Archives de la marine
comme lui il aurait discerné celles qui méritaient d'être accueillies de celles qui ne le méritaient pas. mais « son incapacité est généralement reconnue » écrit l'ambassadeur de Prusse à Frédéric lui faisant le portrait de ce ministre ;et dans cette affaire il ne distingua pas le vrai du faux.
Voici la lettredeM. Rouillé à M. de LaJonquière.
« Versailles, 7 mai 1751
« Je ne dois pas vous laisser ignorer les plaintes qui sont revenues au Roy sur L'état du commerce en Canada. On prétend que par les dispositions qui ont été faites pour l'exploitation des postes, toute la traite qui s'y fait se trouve entre les mains d'une société particulière qui s'est formée d'un petit nombre de personnes parmi lesquelles il y a des officiers des postes, de manière qu'il reste fort peu d'objets de commerce et pour les négociants de la colonie et pour ceux de France qui sont dans l'usage d'y envoyer des vaisseaux. On ajoute qu'indépendamment de l'indécence, il en résulte des abus très préjudiciables pour la colonie, pour le commerce et même pour le gouvernement des sauvages.
« Je sens bien que les mesures que vous me marquez avoir prises pour faire cesser les abus qui se commettaient dans la traite avec les sauvages et de la part des traiteurs et de la part des équipeurs peuvent avoir contribué à exciter ces plaintes. Mais elles sont trop générales pour qu'il n'y ait pas quelque fondement. Il ne serait pas étonnant que dans le commencement de votre gouvernement on vous eût fait envisager des avantages pour la colonie dans des arrangements susceptibles d'abus. La cupidité est ingénieuse ; et des gens en qui vous deviez avoir naturellement confiance pourraient fort bien vous avoir trompé.
« Si cela est, vous aurez pu déjà vous en apercevoir, et je ne suis pas en peine que vous n'y ayez remédié efficacement, car votre zèle et votre droiture me sont assez connus pour être persuadé que vous ne souffrirez aucun abus, surtout dans une matière si intéressante. En tout cas je vous prie de redoubler d'attention pour cela, d'examiner de plus près tout ce qui peut y avoir rapport, et de prendre toutes les précautions possibles pour écarter tout prétexte de plaintes de cette espèce, quoique celles qui sont revenues n'aient fait aucune impression contre vous. »
M \K'jl [S DE LA J0NQU1ÈRE 2 I »
M. de La Jonquière s'empresse de répondre.
« Québec, 19 octobre 1751.
« MoNSEIGNEl R,
« J'ai reçu la lettre que vous m'avez l'ait l'honneur de m'écrire le 7 mai dernier par laquelle vous voulez bien me faire pari des plaintes qui sont revenues au Uni sur l'étal du commerce de cette colonie.
« Il est fâcheux pour moi que ces plaintes soienl générales el que vous n'ayez [>;i> trouvé à propos, Monseigneur, de m'en faire nu détail particulier parce que je me serais mis en état de confondre l'imposture des mauvais génies qui ont forgé ces plaintes à plaisir, moins par un esprit de justiceque par un effel de leurcupidité insatiable. « Je ne sache pas, Monseigneur, qn'il y ait aucun changemenl onéreux aux négociants de celle colonie ni à ceux de Francedans l'exploitation des postes, moins encore qae toute la traite qui s'y t'ait se trouve entre les mains d'une société particulière formée d'un peiil nombre de personnes parmi lesquelles il y a des officiers des postes; <■<■ qu'il y ;i de bien positif c'est que certains postes sont affermés et les autres exploités par de- congés, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous en rendre--
22 0 LE CHEF DESCADRE
compte annuellement en nommant les fermiers et les voyageurs.
«Il est vrai que M. de Saint-Pierre a le commerce de l'Ouest, ce qui a toujours été accordé à l'officier chargé de faire la découverte de cette mer pour le dédommager des frais immenses qu'il est obligé défaire.
« Quant aux autres officiers, il n'est point venu à ma connaissance qu'ils aient aucune part ni directement ni indirectement dans le commerce du pays d'en haut; je n'ose pas cependant vous l'assurer parce qu'il n'est personne dans ce pays-ci qui n'ail des vues secrètes d'intérêt, c'est à quoi je veillerai de plus près; si je suis assez heureux pour découvrir les auteurs de ces abus, la correction que j'en demanderai sera aussi rapide que la calomnie est grande.
« il est évident que toutes ces plaintes sont hasardées et je ne puis concevoir d'où vient qu'elles ne m'ont point été adressées pour avoir l'honneur de vous en rendre compte. Mes audiences sont publiques, j'écoute les gens de tous les états et je me lais une loi, qui m'est naturelle, de récompenser les bons et de punir les mauvais ; de là je dois conclure que ma droiture n'étant ignorée de personne, on a tenté de surprendre votre religion et pour y
mieux réussir, <>n n'a pas erainl d'ajouter que ces abus étaient également contraires au commerce el au gouvernement des sauvages.
