CHAPITRE XV

Vinceiines sous le Consulat, arrestation, jugement et exécution du duc d'Enghien.

Sous le Consulat, le château de Vincennes resta ce qu'il était à la fin du Directoire : une place de guerre d'une bien faible importance avec ses remparts et ses tours dont l'état lamentable de vétusté et de délabrement n'avait fait que croître depuis Louis XVI. Sa garnison se composait d'une centaine d hommes du train d'artillerie de la garde des Consuls, de vingt-trois hommes du 18e régiment d'infanterie, de cinquante ouvriers, d'un adjudant de place, d'un sous-lieutenant secrétaire, d'un portier consigne et d'un concierge. Le commandant d'armes était un nommé Harel qui était arrivé à ce poste par un de ces services qu'on récompense par une place de geôlier : jacobin en 93, conspirateur sous le Directoire, il s'était fait délateur sous le Consulat. Il avait dénoncé à la

police Ceracchi, ArenaetDemerville avec lesquels il avait comploté d'assassiner le premier consul. Sa délation lui avait valu les galons de chef de bataillon et le commandement du château de Vincennes ; il habitait le pavillon de la porte du Bois, au-dessous de la voûte d'entrée du côté du parc, le seul endroit à peu près logeable de l'immense enceinte.

C'est à ce moment que se passa à Vincennes ce sombre drame qui glaça d'effroi tous les cœurs, un de ces actes que l'on voudrait pouvoir retrancher de l'Histoire : l'exécution du duc d'Enghien. Presque tous les personnages qui ont été mêlés à cette triste affaire en ont écrit le récit et en ont donné des explications différentes, suivant le rôle qu'ils y ont joué ; c'est à l'aide de tous ces documents que nous entreprenons d'écrire d'une façon impartiale l'histoire du dernier des Condé et de chercher la vérité dans ce mélange d'interprétations diverses.

Ce futà Chantilly, le 2 août 1772, que naquit le duc d'Enghien de Louis-Henri-Joseph, duc de Bourbon et de Louise-Thérèse-Mathilde, princesse d'Orléans. C'était le dixième prince de cette maison. Il eut pour gouvernante la vicomtesse de Nesle ; à cinq ans, on le confia aux soins du comte de Virien, gouverneur, et de M. Sarrobert, sous-gouverneur. Il eut pour précepteur l'abbé Millot, connu comme historien, et passa la plus grande partie de son

enfance au château de Saint-Maur, à une demiheure de Vincennes, « dont l'air paraissait convenir à sa constitution faible et maladive». Bien souvent, on lui fit prendre comme but de ses promenades et de ses plaisirs ce château qui devait devenir son tombeau.

Il grandit ainsi, répondaut aux soins de son précepteur et montrant les plus heureuses dispositions du cœur et de l'intelligence, jusqu'au 17 juillet 1789, jour auquel il quitta la France avec les ducs de Berry et d'Angoulême, ses cousins, fils du comte d'Artois. Il passa quelque temps à la cour du roi de Sardaigne en attendant la formation de l'armée de Condé dans laquelle sa naissance et son rang l'appelaient à prendre un commandement important et avec laquelle il prit part aux campagnes de 1792 et de 1795, en qualité de commandant de la cavalerie d'avant-garde. Il se distingua particulièrement au siège de Mayence, à l'attaque des lignes de Wissembourg et surtout à la journée de Berstheim, le 2 décembre 1793.

Lorsque l'armée de Condé fut licenciée, il alla se fixer à Ettenheim, dans le grand-duché de Bade, à quatre lieues du Rhin. Il vivait là en compagnie de la princesse Charlotte de Rohan-Rochefort, qu'il avait épousée clandestinement, du chevalier Jacques, son secrétaire, et de quelques serviteurs de confiance, partageant son temps entre l'intimité de

son épouse et la passion de la chasse qui remplaçait pour lui la vie animée des camps.

