IV
nier et triste regard , et il fait sigae à l'Eubage qu'il est prêt k le suivre,
Si Fortîmare eût pu lire dans Tâme de Zénogésilde, il eut peut-être chancelé dans ses résolutions. Son pardon errait ^ur les lèvres de son ainante, lorsqu'il la quitta- pour obéir à sa tribu. Ah ! s'il eût pu soupçonner que ses jours précieux étaient menacés, qu'il se serait gardé dé iette démarcbe précipitée! Avec quelle ardeur ïl se serait attaché à ses pasi Qu'il eût été avide de lui faire, un rempart de son corps et de succomber auprès d'elle !
Déjà dans la tribu du jeune Gaulois on avait prévu df^avance son retour et sonen- ^«Dircissiemetat ; et dés q6e sa présence «vâtt été coniîtMi on s'était ^impfessé é^exéùHt^ «ter une mesure depuis laB|^-t«inp5 c&t^
»0 IffÔHT. l)l
fcertéé, sâris attendre les délibérations âe fàsseiùblée nocturne convoquée par le idruide.
Ge fot sur la Poche noire ( encore aujburd%uî désignée sous le nom de noir Tupt)^ alors entourée de sombres forêts, *que se réunit la tribu dans Tombre obs- <Mre de la nuit; pas un flambeau n'y faî- «ait pénétrer sa lueur pâle et vacillante; rien ne devait adoucir l'horreur des ténèbres; on se glissait en silence jusqu'au lieu consacré, d'après d'antiques traditions, depuis les temps les pliis reculés au culte sanguinaire des dieux gaulois. Jadis aux époques mémorables on se rendait sur la hiaute montagne qui a encore conservé jusqu'à nos jours le nom de ]^nudée{t) que lui donnèreul les pre-
■maii
(i}1?«us4tidiill.
xniers chrétiens ; mais alors^ entourée de peuplades chrétiennes et vassales de l'abbaye de Pairis, elle ^tait abandonnée, et les pierres druidiques qui reposent à son sommet n'étaient plus arrosées du sau^ des victimes. Le lieu choisi pour l'assemblée, quoique plus sûr que le Faudée, exposait encore la tribu par sa proximité du monastère à des.dangers qu'on ne calculait pas, tant la confiance pour les .dieux était enracinée dans les cœurs.
On s'empresse de se rendre au lieu désigné, et telle est la finesse de l'ouïe chez tous ces barbares, que malgré les ténèbres qui les environnent, au milieu du profond silence que nul n'oserait rompre avant la sanction du druide, ils remarquent ceux qui se rendent successivement à l'assemblée, et désignent sans
se tromper le dernier de tous, voué, d'après un antique usage, aux vengeances célestes.
A un signal du pontife, la délibération commence; elle est tumultueuse et confuse; mais enfin l'on décide avec des acclamations bruyantes que le captif étran-
* . ' » ji ^ ger ayant attenté aux jours du libérateur
du druide sera sacrifié à Tentâtes, et que la fille dont les séductions çnt entraîné Tortimare dans les voies de Terreur et du crime partagera le sort du captif. En vain Clodovèze élève la voix pour défendre ces infortunés, la passion de la
veiigeâfnce triomphe de son ascendant
accoutumé V et d*une voix sévère Arhon± lui ôrdôtlhe d^aller chercher les vîc« tiines.
CPAPITRE XXV.
Qu^à VïDSlant , hors du temple elle soit enimenée |-
PftOTÀBE et Luthéçio sç tenai^Atid^bqut
dans la ten^te de ^a. reinç Brup^h^jift; les premières <:larlés du jpur ^yaient à pein^ pénétré dans ce fréle édifice , d^où eUe di-^ rigeait depuis quelques jours d'une main si habile le vaisseau de Fétat au milieu
LE Càtip DIT MONT. 'l^S
dcfSt tempêtes. Ânprès dl^Ile était te jeune ; Ile Vénérable erimte dé Sàfntelit modestement un enfoncefii^nt^ oi)SCur; irparaissiaît agité par ^ wres hiquiétucled. Les «racésdHmé fatigué récente qu'on pouTatt lîré sur le Méàgè de la reine annonçaient que peinant la
nuit le sommeif avait fui dç^sa tente, et cependant son regard perçant avait çonr serve sa vivacité ordinaire.
— En vérité, cîit-elle en adressant^ la
parole à Lutherie ^ je n'ai pas fermé l'œil;. j'avoue moà tc(rt^ comfte d?A}sace, et c'en jf^slft^H hi^n péfil^nneo^Txlûs; Fiiiqiiiécud^ j|e jleitraiK Jftwà^. s'asseoir à nies eÀlHte lorsqu'un serviteur aussi fidèle Vléfm^' les intérêts de mes' petits-fils. Vos succès vte cette nùît'mé' condamnent, brave llihïk&^é fixais S'jfâ première occasion,
J76 ^ . , LB.^CHBF .
instruite p^r l'expériQnce, je serai .plitç rassurée , et je, vous promets de fepotier tranquillexuent sur mou lit, du^siaz-yoïK combattre aux portes de ce réduit, €pd depuis quelques jours est. ^la royale demeura )^. Br.uuehs^t. .. j . i
»• ivî -, =• '• • * ....'*
' — Reiile, je n'ai rempli que mon devoir, répondit Lutherie en s'inclinant; les instructions que vous mavçz tracées avaient été trop bien conçues pour qu'il fût permis de douter d'un résultat favorable.
