CHAPITRE II

LE DONJON

. (Suite)

Son état en 1420. — Ses transformations. — Son utilisation comme prison d'État. — Régime des prisonniers au XVIIP Siècle. — Désaffectation (1784). — Conséquences de l'émeute du 28 février 1791. — Cession à l'administration de la guerre (1793) ; au Département de la Police (1808-1814). — Le nom de Louis XVII introduit à tort dans l'histoire de Vincennes. — La vieille tour rendue à l'administration delà guerre (1814).

Charles V mort, la dilapidation des richesses artistiques amassées dans le Donjon par ce roi, commença. Puis, la domination anglaise survint, et les « pilleries de l'étranger .. (1) complétèrent l'œuvre de dévastation officielle des oncles de Charles VI. Un inventaire dressé par Guillaume Lamy, clerc du roi (2), le dernier jour de Décembre 1420, au moment où le comte d'Enthiton fut investi de la charge de capitaine du château par le roi d'Angleterre en remplacement du capitaine français du Verrat, dépeint énergiquement par sa brièveté même l'état lamentable dans lequel était tombée la fastueuse habitation ainsi que le désordre qui y régnait.

Dans la chambre du roi, en la grosse tour, il ne restait que deux chenets à crosse « tant seulement » et, dans la « chambre de la cage » deux chenets également à crosse, avec deux dressoirs, dont l'un fermé et l'autre

(1) Renan, Etat des Beaux-Arts au XIV siècle, t. Il, p. 134.

(2) Inventaire du bois de Vincennes de Guillaume Lamy, clerc du roy en la Chambre des comptes, 31 décembre 1420, Arch. Nat., Reg. P. 1189.

sanglé. Le ciel (1) de la « chambre aux fontaines » (2) avait été transporté dans la dernière pièce qui possédait un retrait contenant uniquement « un banc à perche et à marche de six pieds environ. » C'est tout ce qui subsistait du mobilier du Donjon. Quand on pense à ce qu'il était quarante ans auparavant, le laconisme de l'inventaire a son éloquence.

Les bâtiments compris dans l'enceinte de la grosse tour étaient, il est vrai, un peu moins vides, mais ne renfermaient toutefois que des objets sans valeur, dégradés, presque inutilisables. La demeure royale avait été véritablement mise à sac, comme si elle avait subi les horreurs d'un siè-

Dans le corps de logis adossé à la courtine Nord-Est, qui contenait l'appartement du capitaine, se trouvaient deux chambres : l'une sans désignation, l'autre appelée chambre d'Orléans. La première était relativement complète avec « son lit garni de trois lez » et sa « vieille couverture de sandal vert, toute déchirée », qui provenait de la « chambre aux daims » ; ses trois tapis (3), son banc sans perche de cinq pieds, sa table montée sur tréteaux, son dressoir et son coffre de noyer fermant à clé. La chambre d'Orléans était moins bien partagée avec ses trois « fourmes » (4), ses trois tables, ses deux paires de tréteaux, ses deux chenets à crosse, et son tapis pareil à ceux de la chambre précédente. Dans son retrait il n'y avait qu'une vieille courte-pointe de bien peu de valeur, « de vert et de vermeille ».

A la suite de ces diverses mentions, l'inventaire de Lamy parle de la « chambre de la fausse poterne. » Cette appellation semblerait confirmer notre hypothèse d'une sortie primitive sur le front ouest ; le bâtiment qui la couvrait aurait été conservé. En tous cas il était surmonté d'upe terrasse, portant un canon « enchassilé en bois » et une « pierrière à main » (5).

(1) Ciel : ce qui couvrait les murs d'une chambre, tapisseries.

(2) Il ne nous a pas été possible de trouver dans quelle partie de la tour étaient la chambre « de la cage » et la chambre « aux fontaines », ces désignations répondant à la décoration intérieure, qui a disparu ou n'est plus connue.

(3) Trois tapis dont le champ est vert, esquels a des fontaines ; en chacun desquels tapis a deux reynes en une fontaine qui assient une couronne sur la teste d'un lyon.

(4) Bancs.

(5) L* texte porte : une perronîé à main.

La a chambre de la fausse poterne » contenait divers objets provenant de la « chambre aux daims » : un ciel, un tapis ordinaire. On y trouvait encore un tapis sur lequel était représenté un homme sauvage au milieu d'arbres ; deux oreillers couverts de « viel drap de soye » ; une courte-pointe doublée de toile perse, à laquelle il manquait un morceau ; un carreau de cuir vermeil, avec un lévrier peint au milieu, et enfin une « chaise royale » garnie de cuir. Dans l'estude de cette chambre, il ne restait qu'un grand tapis velu sarrazin et un chenet.

