IV

jetterons squvmt un r^ard e& arrière sur Ifi» ]our$ {>assé& dans ta caba&e de ch^um€9. tes traita xétykjraiÀ^' vieudrout se présenter à notre imagination, et nous rapipQUei^pnt ton. beau caractère et ton cœur vertueux, . . «

Tout à co^p un nuage de isçiélancolie Tint obscuircir le$ traits de Bozzaris; il avait cessé d'écouter son amante, et paraissait tourmenté par une vague inquié* tjode* Sa contenanœ di^raite n'échappa pas à Foeil perçant d'Anarïs, et le regan^ dant avec une attention mêlée d'anxiété ; — Mon ami, dit-elle, quelles pensées t'occupent? En est-il d'autres pour nous que cellies du bonheur dans cet instant où il rae semble que fe renais à Fexistence

pour te ïa consacrer?

•<«• La vi^ nmia est eu elfet .rendue ^c^

pon^ Bos^zaris d*un ton grave, mais •nous sem^^il permis d'en partager Iqs joies et les douleurs, ou serons-nous. séparés sans espoir de nous réunir ? voilà ce que j'envisage avec effroi. Ce doute ne doit pas te surprendre, Anaïs; il subsistera tant que notre mystérieux libérateur restera inconnu pour nous.

— • J'ai deviné tes craintes ; dit Anaïs^ ta tendresse alarmée les exagère; rassuretoi , mon ami , ton rival odieux est loin de ces montagnes ; tu n'ignores pas que la reine l'a envoyé à Metz auprès de son

' — Petit-être est41 déjà de retour.

— Cher Bozzaris, pourquoi tfous- créer des peines imaginaires? C'est à l'un des serviteurs du castel que nous devons le kkàSût demétpe lîbeFté.....

— O mon amie ! regarde, mes funestes pressentimens ne sont que trop réalisés.

— Ciel ! Romaric !

C'était en effet le fils de Romulphe; guidé par un guerrier de la tribu, il s'a- ^ cheminait rapidement vers la hutte de Clodovèze; la joie brillait dans ses regards. Il s'élança auprès d'Ânaïs avec l'empressement de la tendresse satisfaite; en contemplant le visage défait de celle que son cœur avait choisi, il s'écria : — - Séchez vos pleurs , aimable Anaïs , votre captivité va finir; le ciel m'a fait l'heureux instrument de votre liberté , il m'a permis de briser vos fers. Hâtons-nous de quitter ce triste séjour pendant que la volonté du chef de cette horde idolâtre nous est favorable!..,.

— - Nous sommes prêts à vous suivre

DU KONT. - 149

auprès de mon pière, répondit Ânaïs d'un ait* contraint. •

Romarîc changea de visage, et regarda la jeune fille de Gondebaud avec un mélange de surprise et de douleur.

— Qu'annonce ce langage muet? reprit Ânaïs d'une voix tremblante; vous refuseriez-vous , seigneur Komaric, à me conduire au castel du Mont ? Sachez que partout ailleurs je ne ferais que changer les' chaînes de mon esclavage contre d'autres non moins pesantes

'•"— Anaïs y répondit le Franc , est-ce donc à moi de vous instruire des événe* mens déplorables qui vous ont privée de Totre protecteur naturel? Qu'il m'est pé« i^ble de remplir cette cruelle tâche !

— Quoi î mon père aurait succombé !

3'écria la jeune Grecque en^ tressaillant*.

— C'est à moi de le remplacer , répliqua vivement Romaric, c'est à ma tendresse à réparer les injures du sort.

— Non, Romaric, laissez-moi, laissezmoi pleurer mon père

— Votre douleur n'est qwe trop légir time, répondit le fils de Romulphe, maïs elle ne doit pas vous aveugler sur votre situation; daignez ne pas mettre d'obsta* cle à mes désirs «et cdnsfBntir à me suivre sans délai. Je crains tout de l'humeur inconstante de ïÀds iauvages hiote*;^>ro* fitoÉLâ de letor bôniie Yolodté pré&ent^# fet par des r^ditàs inréflédii» ne leur doar nons pas le tishi^iixfe changerleaFsrésCK

lutiôns.