Bientôt, plusieurs conspirations ayant été ourdies contre la vie de Bonaparte, celui-ci ombrageux, et défiant, crut que le duc d'Enghien n'y était pas étranger et, le 11 mars 1804, il donna au général Ordener l'ordre de se rendre rapidement à Strasbourg, puis à Ettenheim, de cerner le village et d'y enlever le duc. Le général obéit et exécuta dans la nuit du 14 au 15 les ordres reçus. Le duc, dans son journal, raconte ainsi son arrestation : « Le jeudi 15 mars, à Ettenheim, ma maison cernée par un détachement de dragons et des piquets de gendarmerie, total deux cents hommes environ, deux généraux, le colonel des dragons, le colonel Chariot de la gendarmerie de Strasbourg, à cinq heures (du matin). A cinq heures et demie, les portes enfoncées, emmené au Moulin, près la Tuilerie. Mes papiers enlevés cachetés. Conduit dans une charrette, entre deuxhaiesdefusiliers. jusqu'au Rhin. Embarqué pour Rhisnau. Débarqué et marché à pied jusqu'à Pforshein. Déjeuné à l'auberge. Monté en voiture avec le colonel Chariot, le maréchal des logis de la gendarmerie , un gendarme sur le siège et Grunstein. Arrivé à Strasbourg chez le colonel Chariot, vers cinq heures et demie. Transféré une demi-heure après dans un fiacre, à la citadelle.

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« Dimanche 18, on vient m'enlever à une heure et demie du matin. On ne me laisse que le temps de m'habiller. J'embrasse mes malheureux compagnons, mes gens. Je pars seul avec deux officiers de gendarmerie et deux gendarmes . Le colonel Chariot m'a annoncé que nous allons chez le général de division, qui a reçu des ordres de Paris. Au lieii de cela, je trouve une voiture avec six chevaux de poste sur la place de l'Eglise. Le lieutenant Pétermann y monte à côté de moi, le maréchal des logis Blitersdoff sur le siège, deux gendarmes en dedans, l'autre en dehors. »

En route, Pétermann apprend au prince qu'on se dirige sur Paris ; celui-ci s'en réjouit, car il pense qu'il pourra y voir le premier consul : « Un quart d'heure de conversation avec lui, répète-t-il avec confiance, et tout sera arrangé. »

Arrivée le 20 mars, vers les trois heures du soir, à la barrière de la Villette, la voiture suit les boulevards extérieurs, entre dans Paris par la barrière de l'Etoile et passe à l'hôtel du ministère des affaires étrangères, situé alors rue du Bac ; là, on fait attendre le prince une demi-heure sans lui permettre de descendre de voiture, après quoi le postillon repart et prend la direction du château de Vincennes, où l'on arrive à cinq heures et demie.

Le prince, descendu de la voiture dans la cour

intérieure, est conduit au premier étage du Pavillon du Roi dans le logement qui lui était destiné ; il cause avec le commandant Harel en attendant le repas qu'on est allé chercher chez un traiteur du voisinage ; il lui dit qu'il se rappelle, qu'étant jeune, « il était venu, avec le prince de Condé, son grand-père, visiter le château et les bois de Vincennes ; il avait séjourné au Pavillon du Roi, et croyait bien reconnaître la salle où il se trouvait en ce moment ». Il ne se montre nullement inquiet des suites de son arrestation et ajoute, qu'ayant un goût passionné pour la chasse, il donnerait sa parole d'honneur de ne point chercher à s'évader si on voulait lui permettre de chasser dans la forêt. Lorsque son repas tut fini, le jeune prince, exténué, se coucha et s'endormit aussitôt profondément.

Pendant ce temps, l'immense cour du château se remplissait silencieusement de troupes venues de Paris, le personnel des forces qui était à Vincennes n'ayant pas paru suffisant au premier consul. Successivement, arrivaient deux régiments : le 4e d'infanterie légère et le 18e de ligne, puis la légion de gendarmerie d'élite et les grenadiers de la garde des consuls pendant que, sur l'esplanade, se massaient le l*r régiment de cuirassiers et le 2e de la garde municipale. Le général Savary, aide-de-camp de Bonaparte, avait pris,

pour cette nuit, le commandement des troupes réunies au château.

Dans le pavillon de la porte du Bois se réunissaient les membres de la commission militaire convoquée par un ordre de Bonaparte du 29 ventôse an XII. Cette commission, composée de sept officiers désignés par le général gouverneur de Paris (Murât) comprenait : le général Hullin, président ; les colonels Guitton, Bezancourt, Ravier, Barrois, Rabbe et le major d'Autancourt, qui devait remplir les fonctions de capitaine-rapporteur.

