LA SAINTE-CHAPELLE

(Suite)

Son état actuel. — Considérations archéologiques sur sori style et les époques de sa construction

Si Ton passe de l'histoire de la Sainte-Chapelle à l'examen du monument, on constate que les renseignements extraits des documents d'archives sont d'accord avec les indications fournies par les pierres. On retrouve en effet sur celles-ci la trace de reprises caractéristiques correspondant d'abord à trois périodes de grands travaux, dont les dates sont définies par des styles différents — fin du rayonnant, flamboyant, et flamboyant avancé. Puis, on voit apparaître une quatrième période, nettement marquée, — style Renaissance — correspondant à l'achèvement de l'édifice. C'est bien la succession d'efforts, que révèlent les vieux textes.

Le plan général de l'édifice a été conçu très probablement par Raymond du Temple, en tous cas par un des maîtres des œuvres de Charles V. Il n'y a aucune incertitude à cet égard : il suffit, dit le colonel Passement, de regarder « comment les traceurs elles sculpteurs se sont joués dans les parties basses avec les difficultés, lorsqu'il s'agissait de résoudre un problème de pénétration des surfaces. Ils ne les oni jamais esquivées par des raccords

plus ou moins adroits. C'est un des caractères typiques des maîtres du xiv et du xv° siècle » (1). L'abbé de Laval a essayé, en vain, de démontrer que l'édifice n'était qu'une copie de la chapelle primitive de St-Louis, mise sous l'invocation de saint Martin. Le seul argument qu'il invoque, à l'appui de sa thèse, est l'analogie des moulures d'un fût de colonne, découvert par le commandant Pierre (2) sur l'emplacement du manoir du xiiP siècle. Une hypothèse basée sur un témoignage archéologique aussi faible, aussi incertain, n'est pas admissible.

Que l'architecte de Vincennes se soit inspiré de monuments antérieurs, de modèles existants ! c'est logique. En fait, la Sainte-Chapelle de Vincennes présente des analogies avec la Sainte-Chapelle de Paris. Mais ces analogies sont lointaines. Elles ne prouvent nullement que le premier édifice soit le pastiche du second ; elles montrent seulement que les maîtres des œuvres de la fin du xiv» siècle étaient les continuateurs de ceux de la fin du xiiP, et qu'ils en avaient conservé les traditions. On peut donc comparer les deux types de construction pour faire ressortir leurs dissemblances et non pour montrer leur filiation.

A Vincennes, la Saintes-Chapelle, bien qu'elle dut servir à la Cour et au commun, n'a qu'un étage, car, ne communiquant pas directement avec les appartements royaux, elle n'avait pas besoin d'être divisée dans la hauteur comme son homonyme de la cité. C'était d'ailleurs moins l'oratoire royal que l'église collégiale, la paroisse du château (3), ce qui explique encore l'inutilité d'une réparation Elle est soutenue par des contreforts en saillie, conformément aux traditions de l'Ile de France. Mais les intervalles entre ceux-ci ne sont pas tous en tièrement dégagés

(1) iLe colon.el d'artillerie Passement a eu l'amabilité de me cammuniquer une étude inédite fort intéressante sur la Sainte Chapelle de Vincennes. J'aurai souvent recours aux not«s de cet officier supérieur qui est doublé d'un archéologue de très grande valeur, et je lui exprime ici ma vive gratitude d'avoir bien voulu me prêter le concours de sa haute expérience.

(2) Cette base de colonne, découverte vers 1860, datait du XIII» siècle, dit l'abbé de Laval, et cat auteur ajoute : « Voilà la clé pour entrer dans la connaissance de plusieurs faits historiques demeurés obscurs dans un fouillis de compilations, dont les auteurs n'ont jamais fait aucune étude, ni même aucune remarque, sur l'identité d'architecture du donjon et de la chapelle, et sur la différence de leur style avec celui du temps de leur construction respective. » Esq. hist., p. 15.

(3) L'oratoire de Charles V se trouvait dans l'enceinte du donjon.