Ânaîs laissai les pressantes solltèitations iie Romaric sans repensée; stm cœur était âéchiré par lé coup dont il Tenait d*éft^ frappé, le sombre avenir offert ^ son imagination la glaçait cTépouvantè > une £>ule de pensées con&ises se heurtaient dans son esprit , et pendant <|ael<{ae& mp^ meus elle demeura inogqfiQbile çt ^entière^^

ment absorbée par la douleur Tout k

coup une inspiration soudaine lui fit rom-

pre le silence : — Zénogésflde me reste ^

s'écria-t-elle avec vivacité , vous né me

dites rien de Zéno^ésilde !

— Votre soeur a fait d'un Gauloia Tar^ bitre de ses destinées ; le castél ne lui sert plus d'asile , ses serviteurs sont dispersés; laissez'vous conduire par son exçmple,^

et confiez-vous à Romaric.

l52 I^ CHEF

fermeté, je ne dois pas vous le céler, vos ^çiitimens ne so;[^|:, pas, payés de retour; la recpnnaissai|ice : est un devoir pour xQoi^inais l'homieur est encore plus impérjLéux : il me défend d'accepter vos offres.

— Anaïs , laissez-vous fléchir , répondit X'omaric; vous suis- je donc odieux pour que vdus préfériez l'esclavage à mon lamour? ' ' .

— Je n'ai pour vous que de l'indifférence, répliqua Anaïs d'une voix pleine de tristesse ; mais si mcfci cœur ne s'ouvre pas à la haine, il n'est pas moins fermé pour vous à la tendresse ; n'insistez pas !....

— Ingrate Anaïs ! s'écria Roniaric d'un ton de brusquerie qui lui était plus habituel que la douceur étudiée de son précédent langage;^ voilà donc la récompense de mon ^ amour idolâtre! J'aurais

DU MOWT. i53

dû my attendre ; combren de fois par des tailleries piquantes que j'avais l'indulgence de prendre pour des saillies inôffensives , ou pour dés boutades d'une .

liùnleur folâtre , n'avez-vous pas déversé Tironie sur les Francs, attaqué sans me- * sure nos lois et nos usages , et dans votre inépuisable gaieté tourné en ridicule jusqu'à mon amour? Mille fois j'ai fait le serment' de chasser de mon cœur un attachemeïit irréfléchi, et toujours un charme secret a resserré ma chaîne, il est temps de la rompre. Adieu, restez dans ce désert qui vous plaît, au milieu de cette natufe âpre et sauvage, et à réxemple de votre sœur accordez à Faxnénité vraiment athénienne d'un Gaulois idolâtre ce que vous refusez à la rudesse d*un Franc chrétien !..•.

-^ Tés prétentions sont bizarres , jeune

|54 l'K CHSi?

lumune, dit avec un Ion aérteox'Glodch vèze, dcmt les traits sMlNles aTaient exprioïétour à tour la dappri6e9.ra£fliG^ tion et le mécontenteineut; de quel droit yiens-tu rompre les nœuâs qui lient ceâ demc fiancée?

Et en prononçant ces mots le barde désignait à ïlomaric la fille de Gonde* baud et Bozzaris. La naïve intwpellatioA du vieillard fut pour le Franc un trait de lumière ; il promena alternativement se& regards sur les deux amans, et s'étant convaincu par cet examen rapide de l'intelligence qui régnait entre eux, il croisa ses bras contre sa poifbine^ et s'ex*^ primant . avec un ton de fierté blessée qu'il ne pouvait déguiser : — Ainsi , dit* il , un vil esclave • a touché ce cœiur re^ belle! J'admire la ressemblancQ en^reles

m sosiT. i55

igRobks amours àéê deux fifleâ èe Gon^

— Que paHes-tu dTesclave ? s*ecria BqsJ- zarîs qui s'était jusqu'alors fait violence pour se contenir; que parles*tu d'ignoblés amours? Un attachement dont tw serais l'objet mériterait seul d'être flétri dé cette qualification déshonorante.

^— Celui que tous avez pris pour tut esclave^ reprit Amûês^ est le rejetoir d'une dès plus ilhi&tres femilles d'A-^ thènëd, et ma mère aux porteî du tom-* ,

Jbeau a sanctionné noire uliioii^.H...