. \ — Avez<-Yûus beaucoup de captifs, et au moins vous étes-^ou^ îeniparé deâ émissaires de la veuve împiMablcf de Chil«péric?
«— Les Gaulois eux-mêmes nous ont évité le soin de les punir^ ai^gniste fJf}J^
06336 ; you.s aviez été ii^struUe^par les fSp* ports i4u' soldat de !I^Qinulphe, transfuge de la cause diésespjêrée, que son.cfi^f avait embrassée dans sa détresse, que le lieu du rassemblement de la tribu gauloise était sur la roche noire, dans le voisinage très-rapproché du monastère. Nous avons cerné ce point comme vous l'avez prescrit. Dès que Timpossibilîté d'échapper à une défaite certaine fut bien démontrée à nos ennemis, lé soupçon d'une trahi* son infernale se présenta à leur imagination , et leur fit négliger le soin le plus pressant^ celui de leur défense; ils ne songèrent qu*à la vengeance, et fondant.
StirW émissaires de Frédégonde, sur Abmulphe et les siens , ils les massacrèrent sans pitié. Parmi les idolâtres que cet ^e imprudent nous a livrés, très-peu ont échappé au fer de nos guerriers et
15* --tk €in»
lia|âgfié la .tribn ; qiieîques-uns sont tom- !bé9 entre nos mafins, ee sont de débfles irîeilIar^V et dé .ce nombre eéî le barde Cfodovèza^
— N*avez-vbus pas délivré des victimes qu'on était sur le point d'immoler sur les auteïs des faux dieux?
— Déjà un homme était enfermé danf le fatal mannequin d'osier, d'aulries videf étaient préparés pour des jeunes fijle^ que j'ai à peine çntrevuçs : 1^ flapune qui fierait lentement les consiimçr brillait sur Tautel informe des paiep$,.Iïotr9 arrivée a trouble ces horribleii apprêts; nx^ j'ignore ce que wnt deye^ueis Isa yfdXisf^ au milieu 4vk carngge^t.de Xçîï^cmïf/^ df la nuit. , , - , :.
•— Vous n*avea& pa^¥èc6nnû tes jeml!!^
jotr «Eôirir. ijg
— NoB, reine; mab' je pense qm'èHey appartiennent à' d^ ftiâilte^ ôbSéures. '
—Vous .^tf^danft l'^rveiv» ^Qdmte d?i&^ sace, ce sont les deux filles de Goiide—
' Ixndiério Ht fin geste if étosnemei^t Vaftadtiôrètie fiomsauA pi^ofond soupir, et \$t reine ilsgairâanb^œ dernier d'un air atioitié ikdaéyXBiQiXik riant : -r- Ce saint lrânHie^dit*^e,in'a:appris qufelles étaient ^ ihà di9enétî6B«*. ini-émenie doit se peiv suader cpie sa propire m>erté est grare** aMÉtf cbinpr om iae f qu'il, sache que jem'ignorerpai qu'il s'e$t jelé'datis les rangs^ de mes plus chauds eimemis^.»
*^ Réhie ,' répondit l'anachorète , je- Tctas abandonne les restes de *mà TÎe lan* guissante, vengez sur moi les i^éfreHionS'
l&O LE CHEF
dpn^ j'ai été^ je l'avoue, un ardeut cornplice; n^ais épargnez les ^deux. nobles sœurs; faites mieux encore, protégez-les
de votre égide tdute^puissante. '
— L'une d'elles m*est déjà connue J reprit Brunehaul , elle a su me plaire et gagner kDon aSection ; c'est la chànminte Anaïs. Déjà je l'ai feiit conduire dans uii' lieu sûr, elle y est à l'abri de tous les dangers..... Révérend , ne vous plaignes plus de votre reine : vos recôimnandat4ons ne . l'ont pas trouvée insensible j elles ont eu autant de succès que si voua eussiez été l'un de ses. partisans les plus
£dèles Quel est le jeune homme qui
accompagne Anaïs? . . ; > :
— C'est un Athénien d'une illustre naissaùce • son nom est Bozzaris , il est son fiancé.
D17 MOHT. l8l
".: — Les serviteurs de dé^Grec^ dit Protade , ont quitté cette nuit le castel du JVfont ; ils étaient venus pour réclamer iVotre généreuse assistance , gracieuse souveraine, et pour vous supplier de faire rendre à la liberté leur maître captif dans la tribu de la Maze ; il a été facile de les satisfaire ; j'ai promis en votive nom^ et aussitôt ils ont été conduits vers celui qui excitait si vivement leur sollicitude.
