — Chapitre. —

Sanctuaire transformé en salle capitulaire

de l'Ordre de Saint-Michel. —

Désaffectation au commencement du XIX''

siècle. —

Restauration complète (1848-1883).

La première pierre de la chapelle collégiale ou Ste-Chapelle (1)

(1) Quelques archéologues ont rcntesté à la chapelle de Vincenn.?s la dénomination de Sainte Chapelle. Us n'ont sans doute considéré que les termes de l'édit de fondation de 1379 car Chartes V n'y emploie que les mots de Capella seu EocUsia CoUegialis (Poncet de la Grave. Hist. de Vinc. t. I. p. 294), tandis que le même édit appeLLe la chapelle du palais : sacra Capella (Ibidem, p. 284). La chapelle de Vincennes n'était donc primitivement qu'une collégiale, c'est-à-dire une église indépen-

de Vincennes, fut posée en 1379 (1) par Charles V. Les murs de l'élégante construction sortaient à peine de terre, lorsque le roi mourut. Les travaux, suspendus alors, continués un instant sous Charles VI, repris véritablement sous François I", ne furent achevés que vers 1552, sous le règne de Henri II (2). Le monument, commencé dans le style rayonnant tel qu'il était pratiqué à la fin du xiV siècle dans le domaine royal, se trouva donc terminé dans le style Renaissance, avec des transitions si habilement ménagées par les architectes successifs, qu'il faut un œil exercé pour les reconnaître. En tous cas, le manque d'unité ne choque nullement.

Charles V, en ordonnant par lettres patentes du mois de novembre 1379 l'érection de la Ste-Chapelle (3) de Vincennes, avait prescrit que celle-ci serait desservie par quinze chanoines.

Ce chapitre fut immédiatement constitué (4). Les chanoines logés dans les anciens bâtiments du château de saint Louis officièrent, en attendant

danle de la juridiction épiscopale et dont le trésorier portait la mitre. Qu'elle nit usurpé son titre, c'est possible, mais l'usage a consacré son appellation de Sainte Chapelle : les auteurs du XYIII" siècle et du XIX» siècle ne la désignent qu'ainsi. Voir Itinéraire de Paris, par M. L. R., Paris, 1778, nouvelle édition, p. 296 ; Poncet DE LA Grave, Edit de fondation de la SainteCliapelle, Hist. de Vinc, p. 280 ; Renan, (qui cite Sauvai), Klat des beavx-aris an .Y/F" siècle, p. 180 ; l'abbé de Laval, ttc. D'ailleurs Ducange, dans son glossaire, donne l'étymologie du mot chapelle, et définit la Sainte-Chapelle : Capella postmodiim appellata œdes, in qua asservata est Capa seu Capella St Martini, ultra Palatii ambituni inœdiflcata in quam etiam praecipua sanctorum aliorum Xeiçava illata, unde ob ejusmodi reliCfUiarum revercnœdiculœ ista© Sanctae Capellae vulgo appeillantur.

On a appelé par la suite « chapelle », le petit édifice bâti dans l'enceinte d'un palais, et destiné à conserver la cape ou capelle de Saint Martin : lorsqu'on apporta dans ces petits édifices des restes Insignes d'autres saints, on les appela Saintes-Chapelles par respect pour les reliques.

La chapelle de Vincennes répond à cette définition, et doit donc être appelée Sainte-Chapelle, comme l'usage le veut. Car, en dehors des auteurs cités plus haut, on trouve ce titre dans des documents antérieurs, par exemple : Inventaire des reliques de la Sainte-Chapelle de Vincennes, 1739. Bibl. Nat., N. acq. franc., n° 5.852.

(1) La fondation fut approuvéei en 1380 par une bulle du pape d'.'Vvignon, Clément VII.

(2) La première messe fut célébrée le 15 août 15.52 en présence de Henri II et de toute la cour.

(3) Il existait en France un grand nombre de Saintes Chapelles : parmi les plus célèbres étaient celles du Palais à Paris, de Saint Germaln-en-Laye, du Vivier en- Brie, de Riom en Auvergne, de Champigny en Touraine, etc.

(4) La charte d'institution est transcrite en entier dans l'histoire de Vincennes de Poncet de la Grave, t. II. preuve 10, p. 280,

la fin des travaux, dans l'ancienne chapelle saint Martin (1). Cette chapelle servit de cure pour la maison royale jusqu'à sa démolition vers 1552.

Le chapitre, institué par Charles V sous le nom de « chapelle fixe de plain-chant », eut son organisation copiée sur celle de la « chapelle ambulante » (2) qui suivait la Cour ; il était investi de grands privilèges. A sa tête se trouvait un trésorier qui avait droit à des honneurs spéciaux. Sorte d'évêque du château et de ses dépendances, cet abbé mitre jouissait de toutes les prérogatives de l'épiscopat. Il possédait, au spirituel, une offlcialité ne relevant que de la Cour de Rome, et, au temporel, un baillage dont la juridiction était du ressort immédiat du Parlement de Paris. Il ne fut jamais suffragant ni de l'évêque, ni ensuite de l'archevêque de Paris. Il était donc totalement indépendant des paroisses de Montreuil, Fontenay et Charenton, sur les territoires desquelles avaient été construits le château et ses annexes.

Cette situation privilégiée, jalousée, ne fut pas acceptée sans contestation par le clergé séculier : elle donna lieu à de nombreux procès ecclésiastiques, qui ne prirent fin qu'à la suppression du chapitre en 1784.

Dès son institution, le trésorier eut à s'occuper de la question de délimitation de la paroisse du château. Lorsque saint Louis avait érigé la chapelle St-Martin en paroisse (1248), les curés de Fontenay et de Charenton, dont dépendait l'habitation royale, se trouvant lésés, avaient réclamé ei avaient été indemnisés. L'établissement d'une basse-cour, au lieu dit la Pissotte, dépendance de Montreuil, engendra un nouveau conflit. Le curé de cette paroisse réclama les habitants de cette basse-cour comme ses paroissiens ; le chapelain de St-Martin soutint qu'ils lui appartenaient. Un procès s'ensuivit : il dura plus d'un siècle. Les deux parties semblaient mises d'accord par les sentences arbitrales de 1286 et 1369 ainsi que par l'arrêt du Parlement de 1384, quand une bulle de 1390, réunissant la cure de St-Martin à la Ste-Chapelle, vint raviver la querelle. Le curé de

(1) La chapelle Saint Martin avait été bâtie sous Saint Louis et se trouvait dans l'enceinte du manoir primitif. Les premiers Capétiens avalent un culte particulier pour Saint Martin. Ils transportaient avec eux, comme relique, la petite cape que ce saint avait revêtue après avoir donné .son manteau à un pauvre. Guillaume Durand, Ratlonal. Liv. Il, ch. X, 88.

(2) Le directeur de la chapelle ambulante reçut le nom de grand aumônier sous Charles VII.

Montreuil prétendit que la transaction avec le chapelain de St-Martin n'avait pas de valeur avec le trésorier du nouveau chapitre. Il eut gain de cause et la basse-cour du château lui fut laissée (1).

