A l'ouest du lac Michigan

organisation, la pratique aussi présentait des défauts : ainsi, le gouvernement français payant mal ses fonctionnaires suppléait à la modicité de leurs traitements en leur donnant des postes. Le commandement de certains postes emportait le privilège de la traite dans le poste. Les fonctionnaires avaient le droit de faire le commerce et tous le faisaient, ce qui donnait lieu à des plaintes nombreuses; ils ne s'y enrichissaient peut-être pas beaucoup ; ainsi les trois fils de la Verandrye étaient ruinés après avoir exploité les postes de l'Ouest pendant quatorze ans. Bien des légendes ne supportent pas l'examen.

Le gouverneur faisait entendre les doléances de la colonie, mais elles n'étaient pas toujours accueillies; ainsi, au sujet du prix du castor, M. de La Jonquière écrivait le 1er octobre 1749: « Nous avons suivi vos ordres pour la taxe du prix du castor : trois livres dix sous la livre, gras et sec, hiver, de bonne qualité. Il aurait été bien à souhaiter qu'on ne l'eût pas diminué. Il n'est pas douteux que dorénavant il n'en passe une plus grande quantité à l'Anglais puisqu'en temps de guerre et étant à quatre livres nos sauvages en portaient. Les Anglais le paient à Chouaguen quatre livres quatre sous. Nous portons tous nos soins à dé-

truire les contrebandiers français qui sont en quantité et dont le nombre augmentera sûrement après cette diminution. Nous doutons cependant de pouvoir en venir à bout parce qu'ils emploient des sauvages qui ne les trahissent jamais. »

Ailleurs il dit que les habitants abandonnent la culture du chanvre parce qu'il ne leur est payé que 25 francs le quintal au lieu de 40 francs qu'ils recevaient précédemment et qu'il conviendrait de leur accorder 30 francs.

Dans une autre lettre il écrit que les Iroquois étant venus le complimenter sur son arrivée, il les questionna sur la traite qu'ils faisaient avec les Anglais; ils reconnurent qu'ils l'avaient faite y étant engagés par le bon marché qu'ils trouvaient chez les Anglais et qu'ils continueraient jusqu'à ce que les draps fussent aussi bon marché chez les marchands de Montréal. Le pèreFournier, leur missionnaire, assurait que les sauvages avaient chez les Anglais une pièce de drap pour 33 livres de castor de laquelle ils faisaient 42 couvertures, tandis qu'à Montréal on leur demandait 6 livres de castor pour une couverture ; que le drap rouge des marchands français est très vilain, tandis que celui des Anglais est d'une qualité bien supé-

rieure. Pour empêcher le commerce des sauvages avec les Anglais, M. de La Jonquière proposait de laisser le castor à 4 francs, et d'obliger la compagnie à envoyer du drap plus beau pour le prix de 7 livres 10 sols l'aune.

La mise en adjudication des postes avait amené une situation qui causait des plaintes.

Sous le gouvernement de M. de Vaudreuil et sous celui de M. de Beauharnais, les officiers étaient fermiers des poste* et il était recommandé qu'on les leur donnât à bon marché, afin de les mettre en situation de contenter les sauvages, mais peu à peu on les avait affermés au plus offrant, et l'idée qu'on s'était formée des profits qui s'y faisaient (1) avait l'ait monter ces fermes à des prix beaucoup supérieurs. Les adjudicataires avaient augmenté le prix de* marchandises au delà de toute raison. Les sauvages mécontents étaient allés acheter aux Anglais des marchandises que ceux-ci leur donnaient à plus bas prix.

Convaincu des inconvénients qui résultaient de l'adjudication des fermes, M. de La Galissonnière écrivait en 1748 au ministre : « qu'il s'était déterminé à faire le moins possible de nouvelles fermes et à faire exploiter par congés les postes à mesure 1. Les La Verandrye s'y étaient ruinés.

qu'ils vacqueraient » ; il ne croyait pas que ce système rendit autant, mais il espérait ramener ainsi les sauvages aux Français.

M. de La Jonquière continua ce que son habile prédécesseur projetait d'appliquer dans l'intérêt de la colonie; mais cet intérêt n'était pas celui du commerce privilégié.

Le système que les idées économiques du temps taisaient prévaloir, les privilèges injustifiables donnés à des compagnies, la concurrence anglaise furent les causes de la décadence du commerce et de l'amoindrissement de la puissance française au Canada; l'activité, les efforts du Gouverneur purent retarder le mouvement qui se précipitait, mais non l'arrêter, et il fut facile d'entrevoir le jour prochain de la perte de la colonie.