Cette réunion aussi prompte qu'inespérée les a comblés de joie ; ils savent que rheureiise délivrance de Bozzaris vous est due , et ils seraient tentés de croire que vous faites des prodiges.
— Se persuaderaiént-ils que ye participe au pouvoir surnaturel de Taînée des deux sœurs ? s'écria Brunehaut en sou* riant Vous savez, ajouta-t-elle d'un ton.
plus grave^YOSis €avez, digae vieillard ^ qu'une seat^ce d'interdit pèse sur «a tête I et que nul ne peut la protéger*««^ Yous-méoie n'oseries élever la rois: e^ su, laveur;
— Dissuadez - vous 9 reine ^ répondit l'anachorète; l'arrêt de l'abbé de Pairis est fondé sur Perreur, et le ciel nû sanc* tionne que les jugemens équitayes%...«
Alors il développa les moyens employés paf Zénogésilde et les serviteurs ducastel pour échapper momentanément aux assiégeans vainqueurs en cherchant un asile dans la galerie souterraine ignorée , d'où ils s'étaient élancés dans les ténèbres de la nuit, profitant du trouble produit par leur présence inattendue pour chas^ ^er leurs ennemis. Il fit sentir avec non
moins de clarté que de dji^lçifi^^e dans cette circonstsmce on n'avait v eu reco^^s qu^à des ressources naturelles^ La sentence de l'abbé était fondée sur une action qu'avait dénaturée une terreur bir zarre entretenue par l'ignorance des lieux et par des suppositions mensongères; elle devait donc être considérée comme nulle; et il conjura la reine d'user de son influence sur l'esprit du prélat pour l'engager à révoquer l'excommunication.
— Vénérable cénobite, dit Brunehaut après l'avoir écouté avec autant d'attention que de bienveillance, votre récit a porté la conviction dans mon cœur , l'innocence de la jeune fille m'est démontrée. Allez pUâder ga cause, ^auprès de Tabbé de Pairis , je vous seconderai ; j'ai «ko; traiter 6oiid^>aùd avec riguem*, la
i d4 . 3L< CHEF
tranquillité' de Tétat zné faisait une loi de ne pas écouter à son égard les inspirations
de ma clénience mais ses filles ne me-
nacent pas l'empire de nouveaux troubles, et ïeurs malheurs m'intéressent
Je sais que mon petit-fîls a été traité par Zénogésilde avec douceur pendant qu'il était détenu au castel du Mont ; je lui en marquerai ma reconnaissance en n'épargnant rien pour changer les disj)ositions du prélat et pour détourner la fureur de la multitude ; c'est d'elle surtout que je redoute une explosion funeste. Allez , digne anachorète, ne perdez pas de
temps
Le solitaire s'inclina respectueusement, et quitta la tente de Brunebaut.
— Il n'est que trop à craindre , aii-.
DU Moirr. i85
guste reiqe, dit Protâde après le départ de FermU^i qu'il ne soit difficile d'arra* cher l'aîuée des filles de Gondebaud à la fureur aveugle de vos soldats. Le désastre dont les guerriers commis à la jgarde du castel ont été victimes a exaspéré ces hommes simples persuadés qu'il est Fourrage des démons. Déjà hier leur résolution était prise de la faire périr dans un supplice affreux
— Mais hier, reprit Brunehaut, elle n'était pas en leur pouvoir ,
— Non; reine, répondit Protade, mais, ils safvaient que , la nuit précédente , elle avait paru ipopinément pendant que le révérend ^abbé de Pairis fulminait la Benteiicç d'interdit ; ils pensaient qu'elle
était errante àkM le ^àhsif^è^ Wt ili» ^* péraîênt pouTbil" ta rekibôqitre^i
— Qu'ont -ils donc prémédité coAtre cette infortunée?
— Leur dessein est de Fattacber ai»
crins d'une cavale indomptée., qui , ^ti* mulée par l'éperon , brisera ses membres sous ses pieds , et , dans sa cour^ rs^pide^ traînera sur les pierres et les ronces son corps déchiré, et le réduira en lambeaux....
— L*hôrrible barbarie! s*écrîa Brunenehaut on changeant de visage; queb monstpes ont inventé cet épouvantable supplice? Non , là fille des rois ne le subira pas, dussérje m'exposér moi^tnèioe à'ia rage de ces forcenés!
L'agitation violente de la reine ordinairement si calme sutpritProtade et Lutherie^
ir
«ïml»e «telteëiUl et/ soïî^lesyetrxié spee^ ^ië h&lebx dotit son favori avait fràcé le tdifléau sadè^-éÂîouvofr. Déjk f>éut-ctre ttepressentîfeetit lunette îiri réVélalit sa €b déplorable (i').
