Archives du ministère de la marine, liberté du commerce

colonial.

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pour faire la course contre les forbans et les interlopes qui commerçaient dans les colonies au préjudice des négociants français.

Le 13 octobre, le roi autorisa cet armement avec les mêmes conditions qui avaient été accordées, le 19 janvier 1717, à Cassart (1) pour faire la course avec l’Argonaute et deux autres navires contre les forbans des mêmes colonies. Les frégates furent prêtes à partir au printemps suivant. M. de La Jonquière était à Madère le 7 mai; il arriva le 4° juin 1727 à la Martinique où il saisit deux bâtiments anglais en contravention ; il laissa M. de Noailles, enseigne sur la Thétis, avec son canot et vingt-deux hommes pour les amariner et se rendit à l'île Sainte-Lucie où il saisit 3 vaisseaux et 12 bâtiments interlopes de diverses grandeurs qui, avant de se rendre, tirèrent tous leurs canons contre la Thétis.

Mais les habitants des colonies désiraient moins que la métropole la répression du commerce inter-

lope, parce que quand les Compagnies privilégiées se trouvaient seules à offrir leurs marchandises,

elles élevaient leurs prix, aussi certains recherchaient la contrebande et la favorisaient.

4. Duguay-Trouin disait « Cassart est le plus grand homme de mer que la France ait aujourd'hui ». Mort en 1740.

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Les prises faites par la T'hétis avaient été jugées bonnes par le juge de l’Amirauté. Le conseil supérieur de la Martinique déclara qu'elles n'étaient pas valables et avait même condamné M. de La Jonquière à des dommages envers les bâtiments saisis. M. de La Jonquière demanda la cassation de cet arrêt et de prendre les juges à partie. Dans son mémoire au Roi, il les accuse de faiblesse et de partialité; il leur reproche de donner à leurs propres intérêts ce qu’ils doivent à la justice, de chercher des avantages dans ce commerce frauduleux, les uns par les rétributions qu'ils en retirent, les autres par la commodité de faire sortir leurs sucres, cacaos et cotons, sans en payer nul droit au Roi; il montre que chaque année 90 à 100 bateaux entrent dans l’île, que chacun paie mille livres et que les personnes qui se partagent les produits de ces contrées ne peuvent pas être favorables à ceux qui sont préposés pour les leur faire perdre. Il termine en disant qu'il a fait plus de cent mille écus de prises, il offre de tout abandonner pour le compte de Sa Majesté, étant mû moins par intérêt que par émulation pour le service.

Uii arrêt souverain (1) réforma celui du conseil