A la suite de ce jugement, les droits du Trésorier du chapitre de la Sainte-Chapelle ne furent plus contestés jusqu'en 1667. A cette époque Mgr de Péréfixe, archevêque de Paris, érigea « la Pissotte » en paroisse et voulut y rattacher l'habitation royale en prétendant que le baptême de Charles V dans l'église de Montreuil impliquait par le roi la reconnaissance d'une cure dépendant de l'ordinaire comme paroisse du château. Le trésorier attaqua la décision de l'archevêque comme entachée d'abus : le Parlement de Paris lui donna raison par les arrêts de 1730 et de 1731, reconnaissant que « Charles V avait été baptisé en l'église de Montreuil, « uniquement par dévotion à M. saint Pierre et M. saint Paul, patrons de « cette paroisse (2). »

Battu sur ce point, l'archevêque chercha un autre moyen de mettre le chapitre indépendant sous sa juridiction. En 1771, un mandement du trésorier « pour l'usage des œufs en carême >>, parut lui fournir l'occasion attendue. Le prélat déclara que ce mandement contrevenait aux ordonnances du royaume et aux lois de l'église, puisqu'aux évêques seuls appartenait le droit de donner des instructions pour la police générale et intérieure de l'église. Il interjeta « appel comme d'abus (3) », devant l'assemblée des agents généraux du clergé. Il gagna son procès devant ce tribunal, mais le perdit en cassation devant le Parlement et devant le Conseil du roi.

La suppression du chapitre, en 1784, mit un terme à ces différends qui avaient si souvent nécessité l'intervention du pouvoir laïque. L'institution de Charles V avait duré quatre siècles. Une organisation susceptible de traverser tant d'époques diverses sans changement mérite d'être étudiée en détail.

(1) Précis pour le trésorier du Chapitre de Vincennes, en réponse' au mémoire de l'archevêque de Paris. (Procès ecclésiastique de 1775). Seguier, avocat général.

(2) Ibidem, page 3. L'abbé Lebeuf cite une ordonnance de Charles V qui prouve que non seulement le roi, mais encore sa femme avaient été baptisés à Montreuil, t. Il, p. 399.

(3) Mémoire pour messire Jean-Joseph liastid de Lavernie, aumônier du loi, trésorier, seul dignitaire de la sainte Chap.e-ne. (Procès ecclésia.stique du XVIII" siècle, collection de l'auteur).

Le Chapitre créé pour desservir le « grand château du bois de Vinccnnes (1) », comprenait :

Un trésorier, chef de la confréria ; Un chantre ; Neuf chanoines ; Quatre vicaires ; Deux clercs.

Le trésorier, comme il a été dit plus haut, possédait les pouvoirs spirituels et temporels les plus entendus. 11 était investi de tous les bénéfices, avait la garde des reliques et du trésor. Il passait l'mventaire de ce trésor à son entrée en fonctions. Un procès-verbal de sa prise en charge était dressé en double expédition dont l'une était déposée à la « Chambre des Comptes » à Paris, l'autre gardée dans les archives du chapitre. Le trésorier détenait le sceau sur lequel étaient gravés « la Sainte-Chapelle et son clocher ». Il était élu par les religieux placés sous sa juridiction. Ceux-ci étaient soumis à une règle des plus sévères. Ils étaient « vêtus simplement, portaient l'aumusse, celle des chanoines distincte de celle des vicaires et des clercs. Ce costume était pareil à celui que saint Louis avait donné au clergé de sa Sainte-Chapelle de Paris ».

Les membres du chapitre devaient tous être pourvus des ordres majeurs. S'ils ne les possédaient pas à leur réception, ils étaient tenus de les acquérir dans le délai d'un an. Ils étaient, en règle absolue, sans dispense, astreints à résider continuellement au château ; toutefois, sur leur demande et moyennant octroi de congé par le chapitre, ils pouvaient être autorisés à s'absenter une ou plusieurs fois, mais, pour un laps de tenips n'excédant pas annuellement un total de plus de cinq semaines. Ils pouvaient cumuler avec leur prébende d'autres bénéfices, mais à condition qu'il n'y fut pas joint une cure entraînant résidence. Ils habitaient le vieux manoir de saint Louis, dans lequel des appartements particuliers leur avaient été réservés.

Ils n'étaient pas limités pour le nombre de leurs domestiques, mais ils

(1) L'Edit (l'institution de 1379 débute ainsi : « In Castro nostro magno nemoris Vincennarum », dans notre grande place d'armes du bois de Vincennes.

n'avaient pas le droit d'avoir de femmes à leur service, fussent-elles leurs proches parentes ou eussent-elles atteint l'âge canonique (1).

Ils avaient une hiérarchie absolue, le trésorier étant pris parmi les chanoines, ceux-ci parmi les vicaires et ces derniers parmi les clercs.

Leur traitement se composait de trois parties, savoir :

1° Les gros fruits, ou appointements fixes, s'élevant par an à quinze livres tournois pour le trésorier ; à sept livres dix sols pour le chantre et chacun des chanoines ; à six livres pour les vicaires ; à cinquante sols pour les clercs ;

2° Les distributions journalières, ou casuel, partagées au prorata du rang hiérarchique des bénéficiaires ;

3° Les offrandes particulières.

Pour assurer les deux premières catégories du revenu, le roi avait constitué une rente de quin>:o-cents livres, à prélever sur les terres de Virey-sous-Bar, de Marolles, de Méry-sur-Seine, de Villarcel, de Ghampssur-Marne, de Montlignon en la paroisse de Tour-sous-Montmorency, tous domaines qu'il avait acquis de ses propres deniers. Il y avait ajouté plusieurs maisons et les hôtels d'Orlis, Mauroi et Laleuf , confisqués sur Guillaume Andresel, reconnu coupable de forfaiture, avec des terres situées en Brie confisquées sur Renaud de Port-Molain convaincu de félonie ; plus, enfin, diverses autres parcelles situées à Villeperot et provenant d'un legs de Michel de Vaires, évêque de Châlons.

Cette forte organisation, cette large prébende, permirent au chapitre de vaincre les difficultés qui l'assaillirent à son début ; car Charles V, nous lavons vu précédemment, le laissa sans l'église pour laquelle il l'avait institué. Charles VI, pendant ses courts moments de lucidité, essaya bien de réaliser le projet de son prédécesseur. En 1400, Jean Annot, maître des œuvres du roi, fut chargé de reprendre les travaux de la Sainte-Chapelle. Les ouvriers revinrent sur les chantiers, les murs du sanctuaire montèrent jusqu'aux archivoltes des fenêtres, les murs de la façade jusqu'au dessous de la rose ; les deux sacraires et le trésor à deux étages furent terminés ; mais cet effort ne fut pas poursuivi et le chapitre demeura oublié dans la cure de Saint-Martin. Les choses restèrent dans l'état jusqu'au commencement du xvi" siècle.

(1) Cette règle très rigoureuse paraît n'avoir jamais été enfreinte.