\ Dans cet ims^ta^t un œoii^ fykl intro^ ^it dans 'Sa fjente. — Père ^^iiikroisej 1(4 .dit - elle avec imp4taosité , votre abJbé ^ jcédant k des rumeurs mensongères, a lancé sur aine jeune fille dont j'ai reconiO^ rinnocencejes redoutables foudres de i'f^glbe:; il a a^icQé contre elle 4e5 bouMr^ j^aux ^Itérés de s£tng. I)£a;is.ce momt^^t Tierinke ,de Saisite^ime lui démontre sa
Xi)f^oyez dalâs tous tes Kbtoriens le supplice deBrunehaut.
l88 LE €H»
filiale erreur ; qu'il se hâtedeilaréparev, qu'il se hâte, père Âmb^oise, 0U|^ f^yfir jiant moi-même notre sain]; pape Grér .£oire de cet abus scandaleux d'un pouvoir jdont on ne doit user qu'avec réserve dans des circonstances rares et lorsqueie cripie est établi par dès preuves irrécusables , je le conjurerai de remédier dans sa sa* •gesse à cet arrêt inique , de le casser de «on autorité suprême, et d'en déverser les malédictions sur la tête de l'opiniâtre prélat.
— Reine, dit le père Ambroise interdit, faudra^-il interrompre le révérend abbé? Il travaille avec zèle à la convér-sion des captifs , il eSpèrè que déjà la plupart avancent un pied dans la fontaine sacrée du baptême , et il m'avait chargé de vous prier d'assister à lejir abjuration du culte des faux dieux. .
BIT JfOIfT. 189
-— iUserait*oii de contrainte envers ces
idolâtres ? reprit vivement Brunehaut ; sont4Is bien convaincus des vérités de . notre sainte foi?
— Je n'oserais vous l'assurer, prin* cesse, répondit le père Ambroise d'un ton d'hésitation.
-^ Que toute violence cesse ! ajouta impérativement Brunehaut; votre abbé connaît lés intentions du saint père:
elles prescrivent les lois de la douceur, seules compatibles avec l'esprit de notre religion sainte. Je veux qu'on achète de mes deniers et qu'on renvoie dans leur tribu ceux de ces captifs dont les yeux lie sont pas encore dessillés.... Le recours à la force abrait pour résultat le scandale ef la cepsure ^e l'illustre Grégoire.
' «-^CepeudaMt > grtrciêufe souveraSine....;
— Allez , dit la reine en llnterrompant, allez , mon père , je n'ai plus rien à entendre ; je me recommande à vos prières.
Dès que le moine fut parti , Brunehaut
se tourna vers ses deux confidens. — L*esprit de domination du clergé, dit-elle, et l'ambition des seigneurs me sont également odieux; voilà les sources des plus grands dangers qui menacent l'autorité royale. O mon fils.! ne leur cédons jamais , la faiblesse serait notre ruine.
Quel ascendant n'oiit pas déjà usurpé le&
évêqueS'dans les étate des enfans de Clo-
vis! ce. SQnt eux qui ont légitimé le fruit des infâmes amours de Frédégonde^
ce Clotaire qui peut-être un jour....
Elle sWehrompit éii "Êhissonnant; te
im mcmt. i^i
Mbteati da sup^iée réservé à Zé»ogé$itié 6è présenta èntôre une fois à ^on imagit &ktioii frappées
-^— Informez rvoas, dit-elle avec éaei>gie , du so<% de Tialortiiaée ^ue je veuat Muter, Lutherie, et wes de tout votre McSendant pour l'arnacher des maîas de* aes bourreaux I«....
Le comte d'Alsace s'empressa d'obéir, Cependant Fanachorèlie s'était hâté , autant que son âge avancé pouvait le lui permettre, de se rendre auprès de l'abbé de Pairis. Il apprit avec un mortel effroi ^e lé prélat se tenait depuis long-temps âans l'enceinte consacrée au culte. C'était & que s'était l'éfugiée la triste Zénogé* «Ide, et le solitaire ^^raignait que ce- Woiâe fanatique n'eut déjà ashalé son
191 UtOHW
idjuste colère contre rinfortunée eii la privant du seul asile qui avait paru coiir yenable dans sa détresse. Il entraidan&ile temple le cœur serré , et ce ne fut pas sans éprouver une vive satisfaction qu^il la vit dans le même endroit écarté où il l'avait laissée avant d'aller implorer Briinehaut. Elle était humblement courbée vers la terre , son front touchait le rustique parvis du temple, son visage était entièrement caché ; Ton n'avait pas encore soupçonné la présence de la fille maudite.....
L'abbé était entouré d'une foule de captifc; il promettait de rendre à la li»
berléj en payant leur rançon, ceux qui abandonneraient le culte des faux dieux. Il annonçait en outre que le sort des païens endurcis serait sévèrement aggravé. Au
milieu de ces hommes, privés de leurs
armes et maltraités par leis guerriers francs y on remarquait le barde Clodovèze. Sa harpe était brisée , et il regardait d'un œil triste quelques débris dé son instrument chéri qu'il avait conservés religieusement.