Dans la chapelle, il n'y avait plus rien, si ce n'est une vieille chaise de laiton à « quatre testes de lieppars » (1). La chasuble de drap d'or bleu à serpents, doublée de sandal vermeil, qui était en la dite chapelle, et deux autels portatifs avaient été transportés au retrait de la chambre audessus de la porte du donjon.

Cette dernière pièce, que nous avons désignée sous le nom d'étude de Charles V (2), et qui porte, dans l'inventaire de 1420, le nom de « chambre blanche » contenait avec quelques objets provenant de la chapelle dont il a été parlé ci-dessus : un pavillon de toile blanche, une vieille courtepointe, un oreiller de velours à trois fleurs de lys, deux carreaux de cuir vermeil, sur chacun desquels était « entaillé » un lévrier ; enfin une vieille « chayère de bois. »

Il semble qu'on avait mis danr le retrait de cette chambre (3) le mobilier provenant des anciens offices. Ce n'était d'ailleurs que des débris, ne rappelant guère le luxueux service de Charles V. A la place de la vaisselle d'or enrichie de perles fines, il n'y avait plus que des « plats et des escuelles de bois » (4) ; un vase d'albâtre (5) sans fond ; quelques chaudrons ; divers bassins grands et petits ; un garde manger ; deux grands flambeaux et trois petits « de l'œuvre de Damas » (6). Et à côté de 'ces ustensiles révélant la misère de la résidence royale, gisaient : « un enfant de cuivre de la fontaine de Beauté » et une couverture « à eschiquier » doublée de sandal vermeil.

(1) Léopards.

(2) Voir p. 20.

(3) Chambre de la tourelle nord dn châtelcK, très probablement.

(4) Il plats et IX escuelles de boys d'esfranpre pays.

(5) Un jovel d'alebastre blanc, cassé par le cul. On appelait « Jovel » — juellus, en latin — un va.=-e précieux. Ducange.

(6) V chandeliers de l'œuvre de Damas ù mettre flamhenux dont il y en o II grands et III autres moyens.

Dans la chambre du garde de l'horloge (1), ainsi que dans soh retrait, même amas d'objets sans valeur, hors d'usage, mais provenant des grands appartements : courtes-pointes aux armes de France ; tapis représentant des hommes sauvages avec un lion ; carreaux de cuir vermeil ou blanc ; oreillers de velours tanné ; coussins de duvet « tous pourris » et dont on avait même ôté les couvertures.

« Que l'on compare à ce délabrement l'inventaire des joyaux de Charles V, fait le VI' jour d'août 1380, dit Renan, on sentira quel déluge de maux avait passé sur la France. » (2).

Il est probable que le roi d'Angleterre fit remeubler le château, car on, sait que sous la domination anglaise, la Cour fit de nombreux séjours à Vincennes. Henri V, Charles VI et Isabeau de Bavière y donnèrent des fêtes brillantes, malgré les troubles incessants qui agitaient la capitale, la guerre qui désolait le pays.

En 1432 le donjon fut attaqué pour la première fois ; il fut emporté de vive force. La résistance peu sérieuse qu'il opposa aux assaillants ne doit pas infirmer sa valeur militaire. La garnison anglaise, qui l'occupait, se gardait mal, et était réduite d'ailleurs au minimum. Le sire de Chabannes, qui tenait la campagne pour le compte du roi de France, risqua une attaque de nuit. Il « eschiella » les courtines, et l'ennemi surpris, démoralisé, capitula. Les Anglais reprirent le château en 1441, mais ne purent s'y maintenir que quelques semaines (3).

Après cette période troublée, le donjon redevint résidence de plaiw^i»ce ; Charles VII vint l'habiter à diverses reprises. Agnès Sorel y accoucha d'une fille en 1448 (4).

Louis XI, trouvant que les grandes salles superposées dans la grosse tour constituaient des appartements peu confortables, fit élever un corps

(1) Chambre de la tourelle sud du ehàtelet. L'horloge se trouvait àii-dfesus de cette tourelle.

(2) HENAN, Etat des Jieaux-Arls au klY' Ûicle, t. I, p. 134.

(3) Voir t. t, pp. 108 et M

(4) MIUIN, Antiquités Nationales, Vincennes, t. 1, p. 13.

de logis (i) sur l'emplacement occupé plus tard par le Pavillon du Roi. Les logements vacants dans le donjon, notamment ceux des étages supérieurs, furent dès lors utilisés comme prison. Olivier le Daim devint « concierge du Boys », titre qui se perpétua quelque temps et fut ensuite changé en celui de gouverneur du château (2).

Dans le remaniement ordonné par Louis XI, les chambres d'apparat avaient été conservées au-dessous des cachots, ce voisinage ne choquant pas les idées du temps. C'est dans une de ces chambres — celle du premier étage si l'on en croit Poncet de la Grave, — que mourut Charles IX.