Etourdi .par le ton menaçaatde Boa*r ^ris et par ceinte .déclaiiatian iqatten^ due, iRomaric fut'^quelfue temps sans y répondre^maîs Teprm.anft bientèt^son a tti<- 1;^ €A emvré j^ fous les pDîsoasi^

l5.6 -M CHEF-

de la jalouse :Anaïs, dit-il, mes résolutions de vous fuir sont moins fortes que mon aveugle tendresse , ce qui devrait même m'éloigner de vous m'attache encore davantage. Votre caractère, il est vrai, n'est point celui des filles des

Francs, il n'en a ni la gravité ni Thé-

roïsme; mais cette grâce étrangère qui séduit en vous attire comme par enchantement Vous m'opposez un honorable rival , je vous disputerai à lui , il m'a outragé, je pourrais me venger sans péril, je le devrais peut-être Certain du

consentement du chef de cette tribu, je pourrais vous contraindre à me suivre, et abandonner à son sort , aux supplices qui lui seraient réservés sur les autels des démons, cet homrné qui m'a ravi votre tendresse.... . Mais cette vengeance serait lâche, cette vengeance serait indigne

iw, MOïrr. iSy

de Romaric ; mon cœur se-révoîte contre

mie action déshonorante «; Arme-toi^

rival que je déteste, viens te mesurer avec moi, viens', et ne m'épargne pas si Je succombe; apprends que, vainqueur]; je m'abreuverai de ton sang : la vengeance pour un Franc est la plus douce jouissance (i), et je l'avoue avec orgueil, je suis Franc jusqu'au fond du cœur !

Ce discours a fait passer dans râmé de Bozzaris toute la fureur jalouse de son adversaire ; il saisit les armes de Clodovèze et jette sur Anaïs un regard où se

(i) La vengeance était une des plus chères difectiams des Francs , ils se la transmettaient de père en'filsi:

' {Kîxçtoimu Histoli^e de France,) '

l58 U CHEF

jpeÎAt toute 81 tendresse et si» i&quié« tude; mssàs il se hâte de détouraer les yeux , Taspeot de la douleur de son «mante déchire son cœur et fait mciYie •sou courage ; au contraire , il exaspère la haine et aî^iUmine le courroux Yen* geur de fton^ric^ Les deux rîvaox s'^laa* -cent hors de la hutte, et comme deux tigres altérés de s^;ig ils se précipitent Tun sur Tautre; leur bras ne supporte pas Je fardeau Jun bouclier, ils ont rejeté irvec dédain Farme défensive , et balançant la hache et Tépée, ils s'attaquent avec impétuosité. Romaric est le plus emporté; pour frapper son antagoniste , il néglige Je soin de sa propre conservation. Bozzaris pare avec adresse les coups ^ui fondent sur lui^ansTelâche,; son jeu QSt plus habile; déjà son fer s'est .tjÇQO^ dans le sang du Sranc trop^ téméraire ,

et cet échec a encore exaspère son aveugle rage.

Anaïs n'est pas témoin de cette horrible scène; ébranlée par tant de se* coqsses consécutives , çUe n'a pu en sup-, porter la violence, ses traits se sont-

couverts d'une mortelle pâleur , ses yeux se sont fermés à la lumière , et son corps

penché serait tombé en arrière,, si le

compatissant Clodovèze n'eût secouru cette infortunée. Elle seule absorbe son, attention, Bt les deux, combattans n'ont d'autres spectateurs de leur lutte sanglante que les sombres sapins des forets voisines , dont les échos répètent le cliquetis des armes et les cris de fureur de Remarie.

Sèi. râgêi liai dëlniènè fâf^ : lài^fiËétte^

l6o LE CHSf

battre ^ Tépée de Bozzaris lui fait une blessure profonde , il tombe baigné dans son sang^ il tombe , il appelle la mort d'une voix affaiblie , il somme l'Athénien de ne pas le laisser survivre à sa défaite, il lui demande comme une grâce de lui arracher le dernier souffle de vie , et dé le sauver du désespoir où le plongerait la vue de son rival triomphant; mais Bozzaris jette au loin son arme ensanglantée et se détourne pénétré d'horreur et de pitié; avec la victoire^ sa haine jalouse expire , et loin de s'acharner sur les restes de son ennemi , il ne pense qu'à lui prodiguer des secours.