Sainte-Chapelle de Vincennes

Planche du « Mois littéraire et pittoresque »

comme à la Sainte-Chapelle de Paris : les baies de la demi-travée de raccord entre l'abside et le sanctuaire sont complètement aveugles ; deux oratoires bouchent la cinquième travée (première du chœur) et laissent voir un grand pan de maçonneries, dont l'effet a'est peut-être pas très heureux ; enfin une grande tribune intérieure a nécessité un mur plein dans la moitié inférieure de la première travée.

« L'abside, dit le colonel Passement, n'est pas plantée de même dans les deux Saintes-Chapelles. A Vincennes, la demi-travée, qui raccorde le rond-point avec les côtés parallèles, est couverte par une demi-voûte sexpartite dont la clef sert de point d'appui aux nerfs convergents de la voûte absidiale. Il en résulte que six des huit nerfs de cette voûte sont opposés deux à deux. Par suite de cette disposition, quatre contreforts seulement de la partie tournant* sont obliques par rapport aux grands côtés. Ce système est celui qui a été employé à Notre-Dame de l'aris. Dans la chapelle de la Cité, au contraire, on adopta une méthode (employée aussi à la cathédrale d'Amiens), qui consiste à faire converger les six contreforts de l'abside vers un point situé à peu près à l'aplomb du milieu de la travée de raccord ».

Deux tourelles polygonales flanquent la façade comme à la Sainte- Chapelle de Paris. Mais à Vincennes, leur sommet arrive en dessous de celui du pignon. Cette disposition est moins harmonieuse. En revanche, les tourelles de Vincennes ne servent pas uniquement à contenir des escaliers. Elles ont une destination précise : elles concourent à la solidité de l'ensemble du monument, en constituant de puissants contreforts (1).

Deux petits oratoires sont accolés aux flancs de la Sainte-Chapelle de Vincennes, à hauteur de la première travée du chœur. Ces édicules appartiennent, sans aucun doute, au plan primitif et ont servi de modèle à l'an-

(1) Leurs pans coupés s'intercalent entre les saillies des contreforts en équerre qui contrebut*nt les angles d^ l'édifice. Ceux-ci conservent rigoureusement leurs caractères individuels, sans aucun raccord, comme s'ils traversaient la tourelle pour buter les murs. Celui de devant (voir plan p. 303) dont la fonction est d'éteindre la résultante oblique des poussées qui s'exercent non sur le mur de façade, mais sur le contrefort latéral, n'est pas, comme à la Sainte Chapelle de Paris, dans le prolongement du mur gouttercau ; il le déborde de toute son épaisseur et semble épauler le contrefort latéral. En outre l'axe de la tourelle qui, à Paris, est en arrière du parement du pignon coïncide ici avec l'intersection des plans médians des deux contreforts qui sont ainsi rendus solidaires. — Notes inédites du colonel Passement.

nexe similaire que Louis XI a fait ajouter à la Sainte-Chapelle de Paris. A l'oratoire Sud de Vincennes, est accrochée une tourelle latérale dont la destination n'est pas très précise : elle ne joue aucun rôle dans la stabilité du monument, son escalier fait double emploi avec ceux des tourelles de la façade ; elle n'a jamais porté de clocher et n'est pas un clocher. Peutêtre doit-on la considérer comme l'emblème de la collégiale (1), la tour noble indiquant une Sainte-Chapelle royale ? La couronne royale, qui entoure la base de sa pyramide de sommet, semblerait justifier cette hypothèse.

A l'oratoire Sud attient un élégant bâtiment à deux étages, appelé le Trésor parce qu'il contenait autiefois la salle du trésor, ou salle capitulaire, dans la partie haute. Au rez-de-chaussée se trouvait la grande sacristie. La Sainte-Chapelle de Paris possédait une annexe analogue, qui a été détruite.