Henri III fit de la grosse tour son lieu de retraite favori. Il venait s'y enfermer lorsque, fatigué de ses excès, il tombait dans ses accès de religiosité. Ses contemporains, s'étonnant de ses réclusions étranges, crurent qu'il s'adonnait à Vincennes aux pratiques de la sorcellerie, alors qu'il ne cherchait, comme certaines dévotes espagnoles, qu'à s'absoudre de ses faiblesses par une dévotion superstitieuse. Cette légende s'accrédita après la mort des Guises (1588) ; les Parisiens révoltés s'emparèrent alors de Vincennes et pillèrent le donjon. Ils trouvèrent dans l'appartement royal deux satyres d'argent doré soutenant des cassolettes remplies de parfum qu'ils se montrèrent comme des figures magiques « dont le roi se servait pour ses sortilèges » (5).

A partir de Henri IV le donjon cesse d'être une habitation royale. La grande salle d'assemblée, et la chapelle de la braie — église de l'Ordre de Jérusalem — disparaissent vers le milieu du XVII" siècle. On peut fixer approximativement la date de leur démolition. On voit, en effet, figurer ces deux bâtiments sur deux gravures de 1650 (4), mais ils ne sont plus indiqués sur un plan de Le Vau de 1654 (5), sur lequel apparaît seul

(1) Abbiî Lebeuf, t.. II, p. 149.

(2) Voir t. I, p. 307, la. liste des concierges et des lieutenants gouverneurs du dbnjoti. Le tltl-e de gouverneur du donjon ne fut porté que par M. de Rougemdnt (1782-1784). Le commandement du donjon était dlnstinct de celui du château. Les cohcierges oïl liëutëHaHli gbtitèffiêtirg i-ëiëvàiêfit aifêbtëHicnt dit fbi.

(3) Les sorcelleries de Henri de Valois, imprinlées chez Didier MUlet en 1589. Bibliothèque Nationale.

, (4) Gravures Hollandaises montrant l'arrestation de Condé, collection Hennin. Voir t. i, p. 314.

(5) Voir t. I, p. 32.

dans la cour du donjon un grand jeu de paume situé dans la partie ouest. Leur suppression semble donc devoir être placée entre ces deux années.

Depuis Louis XIII et jusqu'en 1784 la vieille tour sert uniquement d«> prison. Son histoire devient celle des prisonniers. Nous parlerons de ceuxci dans le chapitre suivant, mais avant de mentionner les épisodes qui leur sont relatifs, nous étudierons le régime de la geôle.

Jusqu'à Richelieu les grands seigneurs ont presque seuls la triste prérogative d'être « logés au donjon de par le roi ». Puis le niveau social des détenus baisse sensiblement. Les gens de qualité continuent cependant à être la majorité des hôtes de la vieille tour. Ils y sont traités avec certains égards : quelquefois tout un étage leur est réservé ; on les autorise à faire poser des tentures et meubler leur chambre par leur tapissier (1), on leur laisse des domestiques ; on attache à leur personne un médecin, un aumônier, le roi poussant la sollicitude jusqu'à mettre à leur service ses propres officiers de bouche (2). Certains, comme le prince Henri II de Condé peuvent sortir accompagnés, même chasser. On aurait tort toutefois de croire que la prison était douce pour les grands ; ils y étaient sans cesse en butte aux tracasseries d'un personnel subalterne, appliquant inintelligemment les consignes. Des exempts étaient mis auprès de ceux qui étaient réputés dangereux pour la sûreté de l'Etat, ne les perdaient de vue ni de jour, ni de nuit, étant consignés eux-mêmes au donjon afin de rendre impossible les communications de l'intérieur avec le dehors. Il faut reconnaître que ces précautions furent vaines dans la plupart des cas. Les gardiens, placés entre leur devoir peu rémunérateur et la perspective de gros bénéfices, s'ils composaient avec leurs prisonniers, se laissaient corrompre ; ce n'était que question de prix. Le cardinal de Retz acheta le dévouement d'un certain Carpentier, qui vendit plus tard ses services au duc de Beaufort. D'ailleurs l'ingéniosité des détenus déjouait souvent la surveillance la plus rigoureuse. Le grand Condé s'était fabriqué de l'encre et des plumes ; puis, écrivant sur les marges des livres qu'on lui prêtait, faisait passer ses correspondances à ses amis. On

(1) Mémoires du Cardinal de Retz, Ed. Frédéric Bernard, Amsterdam, 1723, t. III, p. 285.

