Les quarante-cinq gentilshommes

2. Recueil de chants historiques Jrançais , par M. Leroux de Lincy.

En 1782 , Marie-Antoinette acheta ce château, et y résida souvent jusqu'à la Révolution.

C'est dans l'orangerie du château qu'en 4799 s'accomplit la révolution dite du 48 brumaire ; les détails en sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les rappeler au lecteur.

Châléau de Saint-Cloud.

Ce château, qui a vu commencer le pouvoir de Napoléon , vit en 4844 le feld -maréchal Blûcher s'y installer avec ses Prussiens , choisir pour chambre celle même de Napoléon; habitué à coucher tout habillé, il s'étendit dans le lit de l'empereur , et quand il partit on trouva les draperies de la couche impériale salies et déchirées par les bottes et les éperons du général prussien. Le boudoir de l'impératrice avait été le séjour d'une meute de chiens que Blûcher traînait toujours après lui.

Ce fut à Saint-Cloud, le 25 juillet 4830, que furent signées

par Charles X les fameuses ordonnances qui provoquèrent une révolution nouvelle , et rejetèrent dans l'exil la branche aînée des Bourbons.

Depuis la Révolution, Saint-Cloud est devenu la résidence d'été la plus ordinaire des différents souverains, et Ton ne peut disconvenir qu'en préférant ce séjour k celui de Versailles, qui d'ailleurs eût été beaucoup plus dispendieux, ils n'aient fait preuve de plus de goût que Louis XIV. La beauté du paysage, le voisinage de la Seine, la proximité de Paris, que l'on aperçoit des hauteurs de Saint-Cloud, tout se réunit pour donner à cette résidence l'intérêt et la vie qui

manquent au parc de Versailles , malgré ses magnificences et ses merveilles. Les eaux de Saint-Cloud , beaucoup moins considérables que celles de Versailles, sont peut-être d'un effet plus original. Sur le plateau qui domine le château, Napoléon a fait bâtir un obélisque d'où l'on découvre une vaste étendue ; c'est la Lanterne de Démosthène \ Ce belvédère est une re-

Lanleme de Démosthène. production du monu-

ment de ce nom élevé à Athènes, et dont M. de Choiseul avait rapporté les dessins après son voyage de Grèce.

I . Et non de Diogène : ce monument n'a rien de commun avec la lanterne du philosophe.

Deux légendes se rattachent au pont de Saint -Cloud.' L'une d'elles peut donner une assez haute idée de la crédulité parisienne et de la persistance des plus ridicules préjugés. Vous trouverez encore bon nombre de gens qui croient à l'existence des fameux filets de Saint -Cloud, destinés à recueillir les cadavres de ceux qui se noient à Paris.

L'autre légende est plus curieuse; le pont de Saint- Cloud était, au moyen âge , défendu par une forteresse qui fut prise et reprise bien des fois dans les guerres civiles. Ce pont, qui était moitié en bois moitié en pierre, eut beaucoup à souffrir de ces attaques et fut souvent réparé. Enfin , au xvi*» siècle, il se trouva dans un tel état de délabrement qu'il fallut le reconstruire en entier. L'architecte chargé de cette reconstruction ne savait trop comment s'en tirer, lorsque le diable, lui apparaissant, lui offrit de terminer son ouvrage, pourvu qu'on lui livrât le premier être vivant qui passerait sur ce pont ; le marché fut conclu et le pont achevé. Mais nul n'osait s'y aventurer, quand un chat, trouvant le pont libre; s'y lança tout à coup.... Satan, fort désappointé, fut obligé de se contenter de cette proie. Nous nous bornerons à faire remarquer que cette légende , comme la plupart de celles du moyen âge , se retrouve ailleurs ; qu'on vous la racontera également à Aix-la-Chapelle; que le même pacte y fut conclu avec le diable par l'architecte de la cathédrale et accompli de même; seulement, en Allemagne, c'est un loup qui joue le rôle du chat , et, ce qui rend l'histoire plus authentique , c'est qu'on montre encore, près de la porîe de la cathédrale, une figure de loup placée en mémoire de cet événement, et sur la porte même une longue lézarde : cette fente est l'œuvre de Satan , qui, furieux d'avoir été ainsi attrapé, donna dans la porte d'airain un si terrible coup de pied qu'elle se fendit du haut en bas. La légende allemande est , comme on le voit, encore plus fantastique que la nôtre.

A partir de Saint-Cloud, le chemin delà rivedfoite longe celui de la rive gauche en traversant la vallée qui s'étend de Sèvres à Versailles. A la hauteur de Ville-d'Avray , il se rejoint à l'autre chemin par un embranchement destiné seulement, sur cette ligne, aux convois qui dépassent Versailles et suivent la direction de Chartres.

Vue de la principale entrée du château 80U8 Louis XIII.

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