Encore tout sanglant , il se précipite dans la hutte , et ses regards rencontrent

ceux d'Ânaïs enfin rendue à la vie Des

torrens de larmes s'éebappe^jb de ses yeux fixés;$ui; Bozza,ri3 ; ellie e^t aaas ypix , fisii^^

mr Hoirr. i6i

haleine Bozzaris Qst également muet,'

mais que leurs coeurs savent bien s'eotendre !....

Tout à coup la porte de la cabane s'entr'ouvre, les deux* amans retrouvent la parole pour pousser une exclamation de surprise et de joie, Anaïs s'est jetée dans les bras de Zénogésilde !.... Leur mutuelle tendresse a émoussé leur douleur, mais bientôt ils n'en ressentent que plus vivement le trait acéré ; ainsi , lorsqu'au mi« ^ lieu d'une noire tempête le soleil se fait jour entre les nuages, à peine a-t-il brillé d'un éclat momentané, qu'il s'éclipse derrière le voile humide qui couvre le firmament , et à la courte apparition de sa lumière vivifiante succède l'ijorreur d'une obscurité plus profonde.

Le sang qu'épanchait à grands flots la

^62 tA «H»

blessure de Romaric a été arrêté parles -ftoins dé tUlodoveae ; un Gaulois s'appro^ che.... il se dispose à seconder le vieillard compatissant: c^estFortiinare!... Le barde s'émeut à sa vue; tantôt il éclate en re^ proches contre son élève toujours cbérl malgré sa désertion, tantôt plein d*ia^ quiétudes, il blâme l*îm prudence qui l*a conduit au milieu des siens. Son divhi père Ta maudit, et la honte s*attachera désormais à ses pas dans cette tribu in(K«* gnée, dont sa naissance Teût appelé à diriger les conseils, si, par un lâche aban* don de soi-même et de ses dieux, il n^eùt pas comblé la mesure de l'ignominie. Le jeune Gaulois s'aperçoit bientôt de Fhorreur qu'il inspire; des guerriers accouru»

au bruit du combat reculent en Fapercevaut ; il n'en reçoit aucune, marque de déférence , et s'ils ne le chassent pas de

ièuf présîence comme une bété imitidnâ^^ ti^éit qti*un te^te àè 'if'efepôct l€» atréîè' et balance toCôi*él€Ufs^^iftépWs.

Cependant le bruit s'est répandu cjue le Franc libérateur du druide a succombé sous le fer du captif dont il avait obtenir de briser les chaînes; on s'indigne, on parle de vengeanqe...* On décide çofin f{ue le sort de fiozzaris 3era discuté <lapf l^ssemblée nocturne où déjà tanÇ de graves intérêts doivent »éti;e agités.

Ah! si Romulphe savaît que son ûTs est étendu dans une cabane gauloise presque privé de vie, qOellé 'seraii son impatience dé le venger ! mais d^ns soti^èm*-

presseïnent de devoir AnaSs, 'Rbiïiafrfé^ à dirigé ses premiers pas vei^ la hutte de Clodovèze , et son père , instruit par là TOîx publique du sort de cieluî tjrfohnè

désigne que par le titre du Franc libérar teur du pontife suprême, ignore quels liens rattachant à cet infortuné; d'ailleurs les Qaulois, pleins de défiance, ne Tont pas laissa pénétrer dans le sein de leur tribu, et il campe à la lisière de leur territoire avec les envoyés de Frédégonde.

En s'abouchant avec une misérable îiorde idolâtre, le principal but de ceux-ci lêtait d'assurer un faible accès dans l'Alsace aux soldats de leur reine entreprenante. La tribu de la Maze' occupait une .partie des crêtes des Vosges et fermait des défilés imporlans où il eût été dangereux de les forcer à moins de les attaquer par surprise; dans ces positions presque inaccessibles y leur petit nombre pouvait tenir en^ échec une armée formidable.

pour ilatter leur orgueil,, on leur avait

©u Moin. i65

parlé d'une alliance qu'on était disposé d'avance à rompre dès qa'on pourrait troaver l'occasion de les écraser en profitant dres facilités qu'on avait l'espoir de trouver dans. leur vanité crédule et dans leur penchant effréné pour la vengeance.

