CHAPITRE V

Expédition dans la mer du Sud. — M. de La Jonquière commande un vaisseau dans l'escadre de M. de Martinet.

La paix venait d'être signée à Utrecht , 11 avril 1713, entre les puissances européennes. Le nouveau traité conservait à l'Espagne ses immenses colonies des deux Amériques où était en vigueur le régime prohibitif qui lui permettait (réchanger les produits de la métropole contre l'or et l'argent de ses mines du Pérou et du Mexique. Le cardinal Alberoni, qui voulait relever la puissance espagnole et continuer à Madrid la politique de Louis XIV, chercha à augmenter la marine; il obtint d'acheter des navires en France. Quelques officiers de la marine française, qui avaient fait la guerre de course sous Jean Bart et sous Duguay- Trouin et qu'animait l'esprit d'entreprise de ces maîtres, ne pouvant se résigner au repos de la paix, pensèrent que leur activité trouverait mieux

LE CHEF D'ESCÂDRfi MARQUIS DE LA JORQUIÊRE 2 -\

à s'occuper an service de l'Espagne. MM. de Martinel (I). de La Jonquière, du Quesnel, Ricard et bien d'autres furent de ce aombre. Ils obtinrent du roi de France la permission de passer au service de l'Espagne et, en 171V, M. de La Jonquière, commanda comme capitaine le Conquérant dans l'escadre de M. de Martinet. La même année et jusqu'à la lin de 1711», il commanda le Triomphant de la même escadre avec commission de capitaine de vaisseau du roi d'Lspagne.

Les renseignements sont peu nombreux sur les expéditions de cette escadre ; on en trouve cependant au ministère de la marine. Le 26 janvier 171 6, M. de La Jonquière, qui commande en l'absence de Martinet, écrit au duc de Saint-Aignan au nom de Ions les officiers des équipages français embarqués sur cette escadre, qui doit être au service du roi d'Espagne pendant dix-huit mois, combien il est important qu'il obtienne de Sa Majesté catholique de l'aire remettre entre les mains du consul de la nation à Cadix les 15.000 piastres qu'on doit donner, par mois, au sieur Martinet comme principal armateur jusqu'à concurrence dés 120.000 piastres qui seront dues à la fin du traité

!. Martiaet, capitaine de vaisseau 1712. Chevalier de Saint- Louis 1714. Mort à Madrid 1722. Clairambault, n° 8titî, fol. 395.

pour solde, conduite et transport en France de ces officiers et équipages; ils supplient le Conseil de les protéger, sans quoi ils seront tous lésés...

Le Conseil de marine écrit à l'ambassadeur à Madrid de recommander cette demande.

Le 23 février 1716, nouvelle lettre de M. de La Jonquière, de Cadix, au Conseil de marine au sujet des 15.000 piastres que le roi d'Espagne doit payer par mois, suivie d'une nouvelle recommandation à l'ambassadeur de France à Madrid.

M. de Martinet écrit de Cadix, le 20 octobre 1710, que dans la traversée du Passage à Cadix les trois vaisseaux qu'il commande ont beaucoup souffert : celui que monte M. de La Jonquière a perdu un mât de hune, une vergue, et son second mât s'est ouvert de manière à ne pouvoir plus servir...

Vers la même date, des renseignements qui confirment les précédents se lisent dans le journal de navigation de Y Argonaute, commandé par M. de La Rochalar capitaine de vaisseau. « Rade de Cadix, 1716,8 octobre: L'escadre de trois vaisseaux espagnols commandés par M. de Martinet vient d'entrer dans la rade. Il porte un pavillon de contre-amiral sur un vaisseau de soixante-quatre canons de construction anglaise que M. de Pontchartrain avait vendu aux Malouins qui l'ont vendu à M. de Mar-

tinet. Ce vaisseau s'appelle le Conquérant, les deux autres, le Triomphant de construction anglaise portant cinquante quatre canons et la Pè legrine qui a été construite à Brest portant quarante-quatre canons, sont montés par MM. de La Jonquière <'t Duquesnel (1), capitaines de brûlot. Les équipages en sont français à la réserve des soldats qui sont espagnols. Le bruit court qu'il va à la mer du Sud ».

