CHAPITRE XII

Journal du commandant de YÉmeraude qui a conduit la flotte à Québec.

Le rapport du commandant de YÉmeraude arrivé le 5 juillet devant Québec après cinquante jours de navigation fait connaître qu'il y ramena tous les navires du convoi. On y lit « ... le Philibert et la Dorade qui étaient les seuls vaisseaux marchands de mon convoi restés de l'arrière ont mouillé devant Québec, le premier, le 2 août, et le second, le 21 du même mois ». Ce rapport n'ayant jamais été publié sera donné ici en extrait; il complète en quelque sorte le rapport sur le combat du cap Finistère, puisque l'on s'y battit pour sauver la Hotte marchande.

Extrait du journal de (1) M. de La Jonquière, lieutenant de vaisseau, commandant la frégate du Roi, YÉmeraude, sous les ordres du marquis de La Jonquière, chef d'escadre, depuis le 14 mai, jour de

i. Archives de la marine.

la séparation, jusqu'au cinquième juillet <|ii"il est arrivé devanl Québec.

«... Le quatorzième mai étant par les 44 degrés de longitude, méridien de Pari-, les vents étant au Nord-Nord-Est, bon frais, je fis la découverte de treize vaisseaux qui me restaient dans le Nord; j'en fis le signal sur le champ à notre Hotte qui me restait dans le Sud-Est à environ deux lieues. Le commandant me répondit et me parut aussitôl arriver avec tout son convoi- Je tins le vent et pris la chasse dans le Nord-Ouest pour tâcher d'attirer les ennemis de ce côté-là. Je vis même avec satisfaction que cinq vaisseaux chassaient de mon côté, ce qui me fit croire qu'ils ne voyaient pas nos vaissseaux; mais à onze heures je vis avec regret qu'ils ne me chassaient plus et qu'ils arrivaient sur notre flotte en se ralliant avec quatre autres que je découvris plus au vent; et à midi ne pouvant plus douter qu'ils ne fussent a la vue les uns des autres et me trouvant à près de quatre lieues des nôtres quione restaient dans le Sud-Sud-Estj'arrivai à force de voiles pour me rallier. Je vis sur le champ quelques vaisseaux ennemis qui forcèrent de voiles pour me couper, mais ayant sans doute craint de trop s'éloigner de leur commandant et de s'engager trop tôt en voulant me suivre,

10? LE CHEF DESCADRE

ils se rallièrent peu de temps après à leur escadre, et à deux heures après-midi je passai à poupe de M. de La Jonquière qui m'ordonna de faire forcer de voiles à toute la tlotte et de faire route au Sud- Ouest quart-d'Ouest jusqu'à ce que je ne visse plus d'ennemis, et qu'ensuite je ferais route à l'Ouest. Je fis serrer aussitôt et mis le signal particulier de la Hotte avec celui de forcer de voiles et de me suivre. Je passai ensuite à poupe de tous les bâtiments que j'étais à portée d'approcher et leur ordonnai de me suivre en faisant la route ci-desssus ; je mis aussi les signaux particuliers du Brillant^ de Y Auguste, de la Renommée et de la Chimène, chargés pour le Roi pour les faire passer à poupe; je leur fis part de la route que je devais faire et leur ordonnai de forcer de voiles pour se haler un peu de l'avant et de faire leur possible pour se conserver les uns les autres sans jamais me perdre de vue: je continuai ensuite ma route, les huniers sur ce ton, pour attendre les vaisseaux qui étaient de l'arrière.

« Pendant ce temps-là nos vaisseaux de guerre étaient en ligne, ramure à tribord pour nous couvrir et à trois heures nous étions à environ deux lieues et demie sous le vent lorsque le combat a commencé. 11 me parut des plus vifs et des

plus inégaux, mais je n'en ferai aucun détail, n'ayant [tas été à portée de rien voir d'assez près pour en juger; à !> heures du soir ne voyant plus aucun vaisseau ennemi je lis route à l'Ouest et conformai ma voilure à la ma relie de la Renommée qui me parut aller le plus mal.

«Le t.") au point <lu jour je ne vis que quinze bâtiments tous dispersés, je mis aussitôl le pavillon de ralliement et allai à petites voiles pour attendre ceux qui étaient de l'arrière, mais il ne s'en rallia que sept, compris les quatre chargés pour le Roi. Les autres me parurent faire route dans le surroit à la reserve d'un qu'on m'a dit être le Tourneur de Sain l-.Malo, qui ne voulut point se rallier et qui nous a tenus pendant trois jours à la'vue par notre travers et au vent sans faire cas de mes signaux.

«Je parlai aux sept premiers et ne pouvant mettre le canot à la mer je leur ordonnai verbalement d'avoir une attention particulière à bien naviguer pour ne pas se séparer et que de mon côté j'aurai celle de les attendre. Quelques jours après j'en ralliai trois autres, ce qui faisait en tout le nombre de dix, qui sont outre les quatre ci-dessus chargés pour le Roi, le Saint-Ursin, la Dorade, le Philibert de la Rochelle, de Louis- Auguste, Y Aimable-Marguerite et Y Aimable-Jeanne de Bordeaux.

110 LE CHEF D ESCADKE

« Je fis venir tous les capitaines à bord avec leurs signaux pour y faire les changements que j'étais forcé d'y faire par le défaut de pavillon dont je n'étais pas pourvu; je leur donnai en même temps une nouvelle instruction pour les obliger à bien naviguer et à ne pas se séparer ; un ordre de bataille et de retraite à ceux qui avaient du canon et des troupes, et un signal pour leur faire prendre chasse, chacun sur un air de vent différent en cas de forces supérieures, avec ordre, en cas de séparation, de faire tout leur possible pour se rendre à leur destination. Je continuai ensuite ma route en conservant autant que les vents me le permirent par la latitude de 43 degrés comme il m'était ordonné par mes instructions, mais étant Nord et Sud de File deTercére(l) les vents de Nord et Nord-Ouest me forcèrent d'aller jusque par les 40 degrés 1/2; les vents ayant ensuite beaucoup varié, je me mis en latitude et je me disposai à aller attaquer le grand Banc (2) par les 45 degrés 1 /2 ; pendant cet intervalle qui fut depuis le premier jusqu'au treizième jour que je banquai, (3) il s'est séparé trois bàti-