La Sainte-Chapelle est orientée à peu près exactement comme son prototype. Charles V, n'étant pas gêné par la place, n'a fait que se conformer à la tradition liturgique. On ne peut donc tirer aucune indication de cette similitude entre les deux monuments ; mais on peut s'étonner que les matériaux employés à Vincennes soient de qualité bien inférieure à celle des matériaux employés à la Cité. Etait-ce par raison d'économie, comme cela a été le cas pour beaucoup de monuments de la seconde période gothique, ou bien les pierres utilisées furent-elles les rebuts des chantiers du château ? La question est difficile à trancher, on ne peut que constater un fait. ! î

De même que le plan, le soubassement général présente un caractère d'unité incontestable, et remonte à Charles V. L'abside aurait été faite la première : elle semble avoir été montée d'un jet jusqu'aux archivoltes des fenêtres inclusivement. Au commencement du xv siècle les sacraires, le Trésor jusqu'au premier étage, la façade jusqu'à l'allège de la grande baie de la rose, étaient terminés. A celte époque les contreforts de la nef furent poussés jusqu'à l'arase des piédroits intérieurs et le devant de la tribune jusqu'à la balustrade, y compris ; les Sacraires, le Trésor, sauf le haut de sa tourelle furent alors achevés ainsi que les remplages des fenêtres

(1) La Sainte-Chapelle était désignée dans la chart.e de fondation par les mots : Capella seu ecclèsia collégiale, Poncet de la Grave, t. I, p. 294.

du chœur et peut-être la voûte du rond-point. Suivant certains archéolo-

Plan de la Sainte-Chapelle gués, les remplages des fenêtres de la nef, qui sont d'un beau flamboyant

primitif auraient été tracés à la fin de cette seconde période (1). S'il en a été ainsi, il faudrait admettre que leurs pierres moulurées seraient restées sur les chantiers prêtes à être employées, car elles n'ont certainement été mises en place qu'au siècle suivant.

Il semble en effet certain que, pendant près d'un siècle, les travaux furent complètement arrêtés. Nous savons d'ailleurs, qu'en 1461, des ambassadeurs florentins relataient à la suite d'une visite à Vincennes, que /'édifice était en ruines (2). Or ni Louis XI, ni ses deux successeurs immédiats, n'ont pu le continuer. C'est en 1520 seulement que les ouvriers ont reparu : ils ont poursuivi leur tâche jusqu'en 1537 (3), époque à laquelle le gros œuvre fut définitivement achevé.

Les détails architectoniques, les teintes des pierres, la disposition des assises, les trous des boulins, dans les murs gouttereaux, fournissent des indications permettant de préciser les reprises de cette troisième période ; tout l'édifice a été voûté ; le mur à bahut qui porte les combles, le grand pignon à partir du niveau des entraits de la charpente, la partie supérieure des tourelles, les pinacles du pourtour, la pyramide de la tour noble avec sa couronne, ont été faits.

Il y eut une nouvelle interruption des travaux de 1537 à 1551, avant la période d'achèvement, qui dura jusqu'en 1572 environ. Pendant ces

(1) Le colonel Passement ne se résignant pas à attribuer ces remplages à François I<", ni même au dernier quart du XV' siècle, ne croit pas qu'Osaient été exécutés par Jean Annot en 1400. « Ce maître, •dit-il, n'employait qu« les tracés en faveur dans le dcmaiaa royal à la fin du XIV siècle — polygones à côtés curvilignes enveloppant des trèfles et des quatrefeuilles — et son œuvre a été manifestement interromipue avant qu'il ait terminé la grande travée du chœur. » Dans ces conditions le savant critique se demande s'il n'y aurait pas eu intervention des Plantagenets vers 1420, car la rose (arc antérieur de la tribune), et les sculptures de certains chapiteaux ont le caractère de l'art anglais. Aucun document, aucun texte ne signalant des travaux exécutés à Vincennes pendant l'occupation anglaise (1420-1432), il semble difficile de se baser sur une vague analogie de style pour en tirer une conclusion précise.

(2) Questo oastello a dentro une chiesa difflta, che le reUqïiié sono belle, che ancora sono alte insino al tetto. — Ce château fort contient encore une église en ruines dont les restes sont beaux et aussi hauts que la toiture.