A cette époque le chapitre avait pour trésorier labbé Dubois, dit Grétin, le Raminagrobis de Rab-jiais (1). Cet abbé, poète à ses heures, avait cependant l'esprit très positif quand il n'écoutait pas sa muse. Il entreprit de faire achever la Sainte-Chapelle commencée, et poursuivit son idée avec une ténacité remarquable. En 1514, profitant d'un séjour de Louis XII au Bois (2), il fit rem/jrquer au roi que ces amas de pierres à bâtir, ces murs à peine édifiés et déjà en ruines, donnaient à la cour du château un aspect lamentable ; que ia nouvelle demeure royale (3) exigeait la reprise des travaux, et qu'enfin, raison encore pluj^ sérieuse, la chapelle Saint-Martin ne tenait plus debout, et était un danger pour ceux qui assistaient aux offices. Mais il ne put convaincre le souverain. Il ne se découragea pourtant pas : il profita de l'avènement au trône de François l" (4), pour tenter une autre démarche. La prose ne lui ayant pas réussi en premier lieu, il parla, cette fois, en vers, espérant que ce langage attirerait davantage l'attention d'un prince qui se posait en protecteur des Arts et des Belles-Lettres.

RONDEAU DE L'ABBÉ DUBOIS AU ROI FRANÇOIS I" A SON AVÈNEMENT AU TRONE EN FAVEUR DE LA SAINTE-CHAPELLE DU BOIS DE VINCENNES

Puis huyt vingtz ans, cinq roys passans ce cour

M'ont délaissée au trépas sans secours

Et sans avoir par nul moyen tendu,

"^ue ung seul ouvrier ayt à moy entendu.

0 1 quel honneur à gens de grosses cours !

<1) L'aibé Dubois, connu sous le nom de Crétin, Crestin ou Chrestin, poète *t chroniqueur iran(.ais, vécut sous les règnes de Charles VIII, Louis XII et François I". Il mourut on 1525. François I" Je chargea d'écrire l'iilstoire de France : il la versifia en douze livres. Cette chronique rimée s'étendait, suivant la coutume naïve des vieux historiens, depuis la guerre de Troie jusqu'à la fin de la deuxième race ou des Carolingiens. (Manuscrit de la Bibliothèque Nationale)

On a aussi un recueil de poèm.es divers, publication posthume de 1527, sous le titre de . Chants Royaux », surchargés de jeux de mots puérils, d'as.sonnances, de platitudes et d'équivoques. Ces poésies furent cependant très goûtées des contemporains. Rabelais séleva contre ce galimatias prétentieux et mit l'abbé Dubois en scène sous le nom de Raminagrobis.

(2) Il y passa les mois de juin et juillet 1514.

(3) Louis XI avait fait édifier une élégante construction sur l'emplacement occupé de nos jours par le bâtiment dit Pavillon du Roi. (Voir PaiUlon du Roi d 195)

(4) 1" janvier 1515. '

Leurs élèves ont en mains plus diverse:; que ours, Faisans deniers à la traverse courts Pour me parfaire ; ainsi j'ai attendu

Puis huyt vingtz ans.

Remède quel ? suyvant mon erre cours Au triomphant Roy François, et recours, Espère y prendre à bonne heure et temps deu ; Son franc vouloir magnanime entendu.

Rendra croissant ce qui tombe en décours

Puis huyt vingtz ans (1).

François I", peu désireux de se lancer dans un accroissement de constructions pour un château qu'il n'avait pas l'intention d'habiter, se tira d'affaire assez habilement : il confirma simplement au requérant les privilèges des chapelains et des chanoines (2).

Mais l'abbé revint à la charge et obtint, en 1520, par lettres-patentes datées d'Amboise le l" août, que « Messire Le Gendre, chevalier, conseiller et trésorier de la couronne, reçut commission et mandement de faire tous achats de pierres, bois, chaux, sable, plâtre, plomb, ardoises et autres matières ; faire marché avec les maçons, tailleurs de pierre, manœuvres, serruriers, carriers et autres ouvriers à la tâche, à la toîse, ou à la journée pour achever et parfaire l'œuvre et édifice de la Sainte-Chapelle du bois de Vincennes qui avait été commencée par ses progéniteurs, Rois de France, voulant qu'ils soient très beaux, somptueux et durables à perpétuité (3). »

François I" rendait cet ".dit en reconnaissance de ce qu'il « avait plu à Dieu de lui donner un bel fils qui put régner après lui (4). »

Les maçonneries furent terminées en trois années (1521-1523) (5). Les

(1) Mémoire de Guillaume Crétin, Paris, chez Antonin Urbain Coustelier, 1723, p. 36. Bibl. Nat., 7323.

(2) Arrêt de la Chambre des comptes du 9 décembre 1517. Lettres-Patentes du mois de novembre 1518. Arrêt de la Cour des aides de Paris, avril 1519.

(3) PONCET DE LA GRAVE, Histoire de Vincennes, pp. 319 et 320 et Preuve n» 16 même ouvrage.

(4) François, dauphin de France, décédé en 1536, et frère aîné de Henri II.

(5) Marché passé avec Pierre I^e Gendre à Amboise. Lettres-patentes du 1" avril 1520.

pierres qui avaient été employées à cette construction, avaient été tirées des carrières de Cliarenton, et amenées toutes taillées à Vincennes. Elles avaient été payées à raison de 105 livres 3 sols, les 76 pierres. Les maçons» avaient un salaire de 5 sols par jour, les aides ou garçons, 3 sols (1).

En 1524 il ne restait à faire que la toiture, les boiseries et les vitraux. Mais, faute d'argent, les travaux furent de nouveau arrêtés. Cet abandon mit l'abbé Dubois fort en peine. Il adressa cette nouvelle suppliqu3 au roi :

Au roy François prétend faire ung port, L'escript présent, s'il peult venir à port De leur accès pour harengue de celle.

Qui sont besoing p<'ir requeste d'escelle

Y espérant oclroy d'heureux apport.

Très humblement requiert, prye et supplye

Celle où deuil croist et l'espérance plye.

Comme ainsi soit, que en ce royal sesjour ,

Vincennes dit, eussiez voue ce jour

Où Dieu d'ung filz vous aurait la part faicte,

Elle serait réparée et parfaicte ;

En quoy n'appert vostre espérer deçeu

Car ce même an fust par le monde sçéu

Ung beau fils nay, aussi lyesse née.

Quand on congneut la partie assignée,

De voz deniers, pour hyver comme esté

Y besongner, on a maint homme esté, De tel endroit que la veuë assez preuve

Que bons ou/riers y ont faicts bonne épreuve,

(1) Le colon«l Passement a cherché ce que représentait en France le gain des ouvriers à cette époque : son calcul est à citer : « I^e sol, dit-il (vingtième de la livre et somme comptée de 12 deniers) était une monnaie de compte variant d'après la valeur nominale des espèces réelles. Exprimés en francs actuels, les valeurs du sol déduites du poids de fin contenu dans les monnaies supérieures courantes au XVI» siècle seraient de 0 fr. 237 c. pour le blanc au soleil de 1497-1513 émis pour 12 deniers ; de 0 fr. 21 c. pour le teston de 1513 valant 10 sols ; deO fr. 327 c. si l'on payait en écus d'or au soleil. » En admettant ces chiffres on trouve que le sol de Charles V avait une valeur moyenne de 25 c. 8 de notre monnaie.