L'ordre portait que la commission se réunirait à Vincennes pour juger « le ci -devant duc d'Enghien, prévenu d'avoir porté les armes contre la république, d'avoir été et d'être encore à la solde de l'Angleterre, de faire partie des complots tramés par cette dernière puissance contre la sûreté intérieure et extérieure de la République. »

Le capitaine d'Autancourt, le chef d'escadron Jacquin de la légion d'élite, deux gendarmes à pied et le lieutenant Noirot se rendirent à la chambre du duc d'Enghien ; ils le réveillèrent. Le prince parut étonné et demanda : « Mais que me veut-on? — Vous juger. — Et sur quoi ? - Sur ce que vous avez voulu assassiner le Premier Consul. »

Il s'habilla alors docilement et suivit le lieute-

nant Noirot qui le conduisit dans une pièce voisine de celle où se tenait le conseil. Là, le capitaine-rapporteur, assisté du capitaine Molin, du 18e régiment, greffier choisi par le dit rapporteur, interrogea le prince.

« A lui demandé ses nom, prénoms, âge et lieu de naissance?

A répondu se nommer Louis-Antoine-Henri de Bourbon, duc d'Enghien, né le 2 août 1772, à Chantilly.

A lui demandé où il a résidé depuis sa sortie de France?

A répondu qu'après avoir suivi ses parents, le corps de Condé s'étant formé, il avait fait toute la guerre et qu'avant cela il avait fait la campagne de 1792 en Brabant, avec le corps de Bourbon.

A lui demandé s'il n'était point passé en Angleterre et si cette puissance lui accorde toujours un traitement ?

A répondu n'y être jamais allé ; que l'Angleterre lui accorde toujours un traitement, et qu'il n'a que cela pour vivre.

A lui demandé quel grade il occupait dans l'armée de Condé?

A répondu : Commandant de lavant-garde avant 1796, avant cette campagne comme volontaire au quartier général de son grand -père et

toujours, depuis 1796, comme commandant de l'avant-garde.

A lui demandé s'il connaissait le général Pichegru ; s'il a eu des relations avec lui ?

A répondu : Je ne l'ai, je crois, jamais vu. Je n'ai point eu de relations avec lui. Je sais qu'il a désiré me voir. Je me loue de ne l'avoir point connu, d'après les vils moyens dont on dit qu'il a voulu se servir, s'ils sont vrais.

A lui demandé s'il connaît l'ex-général Dumouriez, et s'il a des relations avec lui ?

A répondu : Pas davantage.

De quoi a été dressé le présent, qui a été signé par le duc d'Enghien, le chef d'escadron Jacquin, le lieutenant Noirot, les deux gendarmes et le capitaine-rapporteur.

Avant de signer le présent procès-verbal, le duc d'Enghien a dit : « Je fais avec instance la demande d'avoir une audience particulière du premier consul. Mon nom, mon rang, ma façon de penser et l'horreur de ma situation me font espérer qu'il ne se refusera pas à ma demande. »

A deux heures du matin, on passa dans la salle où siégeait la commission et où l'on avait disposé les meubles en manière de prétoire et la délibération commença. Un des juges proposa de transmettre au premier consul le vœu formulé par le prisonnier, mais le général Savary, consulté,

assura que cette démarche déplairait à Bonaparte et l'on passa outre. On introduisit le prévenu et l'on ouvrit les portes du salon pour donner « aux débats » un semblant de publicité. On pense bien qu'à une pareille heure, il n'entra que quelques officiers des troupes concentrées à Vincennes ; derrière le fauteuil du général Hullin, Savary debout, le dos à la cheminée se chauffait.

Le duc d Enghien répéta ce qu'il avait dit dans l'interrogatoire du capitaine-rapporteur et persista dans sa déclaration. Il ajouta qu'il était prêt à faire la guerre, et qu'il désirait avoir du service dans la nouvelle guerre de l'Angleterre contre la France. « Lui ayant été demandé s'il avait quelque chose à présenter dans ses moyens de défense, a répondu n'avoir rien à dire de plus.