— Courbe ta tête , lui disait Fabbé d'une voix solennelle, courbe ta tête(i), mécréant; adore ce que tu as brûlé, et brûle ce que tu as adoré. L'eau sainte lavera les souillures de ton esprit immonde, et lorsque ta dépouille périssable retournera à la terre, ton âme purî-
(i) On reconnaîtra dans ce passage les paroles adressées par saint Rémi au roi Cloyis en le baptisant.
iv/ a
fiée ira répéter dans le ciel les plus har-»
monieux concerts. ^
— Tu promets donc au barde qu'il chantera dans une autre vie? s'écria le vieillard qui jusqu'alors avait gardé un silence morne et dédaigneux.
— Oui, répondit le prélat; si tes yeux s'ouvrent aux éternelles vérités tu entonneras des hymnes à la gloire du Très3 Haut dans la demeure des élus.
— Est-ce dans ce séjour que sont rassemblées les âmes du barde mon père, de tous mes aïeux et de ces guerriers illustres dont les braves révèrent encore la
mémoire ?
~ Non , répliqua l'abbé d'une voix pleine de rudesse ; i^s sont au fond du gouffre des enfers , et là ils expient leurs codpa*
DU Mowt. igS
bles erreurs dans les supplices, plongés par le démon dans des fleuves de poix bouillante*
—-»Ce n'était pas de leurs souffrances que je m'informais (i), répliqua le barde avec fierté; je voulais savoir le lieu qu'ils habitaient , et là où ils sont je veux aUer. aussi.
* . A ces mots , il tourna dédaigneusement le dos au prélat. Les autres captifs applaudirent et imitèrent l'intrépide vieillfifrd.
— Misérables païens^ s'écria l'abbé, vous changerez de langage ^ ou bien j'^jg-
(i) F'ojrezdsLtis V Histoire de France de M. de Ségur^ le colloque de Radebod, duc des Frisons, avec saint Wurram, éyêque de Sens.
grscverai les traitemens qui sont réservés à votre insolence et à votre obstination*
En ce moment , Fanachorète s'approcha du moine courroucé , et lui annonça que , d'après Tordre de la reine , il avait une communication à lui faire.
— Ne pouvez-vous attendre plus tard ?
répondit le prélat ; il est peu convenable d'interrompre la conversion des infidèles.
L'ermite insista avec force, en demaudant à s'expliquer sans délai.
• — Parlez donc, dit l'abbé d'un ton d'humeur, et soyez bref dans vos dis* cours.
. Le solitaire <;ommença le récit des moyens employés par les guerriers de Zénogésilde pour surprendre le castel du
DU MOITT. 197
Mont pendant la nuit, et pour en chasser les guerriers de Lutherie et les vassaun: de l'abbaye ; il fut promptement interrompu.
— Osferiez - vous , dit le prélat avec Taccent de ^indignation , défendre la cause des sacrilèges, et attirer ainsi la malédiction sur votre tête?
— Daignez m'écoutér, reprit Tanacho' rcte d'un ^ton- plein d'ui^e douceur évangélique ; je me borne à raconter, votre conviction fera le reste, et, j'en suis cer* tain y vous acquitterez Tinnocence.
— Non, prêtre indigne de ce titre ^int; non, je n'entendrai pas les im- {K>5lure$ que font soufflées les démons ; il faut que tu sois tombé bien bas pour
198 ut
avoir prêté l'oreille à leurs insinuations malfaisantes !
A ces mots,. Zénogésilde poussa un profond gémissement; Fabbé se tourna (de son côté, et ne découvrant pas son .visage collé contre terre : — Quelle est cette femme? dit-il ; qu'on la relève.
Un des moines s'en approcha et lui souleva la tête , mais il l'abandonna aus«^ sitôt avec hoi^reur.....
-^ Juste ciel ! c'est la fille maudite! Sè^ tria TaBbéV c'êét s^a présence odieuse qui
ferme lé coéùi* de ces idolâtres Qu'on
l'arrache d'un séjour qu'elle profane !
*-: Saint abM# dit Ta voix Tûiiqde* d^ Kraper^il'abcipddiinei-vmis auv vm^H-
-pes de$ hoHjitïôs? : -^ '
*r- Oui, ré(K)9idit le prélat, et ceux qui exerceront une justice légitime quoique trop tardive seront recommandés à la •céleste miséricorde.
— Suis-moi, ajouta le féroce vassal du monastère en adressant la parole à Zéaogésilde ; nous t'avions déjà reconnue , et nous guettions le moment favorable pour aolUciter Fautorisation de te punir. Si, dès le premier abord, je n*ai pas hauteoxient pFoclamé ta présence, c'est que je ..Cii^ignaîfi qu'on ne fut saisi par ton aspect -inopimé, qu'on ne s'écartât de toi à la,
Italie , «tique ta ne parvinsses à- te' dérober à natre juste vengeance !
— Abbé, s'écria l'ai^acborète avec feu en retenant Zénogésilde , ah ! du moins
.^i^ ai:ei^ibla à lit pitié , f^t oe Urre pas ^J!mfortqnée à 1^ j^acse .idb ces fbrceaaé&.l.