Le taiUeur de pierres gagnait donc 1 fr. 65

Le jnaçon 1 fr. 29

Les aides ou garçons 0 fr. 77

Et s'il advient qu'on assigne actions Pour calculer les assignations, Sans nulle faulte on trouvera la mise A la recepte en somme égalle admise ; Et puisques huyt deniers on a filez Pour rendre oustelz des ouvriers affilez. Mais guerre las ! ceste chance a tournée, Tellement qu'est simplement atournée La suppliante à la pluye et au vent Sans nul taudis, couverture, et auvent, Voyre en péril éminent de morfondre Voyant les bois jusques près Saint-Maur fondre ; En quoy congnoist tout homme d'esperit, Que par default de couvrir, déppérit.

Et que fauldra, comme au feu faict la cire, En peu de temps. Ce considéré. Sire, Veue mesmement que par divins octroys D'ung filz requis attente avez à troys. De tel espoir, ainsi que homme vieil laisse Armes porter, vos appuys de vieillesse Fermes seront et défensifz basions.

Pour ennemys mettre au chantz de bas tons, Vous plaise donc rendre icelle accomplye, Affin que Dieu à Messe et à Complie Y soit servy, et puissiez mériter Loz éternel qui peut l'âme hériter ; Ainsi aurez pour bien petites sommes.

Grâce de Dieu et louanges des hommes.

Mieulx que pis.

Cette poésie manqua son effet. Le roi avait alors trois fils ; rassuré sur le sort de sa couronne, :1 oublia la gratitude qu'il devait à Dieu. En tous cas, il ne donna pas d'argent, et les chantiers furent fermés.

L'abbé Dubois mourut en 1525 sans avoir eu la satisfaction de voir la Sainte-Chapelle terminée.

En 1537, les travaux de maçonnerie étaient achevés et c'est probablement à cette époque que les vitraux furent commandés. Mais ceux-ci ne purent ôtre livrés que sous Henri II, la toiture n'ayant été mise en place qu'à cette époque. En 1552, le nouveau sanctuaire fut consacré en présence du roi. Diane de Poitiers assista à la cérémonie, qui fut suivie, le 15 août de la même année, de celle de l'installation des chanoines. On commença, peu après, la démolition de la chapelle St-Martin qui avait servi au culte pendant près de trois siècles.

En 1555, Henri II décréta que le chapitre de l'Ordre de St-Michel, serait tiansféré de l'église du mont St-Michel dans la Sainte Chapelle de Vinoennes. Cet Ordre avait été fondé par Louis XI dans le but de lier plus fortement au trône tous les grands vassaux par un nouveau serment de fidélité. Ayant refusé les insignes de la Toison d'Or que lui avait offerts Charles le Téméraire, il avait compris qu'une institution similaire lui serait utile, et par lettres patentes datées du l" août 1402 à Ainboise, il avait créé « la fraternité de chevalerie de St-Michel » — ce sont les expressions de son édit — qui devait comprendre 36 titulaires, avec le roi pour grand maître. Nul ne pouvait recevoir cette distinction, s'il ne renonçait à tous les autres Ordres ; "exception était faite à cette règle pour les empereurs, rois et ducs.

La première promotion, toute politique, ne comprit que des princes du sang, des gouverneurs de province, des grands dignitaires de la couronne que cette distinction pouvait flatter : Charles, duc de Guyenne, frère du roi ; Jean, duc de Bourbon ; l'amiral Louis de Bourbon ; les maréchaux André de Laval et Jean d'Armagnac ; le sénéchal du Poitou, Gilbert de Chabannes ; le connétable de St-Pol ; le grand-maître de l'hôtel, Antoine de Chabannes ; le gouverneur du Roussillon et de la Sardaigne, Tanneguy du Chastel, et de grands seigneurs comme Jean, comte de Sancerre, seigneur de Bueil ; Louis de Beaumont, seigneur de la Forêt et du Plessis ; Louis d'Estouville, seigneur de Torcy ; Louis de Laval, seigneur de Chfttillon, et Georges de la Trémouille, seigneur de Craon.

Les trente-six places ne furent pas immédiatement comblées. Monarque habile et connaissant à fond le cœur humain, Louis XI savait qu'en ne prodiguant pas cette haute distinction, il en rehaussait In valeur, en la faisant envier et désirer de tous. Cependant le prestige de l'Ordre de St-

Michel ne tarda pas à décliner. Vers le milieu du xvr siècle, il était, pour ainsi dire nul. Le roi qui en était le grand maître, n'avait aucune action sur le chapitre, trop éloigné de la capitale. En rapprochant celui-ci de la Cour, et en le mettant à Vincennes, Henri II espéra redonner de l'éclat à l'institution périclitante. Mais il fallait l'assentiment du Pape pour ce transfert. Les négociations entamées à ce sujet furent longues. Conduites par Odet de Selve, ambassadeur de France auprès du Saint-Siège, assisté du cardinal de Lorraine, chancelier de l'Ordre, elles ne se terminèrent qu'en 1557. Sans attendre la solution, Henri II présida, le 15 aoiit 1555, en la Sainte-Chapelle de Vincennes, une première tenue d'assises de l'Ordre, cérémonie dans laquelle il reçut chevalier, Martin du Bellay, seigneur de Langeais.

Sous François II et Charles IX, 16,=; intrigues politiques firent accroître de façon exagérée le nombre des chevaliers. « Les abus et la vénalité jetèrent alors une telle déconsidération sur l'Ordre de St-Michel, qu'on l'appela : « le collier à toutes bêtes » et que les seigneurs n'en voulurent plus »

Pour réagir contre cet état d'esprit, Henri III, en créant l'Ordre du St- Esprit (1578), décréta que nul ne pourrait recevoir le nouvel Ordre, s'il n'était, au préalable, chevalier de St-Michel. Cette mesure redonna quelque prestige à l'insigne dédaigné. Ceux qui furent honorés des deux décorations, portaient le titre de « chevaliers des Ordres du roi ».

En 1665 Louis XIV décida qu'un certain nombre de places de chevaliers de St-Michel seraient réservées à de loyaux serviteurs de la couronne ne pouvant prétendre à recevoir le St-Esprit. Toutefois, les récipiendaires devaient faire preuve de noblesse, et donner état de leurs services militaires.

En 1693, les cadres de l'Ordre de St-Michel furent encore élargis : les gens de lettres, les artistes, les financiers, purent en faire partie, en récompense de leurs mérites et de leurs talents. Mais des lettres de noblesse étaient envoyées aux futurs dignitaires peu de jours avant leur nomination. Hardouin Mansart et André Le Notre furent les premiers chevaliers créés en vertu de cet édit.

