CHAPITRE XXI

Mais écoules le pUge inveoté contre noiu , Qu'un iTJi^SrVvoûi itpjxenAC^L}etcàn1xA^te tous.

DfiLiLLE. Enéide,

RoMARic n^âvait pks 'érié' aussi indififérent à la catastrophe de Metz que son père l'avait supposé. Avant son départ

a LE CHEF

pour la capitale de l'Austrasie, la séduisante Brunehaut n'avait rien épargné, sinon pour gagner son cœur, qui était tout à Anaïs, au moins pour captiver ce dévouement et cette admiration qu'elle savait si bien inspirer lorsqu'elle voulait pilaire par son affabilité, et faire usage des grâces attrayantes de son esprit. Le caractère enthousiaste de ce jeune seigneur s'était laissé facilement, dominer par Tenchanter^esse. En exalta^nt la gloire , de quelques faits d'armes récens où il V s'était fait remarquer par son courage, elle avait

était-il parti pôpr J^^fe jîlf in de zèle pour .

jsa cause eVpîJu*. C€ilg|de:ses enfans. A,

"peine arrivé d'ans' la' r*ésîïênce royale, il

avait été témoin du succès des trahisons

de Frédégonde. Saisi d^indignation et de

pitié j il :s'étaii réttni aux seerets partisans âes jeunes princes, et, par un concours de àrconfrtances qu'il serait fastidieux

* de développer, il avait contribué à les dérober a la fureur de leurs ennemis»

Pour relever de ses ruines leur pouvoir s écroulé, il était important que le jeune Thierry -parèt promptemept en Bour* gogne, dont k couronne lui était desti-^

. née:,^t se réunit à son aïeule Brunèhaut^ qui se tenait ;sur la frontière coiçmitne âes .deux rayaumes de son fils , et de là ^owraitègai^leiifïent surveiller <le son oeSl fpiénçaAt lès mfinvçnûen^ quittes âgitaientg •mais: jtour aàfrwer èr ce biit il fallait faire dianèrsbr au jÂïiiè^ftup^il'Austrasie au

«dant fe tpajdt à d^ liemnies aussi sagei;

' ^^entreprenan&et^dèles.ftoinaric parait

rdîgnede conbibqer iiaremplir cette màAt

4 l£ chïjp

tâche ; il embrassa avec ardeur la propo* sition qui lui fut £stite d'accompagner le jeune Thierry. ^Son génie aventureux lui faisait trouver mille charmes dans les périls même de ce voyage. Un autre Franc

d'un âge mûr et renommé par sa prudence fut désigné pour le même objet; il devait tempérer la fougue de Romairic^ et par l'autorité de ses conseils et de sou expérience rassurer les amis du prince qu'aurait inquiétés l'audace du fils de Ro^ mulphe, s'il eût été le seul guide dç cet enfant; mais leur prévoyance fut tromr pée; la*.]ziésiptdUgeni:;.^iniî,jrégna entre

les deux CDtob&gtioriS 'de-THfiirry fut sou^

»vent sur le pofqtJ^SÎiiriétre fatale. Telle fut la divérs^l^ ••^l^?? opinions sur Ja route à suivre, sur les lieux où il convenait de s'arrêtler, et sur mille autres sujets contestés avec une opiniâtres rudesse j

NJ MbîTT. 5

ti^Ue fut la violence de leurs emportemens, que plusieurs fois ils eurent re- ^ cours à leurs armes pour venger de sanglantes injures , qui leur échappaient dans la chaleur de la dispute, ou pour décider des points en litige ; enfin le compagnon de Romaric, blessé dangereusement dans l'une de ces luttes sans cesse renaissantes^ se trouva forcé de discontinuer son voyage, que Eomaric poursuivit seul avec le prince. Parvenu au sommet' de^ Vosges , et passant non loin du caslel du Mont, il pensa quHl convenait d'y déposa sous le toit hospitalier du Chef, qui Vivait tant de fois accueilli avec bien^ veillance, Ten&nt^roi dont il craignait de compromettre la siireté en le condui* sant inopinément à la résidence de la reine , dont il supposait qie son père déle^ndait peut-être les approches contre

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une foule de sédUieux. Quoique, parties iPoti& de prudence, il ne se fui; &iit pre*^ céder de personne pour prévenir Ro-»

mulphe de son retour et de la noble tâche qu'il avait à remplir, il ne doutait pas^ qu'il ne fût déjà instruit des événemens; et en eôet^ partout sur son passage il avait trouvé un esprit de révolte soufflé par les»

ennemis de Brunehaut. Enfin le peu de mots échappés à Ducas dans leur entrer tien rapide avait confirmé ses soupçons; et fortifîié sa résolution de ne pas négliger une précaution qu'il jùgeaitindispensablë pendant qu'il irait reconnaître mystériettrsèment les abords de Pairis , et♦^eprend^e^ ensuite le jeune prince dès qu'il se serait' assuré qu'il pouvait le remettre sans con-séquences fâcheuses entre les bras de son:

aïieule. *>'

H avait suivi un long détour pour arri»-

DU MOTfTé , 7

-ver à Pairis sans être exposé à fixer lesregards du peuple dans des lieux qu'il, avait trop souvent fréquentés pour ne pas y être facilement reconnu. Il s'était telleinent détourné du droit chemin quil n'avait rencontré ni les serviteurs du castel ni leurs antagonistes dans cette nuit &tale marquée par tant die tristes événement , où l'intéressante Ânaîs fut séparée^ de sa' femille désolée. S'il eût pu prévoir le sort de ralmable Athénienne, combien il se fut gardé de suivre une route, qui ràvait écarté loin de celle qui lui était si chère ! Mais il est probable que si le hasard l'eut alors conduit sur les traces' delà jeune fille de Gondebaud, celle-ci eût préféré la mort dans les bras de sop biendamé Bozzaris à sa délivrance parlés soins du rîval de l-homme qu'elle cl>érissait pius que la vie^ et qu'elle n'eût jîïmais

consenti à abandonner mourant au milieu des forets.

Romaric employa la nuit tout entière et une partie de la matinée du lendemain à parcourir le long circuit qu^il s'était tracé; il fut très-surpris lorsqu'en arrivant auprès du monastère il trouva qu'il y régnait peu d'agitation; il s'informa rapidement si la reine y avait planté sa tente, et sur la réponse affirmative il s'empressa de se diriger vers l'enceinte du temple où celle-ci s'était réfugiée pour éviter toute surprise. L'étonnement de celte princesse fut extrême lorsque Romaric lui fut annoncé , et ses craintes ne furent pas moins vives quaiid elle apprit que son petit-fils était entre les mains du Chef du Mont. Déjà elle était instruite de son identité avec Gondebaud; le secret