CHAPITRE XVI

La Nouvelle France en 1749. — Prétentions des Anglais. — Questions des limites. — Echange des prisonniers.

La paix étail faite, mais nos colonies excitaient la jalousie dos Anglais qui voulaient s'en emparer et poursuivaient leur but par tous les moyens. C'est contre leurs agressions qu'eut à lutter M. de La Jonquière.

La vaste étendue de pays,appelée Nouvelle France dans les Instructions du Roi et sur laquelle allait. s'exercer son au lorilé, était comprise entre la baie d'Hudson, les bouches du Mississipi, les monts AUeghanis, les montagnes Rocheuses. L'Ohio el le Mississipi traversaient cet immense espace et en formaient la grande roule naturelle. Québec et la Nouvelle-Orléans étaient reliées par des postes militaires qui tonnai eut une chaîne de 800 lieues ; un des plus importants était le Tort de Chartres. (Jans le pays des Illinois.

Tel était le vaste domaine qu'il avait la mission de conservera la France, et on pouvait être assuré

1 4 h LE CHEF D ESCADRE

que ne faillirait pas à ce devoir l'homme assez bien inspiré pour écrire au gouverneur anglais

Cornwallis « Faites attention que le Roy de

France est le premier possesseur de tout ce continent (1). »

Une de ses lettres à sa femme résume la situation du Canada : « Les Anglais font tout ce qu'ils peuvent pour attirer à eux les nations sauvages, ce qui nous occasionne de petites guerres avec ces Dations et avec eux ; ils ne respectent pas nos frontières. » Ces deux grands intérêts occupèrent particulièrement l'attention du nouveau gouverneur.

Les Anglais qui avaient détruit la marine de la France poursuivaient le but de s'emparer de ses colonies (2). d'anéantir son commerce, de dominer sur les mers et d'étendre leur puissance dans toutes les parties du monde. Par tous les moyens, ils cherchèrent à atteindre ce résultat que leur donna la Guerre de sept ans.

Leurs prétentions se manifestèrent à l'occasion des limites de l'Acadie que leur cédait le traité d'Utrecht. Ils prétendirent les porter jusqu'au

1. Margry a mis ces paroles comme épigraphe de son VIe volume : Découvertes des Français...

2. D'Argenson, écrirait dans ses mémoire?, après Finistère : « Les Anglais ont beau jeu pour nous enlever nos colonies. Le Canada sera le premier conquis. »

fleuve Saint-Laurent; d'un autre coté ils réclamaient le bassin del'Ohio ou« belle rivière, » situé an delà des Alleghanis et qui s étend du Canada à la Louisiane.

Les négociateurs françstis signataires du traité d'Utrechl avaient pensé, et la nature des choses l'indiquait, que les possessions anglaises ne s étendaient pas au delà de l'isthme Acadienne ni au delà des Alleghanis, ce qui conservait à la France la \ allée de l'Ohio, voie de communication naturelle entre nos belles colonies du Canada et de la Louisiane qu'un projet hardi avait reliées par une ligne de forts ; nos adversaires sentant leur force voulurent faire sortir du traité de 1713 ce qui n'y était pas. En 1814 ils firent des difficultés analogues pour conserver Madagascar.

Ces prétentions trouvaient un appui dans les colons anglais de la Virginie et de la Pensylvanie, ils se répandaient dans la Belle Rivière et dans Les contrées avoisinantes ; ils travaillaient avec plus de force que jamais à corrompre toutes les nations dans le dessein de devenir les maîtres du pays d'en haut par le seul moyen des sau-

. -; aussi le nouveau gouverneur se rendait bien compte que ce n'était pas à ceux-ci mais à l'Anglais, qu'il fallait s'en prendre, que c'était

lui qu'il fallait chasser, parce que c'était lui qui soulevait et corrompait les nations sauvages et que tant qu'il y aurait un Anglais parmi les sauvages, on ne pourrait pas compter sur eux.

Telle était la situation à l'arrivée de M. de La Jonquière. Elle n'était pas nouvelle. En 1086, Denon ville se plaignait que les Anglais cherchaient à envahir le territoire de nos colonies et à nous supplanter dans le commerce avec les nations sauvages. Dès cette époque ils ne prétendaient pas moins que d'avoir le lac Ontario, le lac Erié, toutes les terres de Saguignan. celles des Hurons; ils coupaient le commerce aux Français par le nord et aussi par le sud ; ils les inquiétaient du coté de l'Acadie. Cette action se continua sans relâche. La Galissonnière s'en était préoccupé et avait pris des mesures pour maintenir, soit du coté des pays d'en haut, soit du côté de l'Acadie, les droits de laFrance. Le nouveau gouverneur continua cette politique, avec l'activité et l'énergie qu'il avait montrées dans toute sa carrière.

