CHAPITRE XI

Récit du combat de Finistère par M. de la Galernerie.

M. de la Galernerie, l'officier blessé mentionné dans le rapport officiel du marquis de La Jonquière, a écrit sur la défense glorieuse des marins français un récil beaucoup plus détaillé, 1res précis, et qui présente un grand intérêt. Voici ce document.

« iXous fîmes route le 10 mai, nous arrêtâmes plusieurs navires hollandais qui voulaient sortir avec nous. Vaine précaution, puisque par ce que nous apprîmes depuis notre désastre, les Anglais avaient envoyé une frégate qui avait passé par le pertuis Breton et était sortie par le pertuis d'Antioche, laquelle avait parfaitement reconnu nos forces... L'intention de M. de La Jonqùière était d'aller reconnaître le cap Ortegal en se maintenant à une petite distance de la côte d'Espagne, croyanl cette route la plus sûre.

« 11 continua sa route toujours à ouest-quart-nord et ouest-nord jusqu'au 14, six heures du matin que

[,i Frégate VÉmeraude qui chassail devant l'escadre découvrit plusieurs bâtiments. Comme elle avait onlrc. encore qu'elle rencontrât des forces supérieures à celle de l'escadre de l'aire une routeabsolumeiil opposée, elle fut se montrer aux vaisseaux qu'elle venait de découvrir, et (il alors ce qui lui était ordonne; quoique les ennemis n'eussent pas encore aperçu les vaisseaux français, ils ne donnèrent pourtant pas dans ta ruse ; ils continuèrent leur route et bientôt on en compta dix-sept. Bien que L'on eul signalé ces vaisseaux l'unique attention de M. de La Jonquière fut de rallier sa tlotte ; ce lui avec laplus grande difficulté, car les navires marchands n' exécutaient pas les signaux; il fallut détacher la Gloire pour les rallier, les l'aire forcer de voile et arriver sous le vent de l'escadre. Ils a'exécutèrent la manœuvre qu'à la vue des ennemis.

« Le danger lit sur eux l'effet que n'avaient pu produire tous les ordres de leur général qui voyait avec toute la douleur possible que la conduite de sa tlotte ne répondait nullement à ses intentions

« La Hotte avait été aperçue, on ne pouvait donc la sauver que par une manœuvre hardie qui en imposât aux ennemis et les obligeât à ne

nous venir attaquer que bien en ligne e1 en bon ordre.

« M. de La Jonquière qui n'avait pour objet principal que la conservation de sa flotte, sentit la dure nécessité qu'il y avait à nous sacrifier.

« Il était dix heures quand Tordre de se mettre en bataille fui donné et voilà Tordre dans lequel nous étions. Nous courions l'amure à tribord, les vents àN.-N.-E, le cap àO.-N.-O; l'escadre anglaise était au ventànous par notre hanche; le Diamant faisait Ta vaut-garde et était suivi du Philibert, du Vigilant, du Bubis, du Jazon, du Sérieux, de V Invincible^ V Apollon, de la Thé lis et de la Gloire qui formait Tarrière-garde. Nous couvrions la Hotte qui faisait l'O.-S.-O; les ennemis qui venaient à toutes voiles dehors nous eurent bientôt joints. h'Emeraude (1) voyant que la manœuvre qu'elle venait de faire n'avait pas réussi et n'avait pas empêché nos vaisseaux d'être découverts vint nous rejoindre ; M. de La Jonquière lui cria qu'il lui remettait

1. « Cette frégate », dit H. Rivière, dans La marine sous Louis XV « hésita quelques instants à obéir; elle était commandé par le propre neveu de M. de La Jonquière qui vint supplier l'amiral de le garder. M. de La Jonquière calma par d'affectueuses paroles les plaintes de son parent, lui rappela qu'à la guerre, le plus difficile, mais souvent le plus méritoire de tous les courages est celui de l'abnégation et le fit partir ». Un récit semblable est donnée par Pierre Margry, Une famille dans la marine.

la Qotte, d'aller la rejoindre et de faire tout ce qui dépendrait de lui pour la sauver.