Comme signe distinctif, dans la vie habituelle, les dignitaires de l'Ordre, à cette époque, portaient en écharpe, de l'épaule droite au côté gau-

che, un grand ruban noir moiré, d'où pendait la croix à huit pointes ornée de l'image de saint Michel, terrassant le dragon.

Le roi commettait, chaque année, deux chevaliers de ses ordres, un duc et un gentilhomme, pour présider en son nom, l'un en l'absence de l'autre, aux assises du Chapitre, ou à la réception des nouveaux titulaires. Ces dernières cérémonies avaient lieu le 8 mai et le premier lundi de l'Avent.

En 1728, le Chapitre de l'Ordre de St-Michel fut transféré de la Sainle- (^liapelle de Vincennes aux Cordeliers de Paris. Il n'y avait alors que 77 chevaliers, dont 13 admis, mais non encore reçus, par suite de leur séjour en des provinces éloignées ou près des Cours étrangères (1).

Le transfert de l'Ordre de St-Michel du Mont St-Michel à Vincennes avait nécessité un aménagement spécial de la Sainte-Chapelle.

Le vaisseau fut partagé f,n deux, au moyen d'une cloison élevée à hauteur de la 2" travée, et séparant complètement le chœur, devenu salle capitulaire, de l'église proprement dite. Trois autels, laissant entre eux deux passages, furent élevés dans la nef, contre la cloison de séparation. Contre la muraille méridionale se trouvait l'autel dédié à saint Martin, qui, après la suppression de la cure primitive était réservé aux cérémonies paroissiales célébrées pour les gens du château. A la muraille septentrionale était adossé un autel dédié à saint Jean, tandis qu'au centre s'élevait un troisième autel placé sous l'invocation de la Sainte Famille.

Les deux passages ménagés entre ces trois autels étaient fermés par des portes grillées. Un maître-autel « digne de l'élégance du bâtiment », devait être placé dans le chœur. Il n'exista jamais qu'à l'état de projet. En attendant son édification, on en établit un provisoire, qui servit jusqu'à la révolution ; Poncet de La Grave nous rapporte qu'il était « à peine acceptable pour une église de village ».

Un trône d'architecture Renaissance faisait face à cet autel. Le grandmaître de l'Ordre de St-Michel prenait place sur ce siège, lors des réceptions et assemblées. Ce petit édicule en pierre fut malheureusement détruit en 1792, en même temps que les boiseries du sanctuaire et les autels.

(1) L'Ordre de Saint Mii iiel fut îiboli en 1790. Rétabli lors de la rentrée des Bourbons en 1815, il fut supprimé en 1830.

Le pourtour du chœur était garni de trois rangs de stalles destinées aux chevaliers et aux chanoines. En bois de chêne d'un travail superbe, ces stalles étaient ornées de fines sculptures, dont les principaux motifs rappelaient les insignes des chevaliers de St-Michel. Sur chacune d'elles

Armoiries sculptées sur les anciennes Stalles de la Sainte-Chapelle

Gravures extraites des Antiquités nationales de Millin

étaient d'ailleurs apposées les armes des chevaliers titulaires. Chaque nouveau dignitaire était tenu de faire remplacer celles de son prédécesseur ; les écussons des membres décédés étaient enlevés et conservés dans an coffre placé dans le choeur.

Toutes les peintures de la voûte et des murs, ainsi que les vitraux, devaient rappeler la destination de la Sainte-Chapelle. C'est en vertu de ce principe, que les grands maîtres François !"■ et Henri II, ainsi que certains dignitaires : comme le cardinal de Lorraine, le connétable de Montmorency et le duc de Guise, furent représentés sur les vitraux dans leur costume d'apparat.

Ce costume comprenait : le manteau de toile d'argent, traînant jusqu'à terre, bordé de coquilles en quinconce et fourré d'hermines ; le chaperon

en velours cramoisi orné de longues flammes en broderie d'or ; et autour du cou, l'insigne de l'Ordre : une chaîne d'or chargée de coquilles d'argent, d'oià pendait une croix d'or en forme de croix de MaTle, dont les huit pointes émaillées de blanc et cantonnées de quatre fleurs de lys d'or chargées

Ornements des anciennes stalles de la Sainte-Chapelle

Gravures extraites des Antiquités nationales de Millin

en cœur, entouraient un médaillon représentant saint Michel terrassant le dragon, avec la devise :

Immensi tremor Oceani (1)

Henri II avait espéré que ses successeurs continueraient la série des portraits des membres illustres de l'Ordre. Mais son intention ne fut pas suivie, et la liste s'arrête aux noms cités plus haut.

De tous ces portraits, un seul nous est parvenu, et, par un heureux hasard, c'est celui du restaurateur de la chapelle, François I".

(1) D'après la légende, chaque fois que les ennemis de la France s'approchaient du MontSt-Michel, un archange excitait les flots de la mer. De là l'origine de la devise de l'Ordre. Dictionnaire du Blason, 1782.

Un tableau de M. Beauquesne, placé dans le chœur, et donné par l'artiste, en 1888, évoque le souvenir de la translation de l'Ordre en 1555. Les personnages historiques de ce tableau ont été représentés sous les traits do divers officiers de la garnison, ou de membres du clergé de 1885 (1).

Les archives de l'Ordre avaient été déposées dans la grande sacristie. Ce bâtiment, qui forme une annexe sur le côté Nord de la Sainte-Chapelle est divisé en deux étages : le rez-de-chaussée a toujours servi de sacristie, mais, le premier étage contenait la salle des archives ou du Trésor. C'est en raison de cette dernière destination qu'on désigne le charmant petit bâtiment sous le nom de Trésor. Les archives de l'Ordre de St-Michel furent transférées aux Cordeliers en même temps que le Chapitre de l'Ordre lui-même. Le trésor de la Sainte-Chapelle a fini d'être dispersé en 1790. Je dis : fini d'être dispersé, car un certain nombre d'objets précieux qu'il contenait, avaient disparu bien avant sa suppression.

On sait que lorsque saint Louis reçut de Baudouin de Courtenai la Sainte Couronne d'épines, don suivi bientôt de celui d'un morceau de la Vraie Croix, et d'une partie des instruments de la Passion, il détacha une épine de la Sainte Couronne el l'enferma dans un reliquaire d'or qu'il déposa dans la chapelle St-Martin, à Vincennes, avec un fragment de la Vraie Croix. A la démolition de la chapelle St-Martin, ces objets précieux furent transportés dans la Sainte-Chapelle. Puis nous en perdons la trace, et le premier inventaire, que nous connaissions — il date de 1739 — ne mentionne plus comme reliques ou objets de valeur, qu'une croix d'or d'environ 80 centimètres de haut, enrichie d'émeraudes, de pierres précieuses, de perles fines, et contenant un fragment important de la Vraie Croix ; une autre croix d'argant doré, munie d'un christ, renfermant une parcelle de la Vraie Croix (2) trois calices en argent doré, deux grandes burettes en vermeil ; une patène d'argent ; une boîte à hosties ; un soleil d'argent doré ; une châsse en cristal ; le tout aux armes de France. On

(1) Parmi les principaux personnages on trouve le cardinal Richard, le général Nismes, le général Debati&se, le général Peigné, le colonel Chatoney, le lieulenant Courtot, et mesdames Beauquesn*, Muntz-Berger, la marquise du Blalsel.

