CHAPITRE XX

Population. — Coureurs de bois. — Concession de terres, — Travaux. — Le voyageur Kalm.

Si le système économique était défectueux et contraire à la nature des choses, les moyens de défense étaient hors de proportion avec le résultat à obtenir. La cour de Versailles ne comprenait pas assez l'importance du magnifique domaine que de hardis pionniers avaient donné à la France ; elle ne voyait dans la vaste colonie que « quelques arpents de neige » difficiles à garder, et s’estimait heureuse de les céder pour avoir lapaix. Elle ne se rendait pas compte que la perte de la colonie, c'était la prépondérance des Anglais dens le monde. Elle administrait mal et ne donnait que des moyens de défense insuffisants.

Enfin, faute encore plus grave,elle laissait le pays manquer de population, comme on va le voir.

Il n’y avait dans la Nouvelle France que 37.000 personnes des deux sexes en 1734; la population

de sang français ne s’élevait pas à plus de 8.000 à 10,000 ; ce fut la principale cause de la faiblesse de cette vaste colonie et ce qui la fit succomber.

Les compagnies privilégiées prenaient l’engagement d'y faire passer tous les ans un certain nombre de Français, mais elles tenaient mal ou pas du tout leurs engagements. Le gouvernement

envoyait parfois des colons recrutés dans les di

verses provinces. En 1632 le Perche (1) avait fourni un certain nombre d’excellentes familles de cultivateurs partis de Longny, de Tourouvre, et de la riche contrée de Mortagne. : 1rce nrécieuse de colons. On accordiit des &..:8 anx soldats qui,après leur congé,consentaient à s’y établir ; tout cela était insuffisant pour peupler l’immense étendue de la Nouvelle France comprise entre l’embouchure du Saint-Laurent, les montagnes Rocheuses, les bouches du Mississipi et lec Alleghanis; et cependant on ne pouvait résister aux Anglais, toujours envahissants, qu’en occupant le pays. A peine vers 1750 y trouvait-on 50.000 habitants lorsqu'il en aurait fallu 200.000. Les colonies des Anglais en avaient 1.200.000; la

4. RAMEAU, La France aux Colonies. En 1884, j'ai publié dans l'Écho de l’Orne, journal de Mortagne, un article sur cette émigration,

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