En ce moment, on entendit hennir au dehors un coursier fougueux.
— Ecoute^ fille maudite, ton bourreau t'appelle, dit Kraper avec un infernal sourire , viens. Et toi , saint homme , ne t'oppose pas à son supplice ; elle n'a pas mérité ton indulgence
— Kraper, souviens • toi qiie ses soins bienveillans t'ont rendu la vie, reprit ïanachorète; ne te laisse pas aveugler par <de fausses apparences, et n'exaspère pas davantage tes compagnons déjà trop prévenus par tes récits accusateurs. Mes amis, ajoutez foi à mes sermens, jamais cette noble fille n'a cessé d'être digne des respects des hommes pieux.
— O mon père , dit Zénogésilde avec dignité, ne demandez plus rien auxhoni*
mes, c'est au ciel que, dans cet instant suprême , il faut adresser tos prières.
— Engage plutôt le prince des ténèbres à se relâcher de sa rigueur, repritK.raper, tu, vas bientôt lui appartenir... le pacte que tu as conclu avec l'ennemi des hommes va te livrer sans défense aux torture^ qu'il t'a réservées.
— Homme farouche , dit le solitaire d'un accent prophétique, ce sera toi qu'avec justice Iç ciel abandonnera à la malice infernale de Satan.... prends garde que la main qui touche cette noble fille ne se dessèche.... Avant une heure, je te le prédis, tu paraîtras devant ton juge suprême
Kraper fut un instant troublé; mais *puiâaitt dans les regards de ses compa-
rgnoos ttiie nouvelle énergie, £1 c^portu Zénogé$iIde au dehors de l'ienceinte <lii Jemple malgré l'opposition du vieillard.
-** Malheur à toi! s'écpia-t*il, ta violés xin asile révéré., malheur à toil tu te précipites au«devant de ta perte l
— Prêtre insensé y répliqua le prélat
d'une voix foudroyante, ne sais-tu pas
que cet asile est fermé aux misérables
frappés d'ànathème? c*est leur présence
qui viole les lieux consacrés. Prends
garde toi-inême d'attirer sur ta tête tout
lé poids 'de la vengeance -du Très-Haut;
* ton obstination est sans exemple.
— Révérend abbé, que je pùiîssé au moins consoler cette lAfortunée et lui
ins||irer du courage. pqurâubif;f^oft^rt If
wj nom?. ao3
En pronooçant oês derniers mots, il cpiiUa l'eiiceinte et se rapprocha de la malheureuse yictime. Elle élaît pâle maia résignée; elle regardait avec un œil de Compassion l'aveugle multitude qui de* mandait son supplice à grands cris; ses mains s'élevaient vers le ciel, elle le suppliait de pardonner à ces hommes cruels».
— Qu'on déchire la sorcière et qu'on la suspende par ses nerfs dépouillés aux arbres des forets (i)! dît l'implacable Ha* chimbourg. -
— Non , s'écina Tun dtes plus furieux y~ qu'on la précipite dans une ornière pro-
- ■Xt)^oyet le:dîscotirs de Tliîerry à sies giitjr-
irfers , qtt'îl excitait à attaquer les Tburîngîens ,. dans VlSîstocré de France de M. de'Ségur .
fonde (i); qu'on base passer sur son corps nn char rapide, et qa'on livre ses os brisés anx cbiens dévorans !
— Amis, dit à son tour Rraper avec véhémence, rappelez-vous que de votre consentement unanime un plus grand
supplice lui est réservé Voila la cavale
indomptée qui doit venger nos compagnons massacrés....
j — Oui, oui, répétèrent les tigres avec
acclamations. \
— Jouissons d'abord du spectacle de
(i) Foyez le même discours. Il résulte du pas* <age auquel on renvoie le lecteur, que lessupplices affreux dont on menace Zénogêsild^ étaient oommona chex ces peupks barbares.
DU MOITT. " 205
son abaissement, et de son impuissance de nuire désormais, ajouta le féroèe Kra* per, et qu'elle soit revêtue des livrées de l'ignominie.
Aussitôt le barbare porta brutalement la main sur Zénogésilde, comme s^il eût eu le dessein de déchirer ses vêtemens; jusqu'alors l'infortunée n'avait opposé aucune résistance à ses bourreaux , mais alors faisant usage de toutes ses forces^ elle le repoussa avec violence avec l'aide du solitaire en disant d'une voix ferme : — Malheureux Kraper, ôte-moi la vie, mais *
n'outrage pas la pudeur Versez donc
mon sang, puisque vous en paraissez si avides ; hommes lâches qui vous acharnez sur une femn^e sans défense!....