Abbé DE LAVAL, Esquisse historique sur le château de Vincennes, p. 128 et 131.

(2) Levs reliqiiies de la Vraie. Croix meiiitioniié'es dans cet inventaire sont maintenant à Notre-Dame de Paris. Abbé de laval, Esquisse historique, p. 66.

Intérieur de la Sainte-Chapelle aménagée pour servir de Salle capitulaire aux dignitaires de l'Ordre de Saint-Michel

{Dans le fond, contre le mur de droite, la tribune du Maréchal de Bellefont) Gravure extraite des Antiquités nationales de Millin

voit que ce document est muet sur le reliquaire de la Sainte Epine ; sur les « pièces d'argent de Judas », vues par Sauvai (1) ; sur les vases sacrés laissés par le cardinal de Retz, en souvenir de sa détention au Donjon ; sur la châsse de St-Gonsalve donnée par le cardinal Chigi en 1664 ; et sur le bassin aralje dit « baptistère de saint Louis » (2). Ce bassin en cuivre rouge (3) n'a, cependant, été enlevé de la Sainte-Chapelle qu'à la Révolution, en même temps que la grande croix d'or. Recueilli par Lenoir, après l'expulsion des chanoines, il est maintenant au Louvre.

Du milieu du xvn' siècle à la tin du xvin" siècle, un certain nombre de faits mémorables se sont passés dans la Sainte-Chapelle de Vincennes, et doivent être relatés.

En 1656, baptêmes du duc de Penthièvre et du chevalier de Vendôme par le cardinal Antoine, grand aumônier de France, assisté du trésorier du Chapitre, du chantre et d'un grand nombre de prélats et de seigneurs.

En 1658, le 23 avril, baptême du fils du seigneur de Bar, tenu sur les fonts baptismaux par S. E. le cardinal Mazarin.

En 1660, le 20 juillet, réception solennelle, par le Chapitre, de Marie- Thérèse, le lendemain de son arrivée d'Espagne. A l'issue des vêpres, pour faire ses actions de grâce, la nouvelle reine descendit de ses appartements. Le Chapitre assemblé l'attendait sur le perron. Le trésorier, revêtu d'une chape blanche, portait, entre ses mains, les reliques de la vraie Croix : le chantre, dans le même costume, tenait le bâton, insigne de sa dignité ; tous les chanoines et autres membres du Chapitre, en surplis et aumusses, avec la grande croix, étaient rangés sur les marches. La reine s'avança vers eux, s'arrêta et se mit à geno;ix sur un carreau de velours disposé sur un riche tapis. Le trésorier lui présenta alors la relique insigne. La reine, après l'avoir honorée, se releva, puis, montant les degrés qui donnaient accès à la Sainte-Chapelle, reçut, à l'entrée, l'eau bénite que lui présenta le trésorier du Chapitre. Après une courte harangue du prélat, elle fut con-

(1) Sauval, qui pari© de ces deniers anciens, doute cependant que ce soient ceux de Judas. « Os piièoes ddt-il, frappées à Rhodes, provenaient du temple de Jérusalem. » On en mo.ntre de pareilles à St-Jeam de Latran. Sauvai,, t. III, L. XIV, p. 35.

(2) Description du bassin dans Poncet de la Grave, Historique de Vincennes, T. I, p. 25, et dans Millin, ant. nat. 1791, t. I.

(3) Sauval l'appelle les fimts bopliamaux de St-Louis. Sauval, t. HT, L. XIV, p. I,

duite processionnellement dans le chœur jusqu'à un prie-Dieu préparé à son intention, et ouït le Te Deum chanté en son honneur. Puis, elle fut reconduite par le Chapitre jusqu'à son carrosse, avec le même cérémonial qu'à l'arrivée.

Le 11 mars 1661, le choeur de la Sainte-Chapelle servit de chambre ardente pour la dépouille mortelle du cardinal Mazarin, décédé la veille dans le Pavillon de la Reine. Le lendemain, un service solennelfut célébré, pour le repos de l'âme du ministre défunt. Le trésorier du Chapitre officia, en présence d'une assemblée nombreuse comprenant les plus hauts repiésentants du clergé de France, auxquels s'étaient joints le duc de Mercœur, le comte et la comtesse de Soisscns, le duc de Mazarin, grand-maître de l'artillerie, le marquis de Mancini et quantité d'autres seigneurs.

A l'issue de la cérémonie, les entrailles du cardinal furent seules enterrées dans la Sainte-Chapelle (i). Son cœur fut porté le 28 mars aux Théatins par le trésorier accompagné d'une suite imposante. Le cortège quitta le château de Vincennes à 7 heures du soir, « à la clarté d'un nombre infiïii de flambeaux » (2).

Le corps du cardinal resta provisoirement déposé dans la sacristie de la Sainte-Chapelle, en attendant que le tombeau destiné à le recevoir, fut terminé, dans la chapelle du collège des Quatre Nations.

Le 10 mars 1604, un service anniversaire de la mort du cardinal fut célébré dans la Sainte-Chapelle. L'ancien évêque de Constance officia, en présence de l'archevêque de Sens, des évêques du Puy, de Laon, de Fréjus, de Dax, d'Amiens et de plusieurs autres prélats. Dans l'assistance, on remarquait le comte de Soisscns, les ducs de Bouillon, de Grammont, de Navailles et quantité de seigneurs.

Le 5 juillet de la même année, le cardinal Chigi, légat du Pape, venu spécialement en France, pour apporter la bénédiction du Saint-Père à la reine, à l'occasion de ses couches prochaines, visita officiellement la Sainte- Chapelle de Vincennes. Pour remercier le Chapitre de sa réception, il lui

(1) Voir pour les détails de cette inhumation : Tombes de la Ste-Chapelle, p. 373.

(2) PONCET DE LA GRAVE, Histoirc de Vincennes. t. II, p. 126.

envoya, huit jours après, le corps de saint Gonsalve, martyr, dans une châsse de très grand prix.

La vérification et la reconnaissance de celte relique furent faites le 27 octobre 1706, par l'évêque de Clerniont. La châsse remise par le pape Alexandre VII, au cardinal Chigi, fut ouverte, et, après examen de son contenu, refermée et scellée du sceau épiscopal. Elle fut alors placée sur le maître-autel où elle a dû rester jusqu'à la Révolution.

En 1670, le roi Casimir de Pologne, visitant Vincennes avec une suite nombreuse, fut reçu dans la Sainte-Chapelle par tout le Chapitre assemblé. Le trésorier lui présenta Teau bénite et le conduisit dans le château.