Et à la date du 22 octobre... « J'ai eu des représentations des matelots français qui sont dans l'escadre de M. Martinet qui demandent leur congé et qu'on les paie ; la permission que lui accorda le Conseil (2) de continuer ses services sur les vaisseaux qu'il commande et de se servir des équipages français ne l'autorise pas à ne pas les contenter sur le paiement. Je trouve que c'est peu aux officiers et aux matelots que deux mois qu'il leur va donner de quatorze qu'il leur doit, et même plus à quelques-uns, au commencement d'une campagne ■ lui sera au moins d'un an... Je vois avec peine quantité de matelots français sur les vaisseaux

1. Il commanda la Vénus dans l'armement de 1726 contre les Interlopes, devint gouverneur de Pile Royale et mourut en 1745.

2. Tous les ministères étaient, sous le Régent, dirigés par des Conseils.

étrangers qu'on court risque de n'avoir jamais en France ».

M. de la Roclialar ramena à Brest MM. de Bécassonet Duguay, gardes de la marine qui se trouvaient à Cadix de retour d'une campagne qu'ils avaient faite sur un vaisseau malouin venant de la Chine, en qualité d'officiers.

Cette expédition où des officiers français avaient des commandements en Espagne dut avoir un certain retentissement, car le 23 octobre 1716 M. Legendre, intendant de Béarn, écrit an Ministre : « Vous savez sans donte, Monseigneur, que M. de Martinet est à Cadix avec quatre vaisseaux de guerre de soixante canons' il doit partir pour aller aux Indes d'Espagne. On prétend qu'il a ordre de prendre tous les vaisseaux français qu'il trouvera dans les mers.» Ces marins prenaient du service en Espagne parce qu'ils ne trouvaient plus à naviguer en France. On lit dans une lettre du maréchal deYillars de cette même année 1716 : « Je trouvai à Toulon près de trente vaisseaux entièrement abandonnés, citadelles flottantes dont quelques-unes avaient 120 pièces de canon. »

Le départ de l'escadre de M. de Martinet pour la mer du Sud, que M. de la Roclialar rapporte comme unbruit, se réalisa bientôt. Nous la retrou-

vons en effet sur les côtes du Pérou à la date du Il septembre 1717 et dans les conditions suivantes. Les Espagnols s'étaient réservé le commerce exclusif de la hum- du Sud, agissant en cola comme les Anglais et comme les Français dans leurs possessions d'outre-mer. Des vaisseaux français, séduits par l'appât du gain, au risque d'être pris et confiai m'- s. affrontaient les défenses ei allaient commercer dans cette met. La cour d'Espagne, afin il<' chasser tout à fait les Français <le la mer du Sud, profita d'un momenl où l'alliance des deux nations était très intime pour obtenir du llcgent une Déclaration (\) du roi de France portant défense à ses sujets de faire aucune navigation ni commerce enlamerdu Sud sous peine de mort. La frégate La Bellone, commandée par M. de Querquelin fut envoyée (2) par le gouvernement français dans la mer du Sud pour donner avis dé la défense et de la Déclaration qui venaient d'être rendue-: il lit en même temps expédier par le vaisseau Le Saint-François, capitaine Lissèche, le sieur Marchand de Chalmont (3) en qualité d'envoyé

\. 29 janvier 1716.

■i. Archives de la marine.

3. De 1704 a 1711 servait sous Duguay-Trouin en qualité de contrôleur pour le Roi... en 1746 envoyé à la mer du Sud... à son retour il fut fait écrivain.

extraordinaire au vice-roi du Pérou pour notifier cette décision aux capitaines et équi pages des vaisseaux français qui se trouvaient dans les ports de la mer du Sud et les invitera revenir promptement en France.

Le Saint-François mit à la voile le 2 du mois de mai 1716, toucha à l'île Sainte-Catherine, côte du Brésil, le 25 juillet, doubla le cap Horn, le 23 décembre, et gagna la Conception le 10 janvier 1717. Il se rendit à Yalparaiso, le 13 février, à Avila, le 4 mars, à Vilco, au Callao et à Lima, le 27 mars. Sa mission accomplie il se disposait à repartir pour la Conception; cependant pour diverses causes il se trouvait encore le 11 septembre au port d1 Avila avec cinq vaisseaux malouins comme lui qui faisaient leur traite.

11 faut ici laisser parler le journal de voyage (1) du sieur Marchand de Chalmont:

« ... Le onzième du dit mois, aune heure après midi, nous aperçûmes distants d'environ une lieue et demie en vue du port d'Avila, venant à nous, trois vaisseaux qui, s'approchanl, nous parurent d'Europe et de guerre. Je ne doutais point au premier coup d'œil que ce ne fussent ces vaisseaux