Peut-être Saint-Blin

marquis de la jonquière ir,9

de faire ledii établissemenl à ses frais, nous le nommons pour établir au lac à la Carpe un fort, une maison, un magasin, le loul en pieux, lui donnons le commandement et le commerce exclusif du dit fort pour six ans. »

Mais pendanl qu'il fortifiait les anciens postes français et qu'il en établissait de nouveaux, le gouverneur s'efforçait <le ruiner ceux des Anglais, notamment le plus important de tous, Chouaguen établi sur la cote méridionale du lac Ontario, en l'ace du fort Frontenac, dans le pays des Iro- ([iinis. Ce poste était pour notre colonie une menace au point de vue militaire, politique et commercial. Il commandait le lac Ontario, séparait la Louisiane du Canada et coupait en deux la Nouvelle France. Sa fondation remontait à 1728; M. de Beauharnais, invité par le ministre à l'attaquer, s'était borné à sommer les Anglais de le détruire.

M. de La Jonquière porta toute son attention à trouver les moyens d'arriver à la destruction de Chouaguen et pensa qu'une concurrence active serait le moyen le plus efficace. Il proposa d'établir un ou plusieurs forts à proximité des lacs Erié et Ontario afin d'empêcher les Anglais d'être les maîtres des rivières <jui de Chouaguen se ren-

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dent dans ces lacs. Il recommanda de faire entendre aux sauvages Iroquois de la mission fondée par l'abbé Piquet auprès du fori Frontenac que le seul moyen de s'affranchir des prétentions des Anglais sur eux et sur leurs terres, c'était de détruire Chouaguen qui avait été établi dans la pensée de pouvoir contenir leur nation. Cette destruction étant dune grande importance, rien n'était négligé pour engager les Iroquois à l'entreprendre, comme le montre sa correspondance ; ce fut le delenda Cartharjo du nouveau gouverneur.

Continuant le système adopté par M. de la Galissonnière et approuvé par le Roi. M. de La Jonquière informe le ministre que le poste de la baie des Puants ne sera plus affermé mais exploité par congé, afin d'attirer les Sioux, les Folles Avoines, les Renards et d'autres nations puissantes. Ce poste était confié au sieur Marin père qu'il envoyait avec deux canots, dix soldats et des présents pour distribuer aux nations de la baie. Le sieur Marin était en outre chargé de faire tous ses efforts pour rétablir la tranquillité et l'union entre les nations de la baie et les Sioux. et pour parvenir à une paix entre cette dernière nation et les Saulteux de Cliouaganigou. Cette négociation était intéressante parce qu'il était essentiel pour le bien

du commerce et pour la sûreté des Français que ces nations vécussent <l;ms une bonne intelligence.

Après avoirrempli cette mission, le sieur Marin av;iit l'ordre de mettre tout en œuvre afin d'amener les Sioux sauvages très puissants, à conclure la paixavec lesCristinaux et 1rs déterminer à renvoyer le lils d'un chef Cristinaux qu'ils détenaient prisonnier. Le gouverneur le chargea de remettre des médailles aux principaux chefs. C'était par la douceur que les Français agissaient sur les sauvages, aussi en étaient-ils aimés tandis que les Anglais se faisaient craindre. Aujourd'hui les Américains les détruisent.

Le sieur Marin devait construire dans ces contrées un fort de pierres destiné à recevoir une garnison et à loger les voyageurs allant faire la traite cliez les Sioux, établis à l'ouest du lac Supérieur en remontant vers les sources du Mississipi, et après en avoir remis le commandement aune personne capable, il devait partir pour aller dans le haut du Mississipi et jusqu'à sa source, tant pour lier commerce avec les nations qui y habitent que pour découvrir les mines, minières et minéraux qui peuvent s'y trouver.

Les pelleteries que l'on achèterait de ces nations prendraient le chemin de la France par le Missis-

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sipi et la Louisiane, ce qui éviterai! dos irais de transport. Cette voie toujours ouverte était plus favorable au commerce que la voie de terre fermée pendant l'hiver par les neiges.

Un autre objet de la mission du sieur Marin était de s'informer auprès des nations placées vers le haut Mississipi si elles avaient connaissance de la mer de l'Ouest et des moyens à mettre en usage pour y pénétrer. Toujours en vue de la découverte de cette mer de l'Ouest, poursuivie depuis longtemps afin d'établir pour le commerce entre la France et la Chine une voie de communication plus courte que celle par le cap de Bonne-Espérance, le sieur Marin devait remonter le Missouri afin de trouver quelque rivière prenant son cours du côté de l'ouest et par laquelle on parviendrait peut-être à trouver cette mer.

Une mission existait du reste avec la charge spéciale de travailler à cette découverte. Le sieur Gautier de Yarennes de la Yerandrye, capitaine dans les troupes de la marine avait t'ait plusieurs voyages de découvertes vers l'ouest; le limai 1749. la croix de Saint-Louis avait récompensé ses services, mais il n'en jouit pas longtemps, sa mort étant survenue bientôt après. Le 6 décembre suivant, M. de La Jonquière l'annonce au ministre

ainsi que le choix qu'il a fait pour continuer les découvertes vers la merde l'Ouest , de Jacques Le Gardeur de Saint-Pierre, l'officier le plus capable de remplir celle mission .

Les trois fils de M. de la Verandrye réclamèrenl celle mission qu'ils prétendaient leur revenir parce qu'ils avaient accompagné leur père; ils écrivirent au minisire qu'on leur avait nui auprès du marquis do La Jonquière, « par lui-même toujours dispos»'' à faire du bien ». [ls se plaignirent des attaques causées par l'envie. « L'envie de ce pays n'est pas une envie à demi. »

Le Gardeur de Saint-Pierre partit de Montréal, le 5 juin 1750, avec un officier en second et quelques soldats ; il arriva à Michillimakinac le \2 juillet. Le 2!) septembre il était au fort Saint-Pierre, à la décharge du lac de la Pluie, à cent lieues au delà du lac Supérieur.

Il passe au fort Saint-Charles, au sud-ouest du lac des Bois, à quatre-vingts lieues du précédent, dans le pays des Cristinaux, nos alliés; puis, au fort Maurepas à l'entrée du lac Ouinipigon.

11 arrive au fort de la Reine, à peu de distance du lac des Prairies.

Au delà est le fort Dauphin, enfin le fort Bourbon se trouve près du lac aux Biches.

Du fort La Reine il avait envoyé le chevalier de Niverville, enseigne des troupes de la marine pour fonder un poste vers la source du Poskoya. Niverville avait été obligé de s'arrêter en route, épuisé par les misères; il était réduit à vivre de sa pêche. Avec les plus grandes difficultés, il remonta la rivière du Poskoya pendant trois cents lieues, arriva à la Montagne de Roche, où ses hommes firent un fort que Le Gardeur de Saint-Pierre nomma le fort de La Jonquière (i), le 29 mai 1751.

Le Gardeur de Saint-Pierre séjourna dans ces contrées jusqu'en 17o3 et acquit la conviction qu'il n'était pas possible de pénétrer plus avant à cause de la guerre que se font les nations sauvages et dans laquelle les Anglais les entretiennent parce qu'ils y trouvent leur intérêt. La gloire de la découverte de la mer de l'Ouest que les Français avaient si longtemps cherchée, était réservée à des voyageurs américains ; ce sont eux qui dans les premières années de ce siècle franchirent les pays compris entre le Canada et la mer de l'Ouest.