— Qu elle est belle ! s'écria involontairement le Radiimbourg. Il faut la con-
Uo6 Z«£ G&EF
tenter y Kraper; crois-moi, ne prolongeons pas si long-temps son agonie; cette fière beauté pourrait par son ascendant séduc* teur changer le cœur d'une nmltitude inconstante qui déjà s'émeut pour elle*
,— N'en croîs rien , répondît le féroce vassal du monastère; et d'ailleurs nous ayons un moyen sûr de ranimer ses trans* ports, il faut que cette beauté que tu redoutes cesse de frapper tes regards.
A ces mots 9 il jette sur les épaules de la fille de Gondebaud des haillons trempés dans la fange, et couvre sa tête d'un voile souillé (i).
(i) Arant de subir le dernier sQpjj^îce, Uninebaut fut liée sur uq Tienx cbameau^ couyerte ^'nn babit décbiré et reyêtue des livrées de i'i- IfnomiDÎe* ( FcfeTtom les historiens. }
D0 MDirr. !20'J
-*- Tiens, dit-il avec une affreuse ironie, pudique sorcière, tu ne craindras plus de blesser les lois de la modestie....
ces vétemens déroberont tes charmes à Fœil curieux jusqu à l'heure de ton dernier supplice
Il dit, et la saisissant brusquement avec le Rachimbourg, il la porte sur un rocher élevé d'où elle *pouvait dominer toute l'assemblée, tandis que, se livrant aux éclats d'une joie immodérée, le peuple l'accablait des injures les plus révoltantes.
-^Mon père, dit Zénogésilde en s'adressant à l'ermite , qui , avec une héroïqtie constance, se tenait auprès de Finfortunée , mon père , ah ! priez mes bourreaux d'abréger mes souffrances ; de tous les totirmens qui tne sont infligés par ces
ao8 LE CHEF.
misérables, rhumiliation est le phis pénible.
— Armez-vous de courage, liii repondit Tanachorète ; notre divin Sauveur n*a-t-il pas supporté sans se plaindre les plus cruels outrages ?
Dans ce moment Lutherie parut dans le lointain; il entretenait avec chaleur.
Tabbé et le père Ambroise ; les regards, distraits par ce spectacle nouveau, cessèrent de se tourner vers Zéno-
gésilde. On se demandait avec un sentiment de curiosité et d'inquiétude ce qui pouvait donner lieu à une dispute aussi animée entre des personnages, tous distingués par leur rang ; bientôt on vit le prélat , à la suite de cette orageuse contestation , se retirer dans l'enceinte du
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monastère, en manifestant, par des^ignes non équivoques, son mécontentement prononcé , tandis que Lutherie et le père ^ Ambroise, fendant la foule qui s'entr^ou* vrit avec respect sur leur passage, se bâtèrent de se rendre au centre de l'attroupement.
•-^Qué fais^u ici , Rachimbourg? dit le premier avec un ton d'emportement et 41e mépris. Convient-il à la dignité d'un .
vicaire du comte d'Alsace de se placer à la tête d'un rassemblement tumultueux que font mouvoir des passions aveugles?
convient-il à un juge de seconder les bourreaux d'une malheureuse que les lois n'ont pas condamnée?
~ Nous obéissons à la sentence pro»
noncée par le plus saint, par le plus aa«
^ustQitribunal y répoïidit le Rachimboorg avec confusion.
— Cette sentence est révoquée , dit le père Ambroiseavec-feu. Braves guerrfersf séparez- vous, et ne soyez p^ Jilus aéh vères envers cette jeune fille que le ^iel qui lui pardonne; notre seigneur saint ^ ral)hé'dePa)rîs,à levé dans sa ihiséHcorde l'interdit fulminé contre cette infortanée:; imitez sa clémeûce, mes frétées ^ et sépa^ rez-vous.
— Ce n'est point là ce que nous a déclaré lui-même ce respectable iprékt, répondit insolemment Kraper^ et tant qfl6 nous n'entendrons |)as articuler de sa propre bouche un pardon étrange , nous poursuivrons Toeuvre méritoire <^e «ou»
avons* entreprise.
— Oui, oui, s'écrièrent d'une yoixprçsr que unanime les furieux qu'avait tenus ep suspens l'allocution du père Âmbjroise.
— Rachimbourg , dit Lutherie d'un ton ferme et menaçant, use de ton influence sur les séditieux pour rompre leurs projets sanguinaires; la reine Brunehaut te l'ordonne par ma voix.
Le vicaire du comte d'Alsace balbutia d'une voix mal assurée quelques mots qui furent couverts par le tumulte de la foule, idôBt l'agitation , loin de se calmer , semblait eaccrre s'accrpitre.
— Suis-moi, ajouta Lutherie.
Le Rachimbourg obéit , non sans mur^^ 4(aarer; acm regard oblique exprimait un |>ro£Qiiid regret de né pouvoir assister à Ki^fOâoiede i'iiiCortuiiée Zénogésilde; mais
en même temps , à Taspect du peuple irrité , un sourire où se peignait une ma* lice infernale contractait ses traits hideux*
Le père Ambroise fit long-temps de .vains efforts pour se faire entendre j enfin il y réussit , et annonça qu'il allait chercber le révérend abbé de Pairis et le sup- ' plier d'expliquer lui-même ses intentions biehveillantes à tous les fidèles.