Viaggi à Parlgi, degli ambascialori fiorentini nel 1461, par G Milanesi. Archivio storico Italiano 3= série, vol. I, 1864, p. 34. Bibliothèque nationale.

(3) PONCET DE LA GRAVE. Hist. de Vîncennes. T. I, p. 229. L'abbé de Laval, signale la date de 1529 gravée sur le chapiteau du pilastre gauche du panneau contenant la porte par laquelle l'escalier de la tourelle débouche sur le chemin de ronde méridional.

vingt et une années on acheva les pinacles de l'abside (1) ; on posa le comble ; enfin on aménagea l'intérieur et l'on garnit les fenêtres de verrières.

De ces diverses reprises espacées devaient forcément résulter des différences de style. Mais cette diversité frappe beaucoup moins que l'absence de grandes lignes caractéristiques. La chapelle, dont les détails sont charmants, n'a pas de silhouette se découpant franchement sur le ciel. La grande arête du toit, n'étant plus interrompue par une flèche comme à la Sainte-Chapelle de Paris (2), est monotone. Ijes tourelles, en ne dépassant pas le pignon, donnent peu de relief à la façade. « L'édifice ressemble un peu à une bâtisse inachevée >>, dit le colonel Passement, l'un de ses plus grands admirateurs pourtant. Mais ces critiques ressemblent à celles qu'on adresse à la toilette d'une femme : plus celle-ci est jolie, plus on se montre sévère pour celle-là ; et, voulant un ensemble parfait, on relève les moindres fautes d'élégance. Il ne faut voir dans les précédentes appréciations qu'une forme de cette exagération dans le jugement.

En réalité, quand on se rapproche du monument, le charme de l'exécution captive : l'intérêt commence. Ce qu'on remarque d'abord ce sont les grands contreforts, qui constituent en quelque sorte les piliers des voûtes, et donnent à l'édifice l'apparence d'une grande cage vitrée d'une légèreté extrême. Ces contraforts sont divisés dans leur hauteur par quatre cordons entaillés en forme de larmier. Ces cordons, qui ont un profil analogue à ceux du Donjon, ont l'air de se suivre sur tout le pourtour de la chapelle. Ils se retournent même sur les annexes, et partagent toutes les surfaces verticales de l'édifice en zones horizontales d'un effet décoratif simple, mais heureux. Au-dessus du quatrième cordon, la face antérieure de chaque contrefort présente une niche terminée par un gable servant d'amortissement au talus du sommet. Ces niches ne paraissent pas avoir jamais contenu de statues.

Le sommet des contreforts est chargé par des pinacles carrés à la base, puis amortis en pointes, grâce à des combinaisons plus ou moins compliquées de frontons et de pyramides. Nous sommes ici en plein gothique-

(1) Les pinacles de l'abside différent de ceux de la nef par leur ornementation, cordons de St-Françoisi et coquilles de St-Jacques alternant avec d.es salamandres sur les faces antérieures.

(2) Il existait primitivement une flèche qui a été détruite au XVIII» siècle. — Voir gravure, t. I, p. 133.

Renaissance comme l'indiquent les F et los salamandres, qui sont sculptés sur les faces ou les côtés de ces motifs architectoniques.

Il y a lieu de remarquer que les deux pinacles qui surmontent les contreforts symétriques à hauteur de la séparation du chœur et de la nei, conservent jusqu'en haut la forme d'un parallélipipède rectangle : ce sont des souches de cheminées. Sur leurs côtés, l'ornementation tient au style perpendiculaire anglais, tout en étant bien de la Renaissance française (1).

En 1852, tous les anciens pinacles étaient en très mauvais état : ils furent consolidés. Mais, en 1879, malgré cette restauration, ils menaçaient ruine. Ils furent entièrement refaits de 1880 à 1888 par deux artistes, MM. Bariou et Coquereau, sous la direction de M. de Baudot. A titre de témoins archéologiques, deux des clochetons primitifs furent transportés au Musée de Cluny ; les autres, laissés en tas près de la porte de communication, furent cassés peu à peu, et leurs morceaux servirent à empierrer les cours du Vieux Fort. En 1904, quelques fragments avaient cependant échappé à la destruction. Ils furent sauvés par le colonel Passement qui les fit placer sur la pelouse (2) située en avant du Pavillon de la Reine ; ils servent actuellement de motifs décoratifs.