« Le président fait retirer l'accusé; le conseil délibérant à huis-clos, le président recueille les voix, en commençant par le plus jeune en grade ; ensuite, ayant émis son opinion le dernier, l'unanimité des voix a déclaré le duc d'Enghien coupable et lui a appliqué l'article.. . de la loi du... ainsi conçu... et en conséquence l'a condamné à la peine de mort. Ordonne que le présent jugement sera exécuté de suite à la diligence du capitaine-rapporteur, après en avoir donné lecture au condamné, en présence des différents détachements des corps de la garnison. Fait, clos et Uigé

sans désemparer à Vincennes les jour, mois et an au-dessus et avons signé. »

« Ce jugement rendu, dit M. Nougarède de Fayet dans son excellent ouvrage ', le président Hullin en fit aussitôt donner avis au général Savary et au capitaine-rapporteur, afin qu'ils eussent à prendre les dispositions nécessaires pour son exécution, et lui-même s'occupa de le rédiger.

« Pendant qu'il remplissait cette formalité, le général Savary et le capitaine rapporteur s'étaient concertés avec le commandant Harel pour l'exécution. La cour et l'esplanade étant encombrées de troupes, on résolut de conduire le prince dans les fossés du château, et Harel reçut l'ordre de donner à cet effet toutes les clefs et les indications nécessaires, ainsi que de faire chercher un ouvrier qui pût creuser la fosse destinée au condamné. Un jardinier, nommé Bontemps, qui demeurait dans le château, fut appelé. Bontemps étant descendu dans le fossé avec sa pelle et sa pioche, imagina, pour aller plus vite, de se servir d'un trou qui avait été creusé la veille au pied du Pavillon de la Reine, dans l'encoignure d'un petit mur pour y déposer des décombres ; et ayant placé sur le mur, pour s'éclairer, une lanterne garnie de plusieurs chandelles, il acheva de creuser la fosse à la dimension

1 Recherches historiques sur le procès et la condamnation du duc d'Enghien, par M. Aug. Nougarède de Fayet.

convenable. En même temps le général Savary donna l'ordre de commander un piquet pour l'exécution, ainsi que de disposer et de faire descendre dans le fossé les divers détachements des corps de la garnison qui devaient y assister. »

Celui dont on creuse la tombe ne soupçonne nullement ce qui se prépare ; reconduit à sa prison par le lieutenant Noirot, il retrouve en lui un ancien officier du régiment de Royal-Navarre qui se souvient d'avoir vu autrefois le prince, enfant, chez M. de Crussol, colonel de son régiment. Il se montre tout heureux de la rencontre, se met à lui parler de tous ses souvenirs et s'informe de ce qu'a fait son gardien depuis 1789, s'il est content de sa situation...

La conversation est interrompue par l'arrivée de Harel qui, sans annoncer au prince le lieu où il le conduit, le prie de le suivre et le précède, une lanterne à la main, dans la cour et dans les divers passages qu'il faut traverser ; le lieutenant Noirot, les deux gendarmes et le brigadier Aufort escortent le condamné. On arrive ainsi près de la tour dite du Diable, qui, à cette époque, contenait le seul escalier qui aboutit aux fossés. En apercevant cet escalier tortueux et sombre, le prince étonné s'arrête, et s'adressant à Harel, lui dit :

— Où me conduisez-vous? Si ce n'est pour m'en-

terrer vivant dans un cachot, j'aime encore mieux mourir sur-le-champ.

— Monsieur, répond Harel, veuillez me suivre et rappeler tout votre courage.

Le prince descend ; arrivé au bas de l'escalier, on suit quelque temps les fossés jusqu'au pied du Pavillon de la Reine, on tourne à droite et le prince se trouve en face d'un peloton d'une quinzaine de gendarmes, l'arme au pied. La pluie tombe ; quelques rares lanternes éclairent cette scène ; un silence de mort règne dans le fossé.

L'adjudant Pelé, qui commande le détachement s'avance vers le prince et lui donne lecture du jugement de la Commission. Le prince l'écoute, comprend ; aucune émotion ne trahit l'agitation de son âme. Après un moment de silence, il demande si quelqu'un dans l'assistance veut lui rendre un dernier service. Le lieutenant Noirot s'approche et tous deux causent un instant à l'écart.

Le lieutenant se retourne et demande : « Gendarmes, l'un d'entre vous a-t-il une paire de ciseaux ?