« A une heure nous lûmes à même de juger de la force îles ennemis, comme ils jugeaient de la mMre, et c'est dans cet instant que nous nous fiai tâmes que la fierté <le la manœuvre de notre général leur en imposait ; nous crûmes que la hardiesse avec laquelle nous maintenions notre ligne aurait le succès dont nous osions nous flatter, c'est-à-dire qûel'armée anglaise nous comptant des forces bien supérieures que celles que nous avions en effet, ne deviendrait nous attaquer qu'en très bon ordre. .Notre faconde manœuvrer leur en a imposé quelque temps, et notre position leur fit croire que nous étions dix vaisseaux de force ; nous jugeâmes de l'idée qu'ils en avaient par la manœuvre que firent leurs vaisseaux de l'avant-garde, commandés par l'amiral Anson, qui, quoique supérieurs à nous, mirent en panne et attendirent ceux de l'arrière-garde, commandés par l'amiral Warren, qui lorsqu'ils eurent joints, firent la même manœuvre et parlementèrent ensemble. Nous avons su depuis (jue le sujet qui fut agité alors venait de ce que l'amiral Ansonqui était à l'avant-garde, nous avait pris pour dix vaisseaux de ligne, et qu'en conséquence il n'avait pas voulu venir nous attaquer

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sans avoir réuni ses forces, et que ce ne fut que lorsque l'amiral Warren, en lui répondant de notre peu de -force, l'assura qu'il prendrait sur lui de venir nous attaquer, s'il ne voulait pas le faire. Cette raison le détermina et il prit le parti de nous faire combattre par son escadre.

« Comme nous ne demandions qu'à éluder, alin de les maintenir assez de temps pour que la flotte les perdit de vue, M. de La Jonquière lit l'aire plus de voiles que nous n'en avions eu jusqu'alors, tant pour éluder que pour leur disputer le vent, avantage que nous aurions bientôt eu et duquel nous aurions tiré parti bien avantageux, puisque l'escadre anglaise se trouvant sur le même parallèle, n'allant guère mie ux que nous, nous au rai t chassés au moins jusqu'à la nuit, ce qui aurait pu changer un événement aussi malheureux; nous admirions tous avec quelle justesse et quelle précision notre général, donnait des ordres, quand Y Apollon et la Thétis, vaisseaux de la Compagnie, reconnurent un peu trop lot la force supérieure des ennemis. Le danger apparent qu'ils couraient l'emporta sur les réflexions qu'ils auraient du faire; ils arrivèrent et rompirent par conséquent la ligne qui jusque-là avait été assez bien maintenue. Ces deux vaisseaux en rompant la ligne laissèrent un.

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espace très considérable entre ['Invincible et la Gloire.

« M. de La Jonquière prévit dans l'instant le terrible effet qu'allait produire la lâcheté de cette manœuvre. Il lil crier à .M. «le Saint-Georges, commandant VInvincibleàe rappeler ces deux Làli ments a leur postes, mais peu sensibles à la gloire qu'ils pouvaient acquérir avec nous, il- aimèrent mieux sacrifier <■<■ bien chimérique à l'avantage de vivre sans honneur, et de courir les hasards de gagner des lauriers aux dépens de leurs jours. Les ennemis qui pour lors formaient leur ligne m' -i' furent pas plutôt aperçus du désordre qui régnait dan- la nôtre, qu'ils arborèrent leur pavillon, tirèrent plusieurs coups de canon, forcèrent de voiles et arrivèrent sans ordre sur nous; la Gloire qui avait toujours laissé le poste de ces deux bâtiments vide dans l'espérance qu'ils reviendraient le prendre, se trouva très éloignée de nous et presque à portée du canon des ennemis; on lui lit signal de serrer la ligne parce que Ton vit des vaisseaux qui se détachaient de- l'escadre anglaise; deux, particulièrement, venaient d'arriver sur les suusseaux de la Compagnie et ces derniers pre liaient chasse du côté de la Hotte et allaient être pii-. ou auraient conduit les ennemi- sur nos

bâtiments marchands, ce qui fit que M. de La Jonquière pour prévenir et ne pas rendre infructueux ce qu'il avait fait jusqu'alors, prit la téméraire résolution de se sacrifier tant pour les sauver que pour empêcher les ennemis, par une forte résistance, de joindre la flotte; ce fut alors que l'on fit les signaux d'ordre de retraite, vent arrière au large.

« A ce moment le Vigilant et le Philibert abandonnèrent leur poste et le Diamant se trouva isolé. Il fallut donc que notre Général suppléât par son habileté et sa fermeté au défaut de quatre vaisseaux sur lesquels il comptait pour l'apparence, sans cependant, je crois, avoir fait un fond bien considérable sur eux.