Entre les contreforts s'ouvrent les fenêtres. Du côté de la nef celles-ci sont larges, mais bien remplies par des meneaux n'ayant pas la gracilité de ceux de la Sainte-Chapelle de Paris. Leur remplage flamboyant est d'un joli tracé. Leur archivolte est chargée d'un gable comprenant deux arbalétriers surmontés de crochets et terminés par un fleuron. Entre ceux-ci, se trouve un remplage aveugle jusqu'à la corniche, laquelle reste apparente, ce qui constitue d'ailleurs une disposition critiquable. A la base des arbalétriers, deux petites gargouilles rejettent vers l'extérieur les eaux de la pluie, qui, sans cette précaution, séjourneraient dans l'angle du gable et du contrefort.

Les gables des fenêtres se soudent à une jolie balustrade (xv° siècle^ à fleurs de lys découpées. Celle-ci surmonte la corniche, suit tous les crochets des contreforts, s'accroche aux gables des fenêtres et pénètre les pi-

(1) L'analogie est sans doute fortuite, car c'est surtout le grand pignon qui est de style anglais.

(2) Cette pelouse a été créée en 1900, pendant le commandement du général Cléinent ; elle a remplacé un ancien parc à boulets,

nacles. Ce tracé et cet agencement lui enlèvent toute tendance au renver-

Pinacl&s de la Sainte-Chapelle

Cliché de M. Yvon

gement en avant qui est toujours à craindre avec les balustrades 5. tracé

droit, en porte à faux sur une corniche saillante et ne s'accrochant à aucun retour.

Chaque contrefort est traversé à la base du pinacle par une conduite d'eau aboutissant à une gargouille, système défectueux risquant de provoquer des infiltrations d'eau dans les maçonneries. La disposition adoptée à la Sainte-Chapelle de Paris est préférable ; là, les eaux sont rejetées par deux gargouilles latérales, qui débouchent directement dans le chêneau. A Vincennes, le chêneau court sur le sommet du mur gouttereau, qui forme passage entre la balustrade et le mur à bahut supportant la toiture. Le bas du toit est donc élevé d'environ 80 centimètres en-dessus de ce passage. Il en résulte un double avantage : au point de vue pratique, les bouts des chevrons sont soustraits à l'humidité ; au point de vue perspectif, la corniche, étant dans le plan du toit, ne paraît pas déborder celui-ci.

Façade.

La façade appartient par son allure générale au style flamboyant. Elle est encadrée de deux tourelles, dont les deux contreforts en équerre sont semblables à ceux du pourtour de l'édifice, car ils en ont tous les caractères individuels : division horizontale par des cordons, niches avec gable, même pinacle, mais celui-ci demi engagé. « C'est une nouvelle application du principe de l'indépendance des éléments architectoniques qu'on retrouve partout dans la Sainte-Chapelle, et ce principe amène à ce résultat assez singulier que le segment de la galerie compris dans l'angle formé par les contreforts à hauteur de la base des pinacles est inaccessible ».

Au-dessus de la corniche, les tourelles sont composées d'une base octogonale surmontée d'une pyramide. Cette base comprend huit panneaux aveugles, dont deux sont cachés par les contreforts. Tous ces panneaux sont surmontés d'un fronton à contre courbe terminé en pointe fleuronnant, et possèdent sur leurs arêtes des colonnettes portant au-dessus de leur chapiteau un pinacle grêle amorti en pyramide. C'est donc du milieu d'un amas de pointes qu'émerge la flèche trapue, ornée de crochets sur ses arbalétriers, et terminée par un fleuron en forme de fleur de lys à quatre sépales ouverts entourant un gros bouton constitué par quatre

pétales réunis. Il y a là une exagération de détails qui contraste avec la

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