Alors on fait passer de main en main une paire de ciseaux que M. Noirot remet au prince. Celui-ci s'en sert pour couper une mèche de ses cheveux qu'il enveloppe dans du papier avec un anneau d'or qu'il portait au doigt et la lettre qu'il avait écrite avant le souper et remet le tout au lieutenant Noirot en le priant de le faire parvenir à la

princesse de Rohan-Rochefort. Il demande ensuite un prêtre pour se confesser ; on lui répond qu'il n'y en a pas au château et que ceux du village sont couchés à l'heure qu'il est. Le prince se recueille un instant, semble prier avec ferveur et vient se placer en face du peloton, près de la fosse creusée au pied de la muraille. L'adjudant commande le feu et le duc d'Enghien tombe percé de plusieurs balles. Un des gendarmes se penche, constate le décès, retire d'une poche le journal que le prince portait sur lui et, immédiatement, on met le corps tout habillé dans la fosse que l'on recouvre de terre à la hauteur d'un pied. Les gendarmes reprennent leurs armes et s'éloignent sous la pluie qui n'a pas cessé de tomber, fine et glaciale.

Cette mort tragique causa une consternation générale qui s'étendit jusqu'aux serviteurs, aux amis et aux parents de Bonaparte ; à Saint-Pétersbourg un service funèbre fut célébré pour le jeune Condé ; sur le cénotaphe on lisait : « Au duc d'Engien, quem devoravit bellua corsica ». Le cabinet de Russie adressa des représentations vigoureuses contre la violation du territoire de Bade. Louis XVIII renvoya au roi d'Espagne l'ordre de la Toison d'Or dont Bonaparte venait d'être décoré et Gustave-Adolphe, le détrôné et le banni, renvoya au roi de Prusse le cordon de l'Aigle-Noir, déclarant à l'héritier du grand Frédéric que « d'après

les lois de la chevalerie, il ne pouvait pas consentir à être le frère d'armes de l'assassin du duc d'Enghien » (Bonaparte avait l'Aigle-Noir).

Le Mémorial de Sainte-Hélène nous apprend que, dans son lointain exil, Napoléon parlait souvent du ducd'Enghien: «Etj'ai appris depuis, mou cher, disait-il au comte de Las Cases, qu'il m'était favorable ; on m'a assuré qu'il ne parlait pas de moi sans quelqueadmiration ; et voilà pourtant la justicedistributive d'ici-bas .'...Assurément, si j'eusse été instruit à temps de certaines particularités concernant les opinions et le naturel du prince; si surtout j'avais vu la lettre qu'il m'écrivit et qu'on ne me remit, Dieu sait par quels motifs, qu'après qu'il n'était plus, bien certainement j'eusse pardonné. » D'autre part, il dit dans son testament : « J'ai fait arrêter et juger le duc d'Enghien, parce que cela était nécessaire à la sûreté, à l'intérêt et à l'honneur du peuple français, lorsque le comte d'Artois entretenait, de son aveu, soixante assassins dans Paris. Dans une semblable circonstance, j'agirais encore de même. »

Plustard,Caulaincourt,Rovigo,Ordener, Hullin, Talleyrand, Dupin prirent la plume pour jeter un peu de lumière sur cette ténébreuse affaire ou pour se disculper.

Parmi ces écrits, le plus remarquable est la brochure que le comte Hullin fit paraître sous ce

titre : Explications offertes aux hommes impartiaux par M. le comte Hullin au sujet de la commission militaire instituée en l'an XII pour juger le duc d'Enghien.

« Le 29 ventôse an XII, dit le comte Hullin, à sept heures du soir, je reçus l'avis de me rendre de suite chez le gouverneur de Paris, le général Murât. Ce général m'ordonna de me transporter dans le plus bref délai possible au château de Vincennes, en qualilé de président d'une commission qui devait s'y assembler, et sur l'observation que j'avais besoin d'un ordre de sa main, il ajouta « Cet ordre vous sera envoyé avec l'arrêté du Gouvernement aussitôt votre arrivée à Vincennes. Partez promptement : à peine y serez-vous arrivé que ces pièces vous parviendront. » Telles furent ses propres expressions.