La paix étant faite, l'échange des prisonniers fixa l'attention des gouvernements. Le Roi écrivait à ce sujet au gouverneur du Canada : « M. le marquis de La Jonquière, afin de terminer amia-

blemenl les difficultés qui se sont élevées louchant l'échange dos prisonniers faits durant la dernière guerre entre les colonies de la Nouvelle France el les colonies anglaises j'ai arrêté avec mon bon frère le roi de la Grande Bretagne de donner des ordres pour le relâchement immédiat des deux cotés des prisonniers français et anglais, eu Yolrepouvoir eten celui du gouverneur anglais; la remise des prisonniers indiens à chaque nation aura lieu également, mais après celle des Français il des Anglais : vousaurez soin, ainsi quele gouveraeur anglais, defaciliter la rentrée des prisonniers qui seraient restés après la guerredans les villages indiens. Je vous fais cette lettre en conséquence pour \ous informer que mon intention est que vous vous entendiez avec les gouverneurs anglais qui recevront des ordres semblables de Sa Majesté Britannique pour exécuter cet échange sur cette base, d'après laquelle l'échange de prisonniers français et anglais précédera celui des Indiens, mes alliés, comme les gouverneurs anglais le feront pour les Français prisonniers dans les villages d'indiens alliés de la Grande Bretagne. Vous me rendrez compte de ce que vous aurez lail en exécution demes instructions et de celles de Sa Majesté 1 » i- ï tannique. La présente n'ayant pas d'autre objet, je

prie Dieu, M. le marquis de La Jonquière,de vous prendre en sa sainte protection.

« Ecrit à Versailles, le 28 février 1750

« Signé : Louis, « Contresigné : Rouillé. »

Malgré les instructions, des difficultés s élevaient entre les gouverneurs pour l'échange des prisonniers, la dépèche suivante fait connaître celles qu'éprouva M. de La Jonquière, 16 juillet 1750:

« J'avais envoyé le sieur de Beaubassin auprès des gouverneurs de New- York et de Boston pour ravoir les vingt-six Abenakis qui furent pris dès le commencement de la guerre ; cette mission n'ayant pas eu de résultat, je l'ai envoyé à la Nouvelle Angleterre en lui donnant ordre de faire tout ce qui était possible pour ramener ces prisonniers et faciliter l'échange. Il a réussi et les Abenakis sont dans la satisfaction (1).

« J'ai éprouvé que les gouverneurs anglais sont très difficiles et portés à faire naître des difficultés, c'est ce que constatent les procès-verbaux pour

1. L'histoire de ces vingt -six Abenakis est curieuse; elle se trouve dans la lettre de M. de La Jonquière au gouverneur du Massachusetts. Trop longue pour être mise ici, elle est donnée page 268, appendice III. On y voit les difficultés faites par les Anglais pour rendre les prisonniers.

MARQUIS DE LA JONQL'IERE 149

L'échange des prisonniers et la rançon des c-daves.

i A l'égard du nègre qui est au pouvoirdu sieur de La Corne Saint-Luc j'ai jugé à propos de ne pas le renvoyer, tout nègre étant esclave quelque part qu'il se trouve; je ne fais en cela que ce que les Anglais m'ont fait eux-mêmes en 1747. Le sieur de La Malromée, enseigne sur le Sérieux, avait un domestique nègre qui lui fut enlevé; j'eus beau le réclamer, les Anglais refusèrent de le rendre par la môme raison que tout nègre est esclave, quelque part qu'il se trouve.

« J'ai fait partir le sieurde Bleury, enseigne d'infanterie, auquel j'ai donné ordre d'aller jusqu'à Orange (1), et môme jusqu'à New- York, s'il est nécessaire, pour réclamer tous nos prisonniers français et sauvages et les ramener avec lui.

«Voilà tous les Anglais en Liberté; vous voyez que j'ai l'ait une grande diligence, il y a lieu d'espérer que les gouverneurs anglais agiront de même e\ que nos prisonniers seront incessamment de retour dans cette colonie. »

1, Albany.