« Je suis pénétré, Monseigneur de la [dus vive reconnaissance à la justice que vous rendez à mes sentiments, j'ose dire qu'elle m'esl due et que le zèle que je n'ai point cessé d'avoir depuis mon âge le plus tendre pour le service du Roi sont des sûrs garants de ma conduite; je ne vous dissimulerai pas que la moindre suspicion que vous eussiez sur moi, trancherait le fil de mes jours; l'obéissance aux ordres de Sa Majesté m'a conduit dans ce gouvernement, je ne m'y occupe que de sonservice, l'intérêt est incompatible et à mes sent ii i k -îits <-t ;i la dignité de la place que je remplis; j'ai atteint l'âge de soixante-six ans et je n'ai pas une seule goutte de sang dans mes veines qui ne pétille pour le service de mon Roi, j'ai ton jours eu la gloire d'y être employé et j'aurai celle d'y mourir, mais je ne puis me dispenser, Monseigneur, de \miis supplier très instamment de vouloir bien pendre compte au roi de ma lettre et d'obtenir mon rappel de Sa Majesté le plus tôt qu'il se pourra, mes services lui étant acquis en France comme partout ailleurs.
« La Jonolière. »
2 ï 2 LE CHEF D ESCADRE
Le lendemain il complétait sa demande de rappel.
« Québec, 20 octobre 1751.
« J'ai l'honneur de vous supplier de vouloir bien accorder à mon neveu La Jonquière le <>>iiiiii;indement du vaisseau sur lequel je repasserai en France, et dans le cas que la compagnie qu'il commande à Calais soit un obstacle à cette grâce, vous pourriez, Monseigneur, disposer de sa compagnie d'autant mieux que cela l'empêche d'aller à la mer ■et de faire son métier.
« La Jonqùièke. »
On ne peut qu'admirer la dignité de la réponse de M. de La Jonquière.
L'homme qui écrivait avec cette netteté ei cette précision sentait sa conscience à l'abri de tout reproche, et à cette époque où d'autres cherchaient la fortune il avait recherché l'honneur. La mesure qui frappait les demoiselles Desaunier et leurs associés leur portait certainement un grand préjudice; lia bil nées à la tolérance des précédents gouverneurs, la vigueur de M. de La Jonquière les surprit, mais celui-ci était décidé à tuer le commerce et l'influence des Anglais dansle Canada, sa corres-
pondance en f;iil foi, et il ne recula pas devant une mesure quelque sévère qu'elle fut; il accomplil la mission qu'il s'étail donnée el qui était celle des intérêts français.
Voici une de ses dernières lettres au ministre.
* ijuébec, 25 octobre 17r>l.
« J'avais donné l'ordre à M. de Céloron, coin mandant au Détroit, d'aller faire coup sur les Miamis cl de se rendre maître par la force des armes du forl de la Demoiselle. M. de Géloron,
qui avait promis d'entrer dans mes vues, n'a rien fait et il n'a pas d'excuse de sa conduite. Il est impossible d'exprimer combien celle affaire me chagrine, je n'en dors pas et j'en suis même malade. »
Cette lettre, comme tontes celles de M. de La Jonquière, montre un grand dévouemenl à ses devoirs, une grande droiture d;ms le caractère.
Une lettre du ministre du 22 lévrier 17.'J2semble indiquer un regret de sa part de la détermination de M. de La Jonquière; on y lit : « La satisfaction que le Roi ressent des services que vous lui rendez au Canada et la situation actuelle des affaires de cette colonie auraient l'ail désirera Sa Majesté que vous eussiez pu y rester encore quelque temps
22 4 LE CHEF d'eSCADRE MARQUIS DE LA JONQUIÈRE
mais, sur les représentations que vous avez faites par rapport à votre santé, Sa Majesté veut bien vous accorder la permission que vous avez demandée de revenir cette année en France. »
Duquesne qui lui succéda dans le gouvernement de la colonie ne fit que mettre à exécution les projets qu'il trouva préparés. Mais] cette activité, cette capacité louées en M. de La Jonquière par Duguay-Trouin à la suite de l'expédition de Rio-Janeiro n'étaient plus là. La guerre qui éclata bientôt se termina malgré l'héroïsme, de Montcalm par la perte de notre colonie sous l'indifférence de la mère patrie pour qui le Canada ne représentait que « quelques arpents de neige ».
Entre la première lettre du ministre et celle-ci la pension de quinze cents livres que M. de La Jonquière avait sur l'ordre de Saint-Louis avait été portée à deux mille livres.
M. de La Jonquière avait éprouvé une grande maladie dans le courant de 1751 ; c'est ce qui résulte d'une lettre par laquelle il demande au ministre le brevet de médecin pour le sieur Feltz, chirurgien-major à Montréal « qui l'a délivré d'une grande maladie qu'il a eue cette année ».