J'ignorais entièrement le but de cette commission ; longtemps après mon arrivée à Vincennes je l'ignorais encore. Les membres qui devaient la composer avec moi arrivèrent successivement aux heures indiquées par les ordres respectifs qu'ils avaient reçus. Interrogé par eux si je savais pourquoi Von nous rassemblait, je leur répondis que je nen étais pas plus instruit queux. Le commandant même du château de Vincennes, M. Harel, me répondit sur la question que je lui fis à ce sujet, quil ne savait rien, et ajouta, voyant ma surprise :

Que voulez-vous ? je ne suis plus rien ici ; tout se fait sans mes ordres et sans ma participation. Cest un autre qui commande ici.

« En effet, la gendarmerie d'élite remplissait le château ; elle en avait occupé tous les postes, et les gardait avec tant de sévérité qu'un des membres de la commission resta plus d'une heure sous le guichet sans pouvoir se faire reconnaître.

« Un autre, ayant reçu l'ordre de se rendre de suite à Vincennes, sans autre explication, s'imagina qu'on l'y envoyait pour tenir prison.

« Ainsi, nous allions nous trouver juges dans une cause trop malheureusement célèbre, sans qu'aucun de nous n'y fût préparé

« Je dois observer que mes collègues et moi, nous étions entièrement étrangers à la connaissance des lois. Chacun avait gagné ses grades sur le champ de bataille ; aucun n'avait la moindre notion en matière de jugement, et, pour comble de malheur, le rapporteur et le greffier n'avaient guère plus d'expérience que nous.

« La lecture des pièces donna lieu à un incident. Nous remarquâmes qu'à la fin de l'interrogatoire prêté devant le capitaine-rapporteur, le prince, avant de signer, avait tracé de sa propre main quelques lignes où il exprimait le désir d'avoir une explication avec le premier Consul. Un membre fit la proposition de transmettre cette demande

au gouvernement. La Commission y déféra; mais au même instant, le général qui était venu se poser derrière mon fauteuil, nous représenta que cette demande était inopportune. D'ailleurs, nous ne trouvâmes dans la loi aucune disposition qui nous autorisât à surseoir. La commission passa donc outre

« Nous étions liés par nos serments au gouvernement d'alors. Nommés juges, il nous a fallu être juges, à peine d'être jugés nous-mêmes. Juges d'après les lois que nous n'avions pas faites, et dont nous étions malheureusement constitués les organes : Pourquoi ces lois interrogées par nous, ne nous ont-elles jamais répondu que par une peine cruelle qu'elles ne nous offraient aucun moyen d'adoucir? Il fallait, nous disait-on, nous déclarer incompétents. Pour cela, il eût fallu que le moyen eût été proposé. Nous n'étions pas jurisconsultes ; pour nous notre compétence semblait résulter du seul fait qu'un arrêté du gouvernement nous ordonnait de juger.

« Il fallait, du moins, lui donner un défenseur, et tout ce que vous dites avoir ignoré aurait été plaidé pour le prince. Cette négligence extrême du capitaine-rapporteur aurait été réparée par moi; mais le prince n'a pas demandé de défenseurs, et aucun des membres ne me rappela ce devoir.

« J'en dirai autant des illégalités de l'instruc-

tion et des vices que Ton reproche à la rédaction du jugement.

« Seulement, j'observerai, quant à la double minute, que l'estimable auteur de la Discussion des actes de la Commission militairey imprimée chez Beaudouin frères, a ignoré un fait qui n'était pas écrit dans les pièces.

« Le dossier qui lui a été communiqué, et qui n'a pu l'être que par celui que j'avais rendu, en 1815, dépositaire de mes papiers, était mon dossier particulier et non le dossier officiel du gouvernement qui devrait se trouver dans les archives de la guerre ou de la police avec le rapport du conseiller d'Etat Real et les réponses du prince.

« Cette seconde rédaction, qui constituait la vraie minute, aurait dû rester seule, l'autre aurait dû

être anéantie sur-le-champ; si elle ne l'a pas été c'est un oubli de ma part. Voilà l'exacte vérité !