(2) Pour J.-B. d'Ornano, né en 1581, maréchal de France en 1626, par exemple.

raconte, à ce propos, que, venant dîner après sa libération, chez le marquis de Ghavigny, gouverneur du château, il se fit conduire dans son ancienne prison, et que, sortant de leur cachette les instruments primitifs dont il s'était servi, il les montra à son hôte ébahi pour lui prouver combien son zèle avait été inutile.

Cependant les prisonniers ordinaires n'étaient pas si bien partagés, car les faveurs des geôliers coûtaient fort cher. Le traitement de chacun variait suivant son rang, ses ressources pécuniaires, le bon plaisir du roi o\i de ses ministres. Au milieu du xviii« siècle, il y eut une réglementation encore parfois arbitraire, constituant néanmoins un progrès. Cette réglementation subsista sans grandes modifications jusqu'à la suppression de la prison d'Etat.

Dans la plupart des cas le roi pourvoyait à l'entretien de ses hôtes. Toutefois, les prisonniers politiques étaient tenus à payer une pension (1). L'argent provenant soit du trésor, soit des particuliers, était versé au gouverneur, qui l'employait généralement au mieux... de ses propres intérêts. Il y avait des tarifs établis suivant le rang ou la qualité des personnes. Bien que ces tarifs aient varié suivant les époques, ils ne se sont guère écartés pendant tout le xviii" siècle de ceux que nous reproduisons cidessous :

Tarif journalier d'entretien des Prisonniers du Donjon, selon leur rang et qualité vers 1750

Un Prince du sang. — Un Cardinal 50 livres

Un Maréchal de France. — Un Duc. — Un Pair de France. —

Un Évêque. — Un Président à Mortier 36 livres

Un Ministre d'État. — Un Lieutenant-Général. — Un Marquis. —

Un Abbé commendataire 24 livres

Un Conseiller au Parlement. — Un Maréchal de Camp 15 à 10 livres

Un Juge. — Un Prêtre. — Un Financier 10 à 5 livres

Un bon Bourgeois. — Un Avocat 5 à 3 livres

Un petit Bourgeois 31 à 21 10 sols

Gens de petite condition 2 1 10 sols

Le chauffage des chambres était payé à part à raison de trois cor-

(1) « Les prisonniers d'Etat à leurs frais donnent au moins la même pension que les autres détenus. » Mirabeau, Lettres de cachet, L. Il, p. 11.

des de bois par an et par chambre ; le chauffage du corps de garde était prélevé sur l'ensemble de ces allocations.

Chaque prisonnier avait droit à ^ livre de tabac à priser par mois.

Les gages du personnel intérieur et fixe de la prison faisaient l'objet d'un budget spécial (1). Ce personnel comprenait un lieutenant-gouverneur dont les appointements étaient de trois mille livres, en réalité, de dix-huit mille (2) ; un major, pris généralement parmi les anciens officiers invalides ; un chirurgien, un dentiste, un oculiste, un aumônier et un certain nombre de gardiens porte-clés.

« Il y avait en outre : un cuisinier-chef, deux aides de cuisine, quatre servants et deux servantes. Enfin quatre valets portaient à manger, à boire et ce qui était nécessaire aux détenus » (3).

En dehors de ce cadre fixe, des compagnies militaires assuraient la garde du château et du donjon. Le service était réglé par des consignes très sévères, appliquées rigoureusement. Une ronde passait toutes les demi-heures sous les fenêtres des prisonniers, une patrouille faisait, le matin et le soir, avant l'ouverture et après la fermeture des portes, le tour des fossés dans lesquels les porte-clés ne pouvaient jamais descendre, sauf ordre précis.

Deux sentinelles surveillaient extérieurement les abords de l'enceinte particulière du donjon. Elles ne laissaient personne approcher du rempart.

A cinq heures du soir, la garde rentrait ; les ponts-levis levés, les portes des tours étaient fermées et verrouillées, leurs clés déposées avec toutes les autres dans les mains de l'officier de service.

(1) Les gages n'étaient pas régulièremeiit payés, puisque nous voyons M. de Rougemont redevoir jusqu'à 8.000 livres à un porte-clé et 4.000 à un autre, alors que les gages de ces derniers ne s'élevaient qu'à 600 livres par an. Mirabeau, Lettres de cachet, T. Il, note p. 19.

(2) Les appointements du gouverneur se décomposaient ainsi •

Traitement ûxs 3.000

Aflermement du grand jardin 6.000

Places mortes à 18 livres par jour 6.750

Total 15.570 livres.

A quoi il fallait ajouter la jouissance de trois jardins, d'un vaste logement, et l'exemption des tailles, par suite de résidence en maison royale, ce que Mirabeau évaluait à 24.000 livres par an.

(3) M. E. Lemarchand, Etude sur Vincennes.

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