Dès qu'il se fut éloigné ainsi que Lutherie, le Rachimbourg et un très -petit nombre de guerriers entraînés par l'ascendant du jeune comte d'Alsace, Kraper prit de nouveau la parole : — »- Ne craignez pas, dît-il, que le révérend abbé vienne vous troubler dans l'exercice de votre juste vengeance; il applaudit à yotre
im Momr. âi3
i^vérité. C*^st en vain qu'on &it de cou* '|MJ>les tentatives pour changer ses réso* lutions; vous venez d'en être vous-mêmes les témoins : ce saint prélat , en se séparant de ceux qui osent nous annoncer une clémence capricieuse , manifestait un profond mécontentement. Bannissons donc toute inquiétude , mais ne perdons pas de temps
Des acclamations prolongées répondirent aux paroles du féroce orateur.... On vomit de nouveaux torrens d'injures aux
oreilles de Finfortunée Zénogésilde; elle
priait avec ferveur.... Dès que le père Àmbroise eut annoncé que la sentence ^ d'interdit était levée, elle avait remercié lé ciel, et des larmes de reconnaissance avaient coulé sur ses joues Le vénérable anachorète s'était d'abord livré à la
.jme^-è}: l'espéraQce d'nm iAivrmc^Qegfr .taioe ^étaU entrée dam son cceur prdffîpt àfi'enfthoiisiaBmer et trop souvent habitait 1^ confondre ses désirs avec là réalité. Mais sa joie fut de courte durée; après lé départ des défenseurs impuissans de la victime dévouée , il entendit aviec un senti* ment de désespoir le peuple mutiné pous* ser d'horribles vociférations ; alors il tenta
de nouveau d'émouvoir ces hommes farouches; mais il réclama leur attention
sans succès..*. Encore moms pulrU l^s distraire de leurs détestables projets.
— N'écoutez, dit Kraper dont la voix
dominait le bruit de mille voix confuseS|
n'écoutez que ks cris vengeurs de vps
4U)mpagnôns immolés dan^ le castel éfJk
iMoBt.
B9 :3yûR7. ^^à^.
Il faut en âàir , s'êcridl fflim de-ces tigres altéré» diô sang. >
— Le coursier est-il prêt ? dit Kraper avec un accent sinistre.
— Non, répondit un vassal de l'abbaye, il vient de s'emporter au loin; il lui tarde d'être aiguillonné par lé fardeau
que nous lui réservons On vient de le
ressaisir, ajouta-t-il; encore un instant, et nôtre juste impatience sera satisfaite....
Bientôt la cavale indomptée fîit con- , -4tiite auprès du bourreau, exprimant par «ses Âcçkmâttons sauvages son horrible joie; il entraîna Zénogésilde aiïprès de ^l^aAimal impatient qu'on pouvait ^àpeme- 4B(mt6nin
— O mon Dieu ! ayez pitié de moi ,.
s'écria-t-elle.
5ll6 tS CHEP
— O ma fille ! ma chère fille ! dit Tanàchorète d'une voix étouffée. • ^ ^
Il voulait exciter la victime au courage, mais lui-même était plongé dans un abattement profond, et ses jan^bes aflaissées pouvaient à peine le soutenir....
Tout à coup un horrible cri de guerre se fait entendre dans les forets voisines, les échos en retentissent; les guerriers qui entourent Zénogésilde tressaillent et
y s'arrêtent comme par enchantement
D'autres cris de mort plus affreux se suocèdent, d'autres non moins bruyans leur répondent..... C'est l'appel des Gaulois a^ combat, c'est la voix de$ soldats de Brunehaut.... Ces accens belliqueuxiont palpiter tous les coeurs. ... ,
— Aux armes ! s'écrient les guerriers
IHT IfONÏ. 2 1 7
akaciens'y auxi armes! ^ons où nous appriieni la gloiDe et k^dangerr; ftitx; «totiM! la vengcaimf après le combat! ki iw^eance àpM6 1» vîoloîre'!...<
Aussitôt ils se précipitent eii foule vers le point d'où partent le^ menaces de Tennetui» les femmes elies-m^roe^ suivent les héros fr^cs, avides de carnag<ç.......
Ils brandissent leur$ framées , et balancçnt leurs francisque^, redoutables en poussant d'époii van tablas hurlemens.,.-»
' Krapéi^^ vl» triométit interdit par cette âéèn'é ini^r^Ytiê , voit àlvee cl^piÈt s'éloigner seis co«ipa^onâ;!f> hésite ^^il svrhrra iMF é^c^Mûiple , t^l^ sa haitte ibsatis^le^ Vemporf^. G^pendàntilne peut sans être ieéondé à«taèiier Zigao^sikle aui Miïs m^wMS de k éava>e bondi^aitf e;!1iarribté lonMilte ai^nt^oiiréof du cdnàbati à