Nulle promesse ne paraissait obligatoire avec des idolâtres ; aux yeux de ces chrétiens peu éclairés de leurs devoirs véritables, la perfidie envers un ennemi de la religion prenait le caractère d'un acte méritoire. Tels étaient les émissaires de Frédégonde; Bomulphe, poursuivi par Lutherie, les avait rencontrés, et n'ayant plus de ressources que l'appui de cette rtîne vindicative,. il 's'était. réuni à eux et avait, proclamé Clotaire.

. Peu d'heures s'étaient écoulées depuis que Fortimare avait reparu parmi les

466 xs «hM^

8ieu6..M II errait autour de la hutte ou sa ZénogésildelAleait à sa «osur le récit don* loureux des infortunes dont leur £unille venait d'être accablée, n'osant y péi^trér et craignant toujours de rencontrer le séyère regard de son amante offensée» Le barde se tenait à peu de distance; il était témoin de l'agitation profonde de son élève, et, malgré son courroux , il ne cessait d*admirer son port majestueua:

et sa tournure martiale.

— U eut été Tidole des Gaules, disait-il, s'il eût été fidèle aux dieux de sa patrie; les guerriers auraient couronné son front victorieux , les bardes auraient chanté 9»

hauts faits et tran&mis son nom révéré à leurs derniers neveux, dont il eût encore^ excité l'ardeur guerrière. Hélas ! la souche dés héros est dér<>cinée , et leur dernier rejeton flétri !....

, "r^Oui^ baiHle 9 l^ur. demies rejietoil est flétri^ Im ré|>éta d'une Toix eoncetttrée im Etibage qu'accompagnait tine troupe de guerriers.

Absorbé par ses tristes pensées , CIodovèze n'avait pas aperçu ces hommes 'â*un aspect farouche , qui lançaient sur ï'ortimarJ^'des regards sinistres.

Le ministre de Teutatès s'approcha du jeune Gaulois. — Fortimare, dit-il * as-tu reparu parmi nous pour pleurer tes égaremens et te réconcilier avec les dieux ?

— Non , répondit-il avec une sorte d'hésitation , traitez-moi comme un captif !.....

— Ton vénérable père n'a pas voulu prononcer sur ton sort, reprit TEubage d'un ton solennel ^ il nous en a laissés les arbitres. Tout autre que son fils eût expié

l68 12 CHEF

sa lâche désertion dans les supplices, mais nous avons craint d'affliger son cœur déjà brisé par les plus rudes coups ; la tribu t'inflige la peine de Tei^il , elle te chasse de son sein , elle te livre à tes remords ; va chercher parmi tes Francs un toit hospitalier; ici tu n'en trouveras aucun pour reposer ta tête. Ce# guerriers te conduiront sur Fheure à nos limites vers l'occident, et malheur à toi si tu oses encore souiller noire sol de ta pré-

sence !.

— Je vais obéir, répondit Fortimare avec résignation ; mais qu'il me soit d'abord permis d'entrer un seul instant dans la cabane de Clodovèze !.... Adieu, Zénogésilde, dit-il d'une voix émue dès qu'il eut pénétré dans l'asile des filles de Gondebaud, adieu. Malgré les malédictions lancées sur nos têtes par ton Dieu cour*

DU MONT. iGgi

roûcé, je lui serai désormais fidèle.... Oublie mes imprécations sacrilèges, oublie mes égaremens, ou du moins pardonne à un infortuné. Adieu, je m'éloigne de

toi etxle ma tribu; j'espère que, protégées par Clodovèze , toi et ta sœur serez respectées pendant la durée de votre captivité.... Adieu; j'aurais résisté à l'ordre d'exil que l'on vient de . m'intimer , sî j'eusse été plus digne de ta confiance ; mais je sens que mon funeste délire l'a ébranlée peut-être sans retour; je me condamne à vivre éloigné de toi, ce sera mon plus grand supplice !

A ces mots, et sans attendre là réponse

de Zénogésilde, il se précipite brusque-

uient hors de la cabane du barde , jetant

sur le vieillard baigQé'de pleurs un der-