« Nous arrivâmes pour dégager Y Apollon : nous courûmes un instant l'amure à bâbord pour nous mettre entre lui et le vaisseau qui le canon liait ; 17??,vinciblenous suivitetlorsque nous l'eûmes dégagé, nous remimes le cap au S.-S.-O, qui était la route que nous devions faire tant que nous aurions conservé notre ordre de bataille. Lorsque nous eûmes sauvé ce vaisseau, nous travaillâmes à former notre ordre de retraite et voilà quelle était notre position lorsque Y Invincible qui se trouva le premier à portée a commencé le combat, il était à bâbord

de nous, liane à banc, la Gloire à tribord ; dans la même position, le Rubis à tribord el de l'avant, le Jazon aussi à tribord mais plus éloigné; le Diamant à tribord et beaucoup de l'avant. Le feu s'étendit bientôt de YInvincible au Sérieux et à la Gloire et peu de temps après, il devint général. Nous essuyâmes la première heure, de long en long, le feu de dix ou douze vaisseaux; qui passèrent à poupe de nous pour aller joindre et combattre les vaisseaux qui étaient à tribord. Quoique nous eussions à combattre trois vaisseaux qui s'étaient attachés plus particulièrement à nous, nous eûmes l'avantagede les combattre la première heure avec assez de succès; nous en démâtâmes un de son grand mât de hune et nous n'avions encore perdu personne, quand nous nous trouvâmes enveloppés par cinq vaisseaux que notre résistance et la cornette animaient: nous nous battions toujours avec le même courage et non pas avec la même fortune. Les ennemis qui avaient, comme vous voyez, rassemblé la meilleure partie de leurs forces sur nous, nous réduisirent à prendre souvent le parti d'abandonner les canons de bâbord ou de tribord, pour nous porter dans les endroits les plus chauds et tâcher par la diversion de notre feu de ralentir la vivacité du leur. Enfin, après

quatre heures et demie de combat, la triste situation dans laquelle était notre vaisseau étant venue au point de ne pouvoir plus la cachera notre équipage, qui trop occupé jusqu'alors pour y faire attention, reconnut enfin le nouveau danger auquel il était exposé. Les hommes alarmés du péril qu'ils couraient, abandonnèrent leurs postes et furent où leur activité devenait nécessaire pour retarder leur dernier instant. M. de La Jonquière qui voyait le pitoyable état de son vaisseau crut ne pouvoir remédier à ce surcroît d'infortune qu'en abordant l'amiral Warren (1) qui se trouvait à notre bossoir à bâbord, et à demi- portée de pistolet; il ordonna de passer à l'arme blanche et voulut faire faire la manœuvre... Mais le vaisseau avait ses voiles criblées et plus de trois cents boulets dans ses mâts et vergues dont près de la moitié perçait de part en part, dix pieds d'eau dans sa cale: son entrepont presque plein, les sabords de la première batterie ouverts et entièrement sous l'eau; le navire ne sentait plus son gouvernail et était devenu le jouet des eaux.

« Quoique M. de La Jonquière vit bien dès lors l'impossibilité de s'opposer non seulement aux

1. M. Margry a étudié co prujet d'abordage dans un article de la Revue maritime et coloniale.

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ennemis, mais aussi de sauver son monde, la nécessité de se rendre lui paraissail îles (tins dures, ei ce ne fut enfin qu'après le rapporl (|iie qous lui fîmes tous du déplorable état où nous étions et de la difficulté de retirer les canons en dedans pour fermer les sabords, qu'il consentit à se rendre, ne doutant pas que c'était tout ce que l'on pouvait faire que d'avoir letempsde sauver le reste de son monde. On amena; nous jetâmes huit canons de la deuxième batterie de tribord à la mer, le vaisseau Se redressa pour lors, mais ce ne fut que pour mieux se recoucher ; il tomba tout d'un coup sur bâbord, nous en profitâmes pour rétirer les canons et fermer nos sabords, ensuite on jetta à bâbord la même quantité de canons qu'à tribord, et le secours des pompés en fut un suffisant lorsque l'on eut bouché les coups de canon que nous axions à l'eau.

« Quoique nous eussions amené, qous essuvàmes toujours le feu de l'amiral Warren et d'un autre vaisseau pendant près d'une demi heure, ce qui nous lit perdre beaucoup de monde. M. de La Jonquière qui était seul sur le pont par les ordres exprès qu'il donnait a Ions les officiers de se tenir en entrepont pour faire travailler, reçut une halle qui lui traversa le corps; en venant lui ren-

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dre compte d'un ordre je trouvai qu'on le portait.