En 1672, le 5 juillet, l'abbé do Guémadeuc, évêque de St-Malo, fut sacré en la Sainte-Chapelle par l'archevêque de Paris, assisté des évêques de Nantes et de Dol.

En 1684, le corps du cardinal Mazarin fut transporté de la sacristie de droite de la Sainte-Chapelle, où il était resté depuis 1661, au Collège des Quatre Nations, fondation de ce ministre.

En 1691, le maréchal de Beliefont, gouverneur du château, trop âgé pour descendre à la chapelle, obtient la permission de faire construire une tribune de plain-pied avec son appartement (1). Cette tribune adossée au mur Nord, dans la dernière travée de la nef du côté du portail, figure dans une gravure de Millin (voir p. 283). Elle fut démolie à la grande révolulion. On voit encore sur la façade extérieure du monument la trace des marches qui y conduisaient.

En 1694, le Chapitre de la chapelle de Viviers-en-Brie fut réuni à celui de la Sainte-Chapelle. En vertu de la lettre d'union, le Chapitre de Vincennes reçut le droit de conférer des places « d'Hommes ou gentilshommes de corps », pour constituer une garde d'honneur. Ces charges n'étaient remplies que par des personnes de la plus haute naissance.

En ni.'î, le chapitre de la Saintc-Chapcllc vint complimenter le jeune roi Louis XV, à son arrivée à Vincennes. Les chanoines et vicaires, trésorier en tête, se rendirent en manteaux longs à cette cérémonie. Le roi, porté

(1) L'hôtel du gouverneur attenait à la Sainte-Chapelle.

sur les genoux de la duchesse de Ventadour dans une chaise à porteurs, les attendait au bas du grand escalier du Pavillon du Roi ; après avoir reçu leurs hommages, il se fit accompagner dans le Pavillon de la Reine- Mère, où logeait le régent. Là, le trésorier remercia le jeune souverain d'avoir bien voulu exempter de logement le Chapitre, et prit ses ordres pour les services religieux qui devaient, être célébrés comme à Versailles.

Pendant le séjour de la Cour, les cérémonies eurent lieu avec une pompe inaccoutumée. Mais cette splendeur ne fut qu'éphémère, car on sait que le jeune roi ne resta que 72 jours à Vincennes. Après son départ, la Sainte-Chapelle fut délaissée.

En 1728 le Chapitre de l'Ordre de Saint-Michel en fut retiré : l'abandon devint complet. Les réparations les plus urgentes ne furent plus exécutées, à tel point qu'en 1786, la porte et son trumeau tombèrent. On ne rétablit qu'une clôture provisoire, en planches, qui occupa toute la baie.

En 1788, lors d'un ouragan, resté célèbre par sa violence, la rose et une partie des verrières furent emportées. Les trous furent simplement bouchés (1).

On trouvait inutile de restaurer un monument dont on avait, en 1784, supprimé le Chapitre par raison d'économie. Le ministère de Brienne avait toutefois décidé que les chanoines en fonctions ne seraient pas renvoyés ; mais ils ne devaient plus être remplacés au fur et à mesure de leur extinction. A leur mort, leur biens, mis sous séquestre, devaient faire retour à la Couronne. Aussi, lorsque le 15 avril 1791, l'Assemblée législative prononça leur suppression définitive, le décret d'expulsion ne frappa-t-il que quelques malheureux prêtres infirmes ou valétudinaires.

Au commencement de la Révolution les iconoclastes non seulement s'acharnèrent contre les sculptures et les vitraux, mais encore brûlèrent le trône royal, les stalles en bois de chêne où s'étaient, pendant près de deux siècles, assis les chevaliers de l'Ordre de Saint-Michel. La cloison et les autels furent détruits. L'édifice fut alors utilisé comme salle de réunion pour les assemblées primaires, puis abandonné, converti en magasin de dépôt. C'est à cette époque que furent enlevés les dalles funéraires et, comme nous le verrons plus loin, le reste des vitraux.

(1) Voir chapitre Vitraux, p. 331 et sulv.

En 1808, Icmpereur Napoléon I" vint visiter le vieux château pour s'assurer s'il pouvait être transformé en arsenal. La Sainte-Chapelle le frappa par son aspect de ruines. Il ordonna d'y faira des travaux de première nécessité, afin de l'utiliser comme salle d'armes. Le monument fut alors divisé en deux étages par un plancher en bois.

Quelques années plus tard, ce charmant édifice faillit être démoli par raison de symétrie, car il nuisait à Valignement des bâtiments militaires. On lit, à ce propos, dans le Mémoire du chef de génie de l'an xii, ce passage curieux :

« Quant au pavillon destiné à loger les officiers, on pourrait lui don- « ner la position suivante, (elle était indiquée sur un plan accolé), dans « le cas où l'intention de S. M. serait de conserver la Sainte-Chapelle, mo- (> nument d'un assez beau gothique, commencé sous Charles V an 1380 et « terminé sous Henry 2. Cependant l'on ne pense pas que son mérite « comme monument soit de nature à motiver sa conservation qui rom- « prait d'une manière trop tranchante la régularité et l'harmonie qu'on a « cherché à établir dans toutes les parties du projet (1). »

Heureusement cet acte de vandalisme ne s'est point accompli, le monument « d'un assez beau gothique » resta salle d'armes jusqu'en 1816. Cette même année Louis XVHI décida que la Sainte-Chapelle servirait de tombeau au duc d'Enghien. C'est donc au sombre dr£.me de 1804, qu'est due la préservation de ce charmant morceau d'architecture Renaissance. On s'occupa d'abord des réparations les plus urgentes. On refit la toiture, on enleva les planchers et on boucha les fenêtres avec des vitres ordinaires.

Le 29 mai 1818 (2), le commandant d'artillerie Porel, remit l'édifice au service du génie militaire représenté par le capitaine Lemaitre. L'état des lieux, dressé en présence de l'abbé Rougier, délégué par l'archevêque, nous apprend que les premiers travaux n'avaient porté que sur le gros œuvre, et qu'ils avaient même été très mal faits, car les vitrages « en verre d'Alsace » étaient déjà dans un état pitoyable, et les trous des poutres du plancher de l'ex-salle d'armes étaient encore béants (3).

(1) Archives du Génie de la place de Vincennes. Mémoire de 1812. Art. I.

(2) lOtdem, art. 3, pièce 21.

(3) Ibidem, art. 3, pièce 20.

En 1819, l'explosion d'un magasin de cartouches dans la cour du château endommagea si sérieusement le monument qu'il fallut, cette fois, prendre des mesures radicales pour sa conservation. M. Gauthier fut chargé de sa restauration méthodique (1820). Il lui fut d'abord alloué une somme de 30.000 francs, mais les vitraux absorbèrent la presque totalité

Vue de la Sainte-Chapelle vers 1840

du crédit. Néanmoins, Mgr. de Périgord put, le 23 octobre de la même année, ouvrir la chapelle au culte et installer comme aumônier l'abbé Rougier. Deux chapelains adjoints furent nommés. L'entretien de la chapelle fut mis au compte de la liste civile.