« Au surplus, il ne peut, en aucun cas, en résulter aucun reproche contre nous et nous admettons volontiers, à ce sujet le dilemme proposé par le Journal des Débats. C'est que, de toute manière, il ne pouvait pas être procédé de suite à l'exécution du j ugement. On ne pouvait même pas y procéder sur la première minute, car elle était incomplète, quoique signée de nous ; elle comptait des blancs non remplis, elle n'était pas signée du greffier. Ainsi, le rapporteur et l'officier chargés de l'exécution n'au-

raient pu, saus prévarication, voir là un véritable jugement. Et quant à la seconde rédaction, la seule vraie, comme elle ne portait pas l'ordre d'exécuter de suite, mais seulement de lire de suite le jugement au condamné, l'exécution de suite ne sera pas le fait de la Commission, mais seulement de ceux qui auraient pris, sur leur responsabilité propre de brusquer cette fatale exécution.

« Hélas ! nous avions bien d'autres pensées ! A peine, le jugement fut-il signé, que je me mis à écrire une lettre dans laquelle, me rendant en cela l'interprète du vœu unanime de la Commission, j'écrivais au premier Consul pour lui faire part du désir qu'avait exprimé le prince d'avoir une entrevue avec lui, et aussi pour le conjurer de remettre une peine que la rigueur de notre position ne nous avait pas permis d'éluder.

« C'est à cet instant quapparut un homme, qui s'était constamment tenu dans la salle du conseil, et que je nommerais à l'instant, si je ne réfléchissais que, même en me défendant, il ne me convient pas d'accuser... « Que faites-vous là? me dit-il, ens'approchant de moi. — J'écris au premier consul, lui répondis-je, pour lui expliquer le vœu du conseil et celui du condamné. — Votre affaire est finie, me dit-il en prenant la plume, maintenant cela me regarde. » J'avoue que je crus, et plusieurs de mes collègues avec moi, qu'il voulait dire : cela me regarde d'dVer-

tir le premier consul. La réponse, entendue en ce sens, nous laissait Tespoirque l'avertissement n'en serait pas moins donné. Je me rappelle seulement le sentiment de dépit que j'éprouvai de me voir ainsi enlever par un autre la plus belle prérogative d'une fonction qui est toujours si pénible.

« Et comment nous serait-il venu à l'idée que qui que ce fût, auprès de nous, avait l'ordre de négliger les formalités voulues par les lois?

« Je m'entretenais de ce qui venait de se passer sous le vestibule contigu à la salle des délibérations ; des conversations particulières s'étaient engagées. J'attendais ma voiture qui, n'ayant pu entrer dans la cour intérieure, non plus que celle des autres membres, retarda mon départ et le leur. Nous étions nous-mêmes enfermés, sans que personne put communiquer au dehors, lorsqu'une explosion se fit entendre !... bruit terrible qui retentit au fond de nos âmes et les glaça de terreur et d'effroi.

« Oui, je le jure au nom de tous mes collègues, cette exécution ne fut point autorisée par nous : notre jugement portait qu'il en serait envoyé une expédition au ministre de la guerre, au grand juge ministre de la justice et au général en chef, gouverneur de Paris.

« L'ordre d'exécution ne pouvait être régulièrement donné que par ce dernier. Les copies n'étaient pas encore expédiées ; elles ne pouvaient pas être

terminées avant qu'une partie de la journée se fût écoulée. Rentré dans Paris j'aurais été trouver le gouverneur, le premier Consul, que sais-je?... Et tout à coup un bruit affreux vint nous révéler que le prince n'existe plus.

« Nous ignorons si celui qui a si cruellement précipité cette exécution funeste avait des ordres. S'il en avait, la commission, étrangère à ces ordres, la commission tenue en charte privée, la commission dont le dernier vœu était pour le salut du prince, n'avait pu ni en prévenir, ni en empêcher les effets. On ne peut l'en accuser. »

Le corps du malheureux prince resta dans les fossés de Vincennes jusqu'en 1816, époque où Louis XVIII donna ordre de l'exhumer et de le transporter dans la chapelle du château. On plaça les restes du dernier Condé dans un cercueil de plomb enfermé lui-même dans un cercueil de chêne recouvert de velours cramoisi. On déposa momentanément ce cercueil dans une chapelle ardente établie dans la salle même où la commission militaire avait rendu son jugement, puis dans le sanctuaire de la Sainte-Chapelle du château où fut élevé un monument, œuvre de Dessène, se composant d'une sorte de sarcophage au-dessus duquel on voit le prince, en uniforme d'officier général, appuyé sur la Religion ; au-dessus, la France en-

chaînée pleure devant le Crime. Il y avait une inscription ainsi conçue :