« La Gloire, qui depuis longtemps combattait aussi contre deux et trois vaisseeux se trouvait démâtée, toutes ses manœuvres coupées, cinq pieds d'eau dans la cale, il est malheureux pour M. de Salies de n'avoir pas survécu à la gloire qu'il s'était acquise.

« Le Jazon fut assez heureux pour ne perdre que deuxhommes; il a eu en outre six blessés. Le Philibert a eu cinq hommes tués. Le Rubis eut trentecinq hommes tués, cinquante blessés et se rendit en très mauvais état. Le Diamant ne fut pris qu'à neuf heures du soir après avoir résisté à trois ennemis. Peu s'en fallut que le délabrement du Sérieux, de la Gloire et du Diamant ne privât les Anglais de la satisfaction de les mener en Angleterre; ils restèrent trois jours à se reparer. Dans le combat nous démâtâmes plusieurs de leurs vais seaux de Leurs mâts de hune, et les trois jours suivants, ils en changèrent presque tous. Sept de leurs vaisseaux ont été obligés de rentrer dans le port de Portsmouth pour se réparer. Leur perte n'est guère moindre que la nôtre (4).

1. Hume, Histoire d'Angleterre, dit : Les Français eurent 700 hommes tués ou blessés, les Anglais 500.

M IRQU1S DE LA JONQL'IÈRE '. 03

<< Quoiqu'il semble que l'on doive se figurer sans peine L'étal où peut rire réduit un vaisseau qui essuie pendant près de cinq heures le feu de cinq beaucoup |du> forts que lui, je doute néanmoins, quelque idée que l'on s'en fasse, qu'elle puisse répondre à la triste situation où nous réduisirent l'acharnement des Anglais, la bravoure de nos équipages el la fermeté de notre général. Si nos équipages pendant l'affaire témoignèrent de la fermeté, ils eurent un instant où ils tirent bien voir la faiblesse de l'humanité, et même on ne saurait se figurer combien des gens qui venaient de donner d'aussi fortes preuves de bravoure et de courage, témoignèrent dans l'instant que nous nous crûmes coulés bas, de faiblesse el de peur.

« Cette affaire nous a l'a il un honneur infini parmi no- ennemis ; il est certain que nous n'avons pas d'exemple qu'un vaisseau de soixante-quatre canons ail combattu contre cinq beaucoup plus forts que lui pendant près de cinq heures était eu deux cents hommes tués, nousn'àvons pas en cinquante hommes qui n'aient été blessés. Je souhaite que cette affaire fasse autant d'honneur en FranceàM.de La Conquière qu'elle lui en a fait ici. Trois officiers ont été lii<;- et tous les autres blessés, La Gloire a eu .quatre-vingts hommes tués, autant blessés; le Dia-

mant quarante hommes lues, soixante blessés ; Vlnvincible vingt-deux hommes tués, autant blessés.»

Henri Rivière dans son Histoire de la Marine dit: « Le Sérieux combattit ledernier; les Anglais n'en eurent raison qu'après cinq heures de combat. M. de La Jonquière avait conservé jusqu'à la fin la plus grande liberté d'espril et se liai tant au Gap Finistère comme l'on se battait à Fontenoy, il dit avec une élégante politesse à Anson en lui présentant son épée et lui montrant la Gloire el Y Invincible : «. Monsieur, vous avez vaincu l'Invincible et la Gloire vous suit. »

Si les vaisseaux de guerre furent pris, du moins leur vaillante défense sauva la Hotte marchande. Le Journal de Verdun écrit : A l'égard de la Hotte marchande que le marquis de La Jonquière avait mise sous l'escorte de YÉmeraude, la longue défense des vaisseaux lui a donné le temps de continuer sa roule, et les vaisseaux que l'amiral Anson avait envoyés à sa poursuite n'en ont enlevé que deux petits bâtiments, dont un a été repris par un corsaire français. (1).

La Gazette de France et le Mercure s'expriment à peu près de même. D'après la Gazette de Hol-

1. Le navire Le Grand Scipion pris le 15 mai par les Anglais fut repris le 24 par le corsaire La Marguerite de Saint-Malo.

lande un aavire du convoi au rail été pris Enfin

..ii lit (lims les journaux anglais : «Vingt-cinq navires marchands étaient destinés pour le Canada; il n'y a que deux de ces navires qui soient pris, mais on fsl à la poursuite des autres. »