Cet état de choses subsista jusqu'en 1830. Mais, après la révolution de Juillet, l'édifice fut de nouveau désaffecté et servit de magasin jusqu'en

La nomination du duc de Montpensier comme commandant de l'artillerie de Vincennes, décida Louis-Philippe à rendre de nouveau la chapelle au culte. Un maître-autel, d'assez piètre effet du reste, fut édifié dans

Vue de la Sainte-Chapelle vers 1850

— sosie sanctuaire qui fut pavé avec de larges dalles alternativement blanches et noires en utilisant quelques fragments anciens.

Le 29 avril 1842, le roi assista à la première messe célébrée par l'abbé Hugon, nouvel aumônier (1). Outre le don de tous les vêtements sacerdotaux, le roi s'était engagé à payer toutes les dépenses du culte. Ces dernières étaient minimes, car elles ne s'élevaient qu'à 300 francs par an,

La charge d'aumônier fut reconnue le il septembre 1849 par le président de la République, puis par l'Empereur et la troisième République ; elle exista jusqu'à la mort de l'abbé de Laval (1892), qui a été le dernier aumônier et l'un des historiographes du château.

En 1842, il n'avait été fait è la Sainte-Chapelle que de simples travaux d'aménagement (2). L'édifice aurait eu pourtant besoin de plus sérieuses réparations. Le gable supérieur de la façade menaçait ruine ; le portail entier ne valait pas mieux. La sécurité du public se rendant aux offices n'était plus assurée. Les pieri-es de la galerie extérieure ne tenaient plus ensemble, le plomb, qui en formait les joints, ayant en grande partie été enlevé (3). Des morceaux de balustrades tombaient à chaque instant dans la cour, les clochetons présentaient un aspect de délabrement complet. Le service du Génie s'émut de cette situation et demanda, en 1846, un crédit de 15.000 francs sur lequel il n'obtint que 6.000 francs.

De 1846 à 1850, quelques petites sommes furent allouées ; elle ne servirent qu'à parer au plus pressé ; à peine purent-elles permettre de consolider les parties les plus menacées ; on fut obligé, en 1850, d'étayer le portail.

Cependant, la même année, l'architecte Hayon ne s'occupa que des sculptures (4). Comme on le voit, les travaux étaient faits sans direction, sans plan, l'attention ne se portait que sur les détails. En 1851, le commandant Pierre fit confectionner une chaire par la compagnie d'ouvriers ; puis, le 23 août 1853, passa un marché pour des stalles, un confessionnal et des bancs (5). Toutes ces menuiseries devaient être gothiques ! Pendant

(1) Archives du Génie de la place de Vincennes, art. 3, dossier 237.

(2) Il n'avait été dépensé que 1800 francs. Archives du Génie de la Place de Vincennes, art. 3, dossier 341.

(3) Archives du Génie de la place de Vincennes, art. 3, dossier 341.

(4) Ibid. Art. 9 — 319. Let. niin'" C31 du 10 mars 1852.

(5) Ibid. Art. 3. — 1037.

ce temps, le sculpteur Pascal exécutait les deux anges en marbre du maîtreautel. Diaz, peintre d'histoire, — ainsi était-il désigné sur la lettre de commande, — devait faire un tableau rappelant « un trait de la vie de la Vierge Marie (1) » ; Cabanel, « pensionnaire de Rome », peindre un saint Louis (2). Que sont devenues ces deux toiles ? Je l'ignore. Furent-elles jamais mises en place ? J'en doute, car je n'ai retrouvé aucune trace de leur livraison.

Tandis que s'exécutaient ces diverses commandes, le monument tombait. En 1853, le comité des fortifications reconnut qu'il faudrait dépenser, pour le consolider, une somme de 120.C00 fr., qui pouvait d'ailleurs être répartie sur trois exercices. Mais comme il ne disposait d'aucun crédit, il demanda que la chapelle fut classée monument historique. Le rapport préconisant la cession au ministère de l'intérieur disait, que les vitraux du chœur ne tenaient plus, que leurs baguettes en plomb étaient déchirées par le vent, que dans ces conditions la chute des verrières était imminente, et qu'une dépense de 100.000 francs était nécessaire pour cette seule réparation (3). »

Le 7 janvier 1854, la commission des monuments historiques était saisie du projet ; le rapporteur motivait ainsi la proposition : « Je crois inutile, disait-il, d'entretenir la commission de l'importance au point de vue de l'art de la chapelle du château de Charles V. Cet édifice n'a pas besoin d'éloges et il est incontestablement au nombre de ceux dont la conservation est le plus désirable. Malheureusement, des réparations très considérables et très coiiteuses sont nécessaires pour qu'il reprenne son aspect et son caractère primitif. D'ailleurs, aucune difficulté sérieuse pour sa restauration. Partout subsistent des indices sûrs des dispositions et de la décoration originale. Pour les restituer, il ne faut que du temps et de l'argent (4). »

(1) Arch. du Génie de Vinc. Art. 3. — Let. 441. — Dép. M. n» 2.402 du 12 nov. 1852.

(2) Ibid. Art. 3. — Let. 459 — Dép. M. n° 517 du IG mars 1852.

(3) Ibid. Note sur la chapelle 1037.

(4) Rapport lu à la séance d*s Monuments Historiques du 7 janvier 1854. Arch. des Monuments Hist. Ec. 708 875.

VioUet-le-Duc fut chargé de la restauration (1), qui devait être exécutée en douze campagnes et qui fut commencée aussitôt. Louis Sauvageot fut nommé inspecteur des travaux, mais il donna sa démission en 1871 et fut remplacé par M. Lecomte (2). A la même époque, M. de Baudot était nommé arctiitecte adjoint pour suppléer Viollet-le-Duc (3). En 1873, M. Zoëgger travailla aux sculptures. En l880, la grille extérieure, faite sur les dessins d'ensemble de M. de Baudot, fut mise en place. En 1883, les pinacles et clochetons furent remplacés (4), en même temps que la balustrade à fleurs de lys était restaurée (5).

Le monument est actuellement en parfait état d'entretien, mais n'est plus utilisé (6).

(1) Dès le 26 octobre 1853, Violletle-Duc s'était entendu avec le com» Véronique, chef du génie, pour la cession de la chapelle au service civil. Dép. du ministre de la guerre du 26 oct. 1853. Arch. des monuments hist.

(2) Décision ministérielle du 8 nov. 1871. Arch. des monuments hlst.

(3) Même décision.

(4) Voir chapitre suivant, p. 309-310.

(5) Il n'a pas été parlé de la restauration des vitraux dans ce chapitre. Cette restauration fait l'objet d'une étude particulière qu'on trouvera plus loin, ch. 10.

(6) La Sainte Chapelle a de nouveau été désaffectée après la loi de séparation et ne sert plus au culte depuis 1907.

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Statues antiques qui se trouvaient sur l'Arc de Triomphe de Le Vau situé au milieu de la colonnade reliant la Sainte-Chapelle au Pavillon du Roi

(Gravure extraite des Antiquités Nationales de Millin)