CHAPITRE XIX

Armée, troupes, milices, sauvages.

Les éventualités de guerre perçaient à l'horizon, aussi M. de La Jonquière porta son attention sur les moyens de défense du pays confié à son commandement. Ces moyens de défense consistaient dans les troupes envoyées de France, dans les milices canadiennes et dans les sauvages. L'effectif des troupes de la Nouvelle France n'était que de 570 hommes, ce qui était hors de proportion avec la vaste étendue de terrain à défendre des invasions. Le gouverneur des Trois Rivières n'avait que deux compagnies.

En vue des événements qui se préparaient et afin de tenir tête aux Anglais. M. de La Jonquière demanda que les compagnies fussent augmentées. Une lettre du Roi du 10 avril 1750 porte ce qui suit : « M. le marquis de La Jonquière, ayant réglé que les compagnies du détachement de la marine que j'entretiens au Canada seront portées à 50 hommes

chacune et qu'il en sera créé deux nouvelles »

L'effectif des troupes venues <le France se trouva un peu augmenté, mais il parut encore insuffisant au gouverneur et les événementsi lui donnèrent raison.

La nourriture de ces troupes fut améliorée ; la ration était d'une livre et demie de pain et quatre onces de lard; il fit accorder aux soldats le supplément dont jouissaient ceux de l'île Royale et qui était de quatre onces de pain par jour, d'une livre de beurre et d'un pot de mélasse par mois. Une troisième caserne fut construite, les deux qui existaient ne suffisant pas. M. de La Jonquiôre se rendit à Montréal pour choisir l'emplacement d'une caserne qu'il fallait construire.

Les milices comprenaient les Canadiens en état de porter les armes. Ces troupes étaient très bonnes et rendirent do grands services clans la guerre. Il y avait 2.000 miliciens à Carillon d'après l'état du 13 juillet.

Les sauvages étaient d'utiles auxiliaires parce

qu'ils dispensaient d'envoyer de France des troupes

utilement employées sur d'autres points, mais ils

occasionnaient une dépense considérable. Il fallait

pour les retenir les gagner par des présents ce qui,

au dire de M. de La Galissonnière était « le pire

des moyens », leur fournir dos vêtements, des armes, leur nourriture. Chacun de ces sauvages coûtait au Roi 250 livres par an et la dépense se serait facilement élevée au double si on n'y avait porté une grande attention. Les députés des cinq nations étant venus à Québec y furent retenus pour contenir les villages mal intentionnés ; leur séjour coûta au Roi plus de 25.000 livres en habillements, nourriture, présents pour eux et pour les villages. Quoique ces alliés fussent souvent incommodes, portés à murmurer et toujours prêts à nous échapper, on les ménageait à cause des services qu'ils rendaient; les caresses seules n'auraient pas suffi à conserver leur alliance; ils voulaient être employés; si on fut resté dans l'inaction et qu'on ne les eût pas occupés contre les Anglais, ils se seraient séparés de la France. Des médailles étaient accordées aux chefs des nations qui se distinguaient par leurs service» et elles étaient très appréciées par le soin que l'on prenait de n'en accorder qu'avec beaucoup de circonspection .

C'est au moyen des sauvages que l'on avait gardé les frontières, elles étaient menacées parles milices levées dans les provinces de la Nouvelle Angleterre qui, appuyées par les troupes régulières

anglaises faisaient des incursions dans le Canada.

Les Anglais comme les Français se servaient des sauvages. Si les sauvages se sont parfois laissé aller à des actes de cruauté, jamais les français ne les y ont excités; ils cherchaient au contraire à les contenir et à les adoucir. Le gouverneur défendait de Leur vendre de i'eaude-vie.ou du moins limitait beaucoup cette vente.

Pour les empêcher de tuer leurs prisonniers, on les leur rachetait, ainsi en 1747 on leur payait 12.l'»8() livres pour quatre-vingt-douze prisonniers qu'ils auraient mis à mort sans cela. Les Anglais avaient-ils le même souci de la vie des Français tombés entre les mains des sauvages leurs alliés ?

On se servait des sauvages, mais sans pouvoir beaucoup compter sur eux. On lit dans une dépêche de M. de La Jonquière :

« Le Pied Froid qui est le grand chef des Miamis ne pense pas qu'on puisse les faire sortir d'avec les Anglais <[ui leur donnent toutes leurs marchandises à bas prix ; on m'assure que c'est un honnête homme sur lequel on peut compter; je le Crois, s'il esl vrai qu'il y ait d'honnêtes gens chez les sam âges. »

Le 2 mai 1750 le gouverneur s'était rendu à .Montréal où il était resté jusqu'au H juillet. Peu-

dant son séjour il avait expédie les congés des pays d'en haut, donné des ordres aux commandants de postes, reçu les nations sauvages qui étaient descendues pour le complimenter. Les sauvages avaient des orateurs remarquables par une grande abondance de paroles ; ils faisaient de très longs discours qu'ils interrompaient souvent en présentant un collier de porcelaine (1).

Voici quelques-unes des paroles des députés Goyongouins :

« A M. le marquis de La Jonquière, gouverneur, lieutenant général pour le Roi dans la Nouvelle France, lu mai 1750.

« Sitôt, mon Père, votre arrivée en ce pays, les cinq Nations ont pris la résolution de vous prier de recevoir le môme nom que portait M. de La Galissonnière ; nous l'avons nommé la paix, Skenon. 11 avait un grand soin de toutes les nations, nous espérons, mon Père, que vous aurez pour nous les mêmes bontés »

Réponse du Gouverneur :

« Je reçois, mes enfants, avec plaisir le nom que

I. Montcalm, yowraaZ, dit: «Depuis M. de La Jonrjiiière le prix du millier de ces graines de porcelaine a été réglé à 70 livres que le Roi paie au général. »

vous aviez donné à mon prédécesseur qui signifie la |>aix ; j'aurai un très grand soin de vous, mes enfants el particulièrement de vous, Goyongouins, qui m'avez été fidèles pendant la guerre »

Les Sakis, les Renards, les Puants, les Sioux, les Folles Avoines étant venus complimenter le nouveau gouverneur il fit des réponses à chaque nation en particulier, puis les ayant réunis, il leur dit : « Mes chers enfants, Sakis, Renards, Puants, Sioux, Folles-Avoines, qui êtes ici assemblés, je donne à chacune de vos bandes un pavillon du grand Onontio (1) arborez-le quelque part que vous soyez et faites vous gioire d'être ses enfants »

M. de La Jonquière ne négligeait du reste aucune occasion de rattacher à la France les nations sauvages principalement les Iroquois qui étaient braves; voici en quels termes il rend compte d'une visite faite, chez ces derniers.

« Québec le 17 octobre 1751.

« Les Iroquois du sault Saint-Louis (2) et du lac (•')) des Deux Montagnes m'ont invité à les aller