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dans ses fondemens ; plus d'un guerrier est entraîné par la niasse pesante, qui roule en grondant jusqu'au fond de la vallée; des membres sanglans et défigurés sont épars sur son passage destructeur :

Romulphe examine d'un œil sombre ce spectacle horrible. Son ennemi a trompé sa vengeance, il s'est hâté de se réfugier sous la voûte extérieure de la porte du castel, et par ce mouvement habile et prompt il a évité l'atteinte du bloc meurtrier,

— Romulphe, s'écria le Rachimbourg, ton aveugle ressentiment entraînera ta perte et celle de Romaric ; quelle que soît la solidité de ces murailles, oses-tu te flatter de résister dans leur enceinte aux forces imposantes qui te cernent de toutes parts, surtout lorsque tes amis d'hier^'

DU Hoirr. 6i

« maintenant tes ennemis les plus dange-»

reux y y balancent ton pouvoir et menacent de t'arracher par la ruse ou par les armes, ou avec l'assistance de Tenfer, Totage précieux qui seul garantit la sûreté de ton fils. Ouvre donc toi-même les portes, du castel, et sors avec Thierry, nous te laisserons le passage libre jusqu'au pont du torrent; là l'échange de Romaric et du jeune roi de Bourgogne aura lieu avec toutes les précautions prescrites par l'usage.

— J'y consens, répondit Romulphe d'une voix concentrée après quelques xnomens d'hésitation; mais souviens-toi qu'à la première démonstration hostile Thierry serait impitoyablement massacré; sois loyal au moins dans cette circonstance, ta perfidie serait l'arrêt de mort irrévocable du petit-fils de Brunehaut.

6a. us CKEff

A ces mots suiccéda un profond silacboe, celui d'une satislactiofi inespérée au dohors, celui d'une attente inquiète parmi les guerriers du, comte d'Alsace déchu, et de la stupeur parmi ceux de Zéno<« gésilde.

— Princesse, dit Romulphe d'un ton mal assuré qui trahissait son embarras ^et ses regrets, la nécessité légitime ma ^conduite présente; une cause perdue ne peut exiger le sacrifice de mon fils, un sacrifice sans résultats... Une invincible fatalité a fait avorter les projets les mieux conçus; toute résistance serait impraticable, et Gondebaud lui-même fut -il parmi nous, il faudrait courber la tête.

— Il faudrait mourir, s'écria Zénogpéailde» et. qtimqpe privés de Gondehaud^ noi^ ne dén^nl&r0iiis fpsàs lei Dobles msa*

DIT liOKT. 63

timens que son souvenir ^^itamt dans ees»

lieux^ nous inspire encore^.. >

— Je ne crains pas la mort, reprit

Romulphe; ces braves qui m'entourent peuvent l'affirmer mieu^ que moi peut-^ être; mais je veux sauver mon fils, je veux vous sauver, princesse magnanime:

combien il serait douloureux pour moi de vous abandonner ! Marchez avec nous; unissez votre destinée à la nôtre.

— Allez y Romulphe, éloignez-vous de moi; laissez-moi pleurer seule sur le sort de mon malheureux père ; il méritait des amis plus dévoués.

Ces mots, prononcés d'un ton calme ^t avec uile expression amère, allaient peut-étrecbanger les résolutions de Romulphe;

mais il n'hait plus temps-: déjà la porte du castel >avait roulé sur ses gon^s, el;>'

entraîné par le torrent des siens , le père de Romaric sortit à pas lents, le front couvert de rougeur.

— Hâtez-vous de préparer vos haches, s'écria Zénogésilde; Fennemi se croit sûr de nous écraser : il se trompe; que son erreur lui soit fatale !

Aussitôt on s'empresse d'obéir à la voix de rhéroïne. Fortimare donne l'exemple; il frappe d'un bras robuste le tronc de l'un des sapins énormes qui forment le^ont jeté entre les deux ailes du castel.

Les serviteurs le secondent; ils espèrent que leurs efforts réunis parviendront à détruire la communication avant que les soldats du Rachimbourg sesoient présen*:

tés. Pour retarder leur marche , on a muU tiplié les obstacles dans l'aile antérieure du castel; les portes de la grande salle ^

DU XOUT, 65

qu'il doit traverser , sont barricadées. Zénogésilde n'a pas un seul instant laissé fléchir son courage; elle active ses fidèles compagnons du geste et de la voix.

— Aroisy s'écrie-t-elle , ne perdez pas de temps ; vous reprendrez haleine plus tard... J'entends mugir les échos sonores de la grande salie; déjà Tennerai a surmonté les premiers obstacles, et la seule barrière qu'il ait à francliir est ébranlée par de violentes secousses !

— Rentrez, Zénogésilde, rentrez, dit Fortîmare avec véhémence; retirez-vous dans l'asile qui vous est préparé; je crains que le temps ne nous manque pour achever de couper le pont; nous soutiendrons le choc des assaillans; retirez «vous, de Çrâce !

•*r. Non, Fortimare, non, je ne fuirai

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pas lâchement; j'ai déjà plus d'une fois affronté la mort; le Bieuules chrétiens ttou^ protéjgera!

Le Gaulois secoua la tête eu silence, et continua de frappep du tranchant de sa hâdhe;

-^ Préparez un quartier de roc, s'écria

Clodebalde d'une voix retentissante, et

' dès que Tennemi aura forcé la barrière

et se répandra sur le pont, poussez-le

rapidement sur l'étroit passage.

— Le voilà! vite! roulez, roulez la i«oche!.^

A peine Zénogésildè a-t-elle prononcé rapidement ces paroles qu'un craquement prolongé se fait entendre. Le pont,, aéjà ébranlé par les efforts de Fortimare et de ses braves compagnons, cède au choc de lama886 posante nattant sur le

fifIfliéF, que MirGhai^eht encore les gaerrîers du nouveau comte d'Alsace; un cri de désespoir leur échappe, c*est le deriiîer...'Pont, soldats, tout descend dans Tabîme...

, Le-Racbimbourg n'a point partagé le désastre des siens; penché sur le bord, il contemple en frémissant leurs restes ineurtris et privés de vie.' Bientôt il s'arrache à ce spectacle d'horreur; il interroge les regards de ceu?; (jui ont survécu à leurs frères infortunés ; il y lit l'expression de. l'effroi et du découragement.

— Lé voilà, dit Rraper, ce castel maudit oùTennemîdto genre humain a cireuse le tombeau des braves. A pierùe avonsfiiôusf mis le pied sur le seiriP, ef dféjà tot»t VécytfuTé «ôuô- ûdS pas éhâti'eèlkns ; qui- ^oli^-^raMt^^të^Qé^^i^e' qui viéirt

^ LS GHBF

d*engloutir nos compagnons n'est pas.

une bouche de Tenfer !

Ges images , que la crédulité superstitieuse revêt des plus sombres couleurs, ^nt glacé les plus intrépides. Quelquesuns se hâtent de quitter ces murs dangereux; la plupart n'y demeurent qu'avec une répugnance secrète; long-temps ils restent dans un état de stupeur dont rien ne peut les distraire. En vain le Ra- « chimbourg les excite à glisser entre les cleux roches de longues pièces de bois,

afin de suppléer au pont détruit par les défenseurs du castel, et leur fait-il remarquer que dans l'aile opposée règne une sécurité profonde dont il faut se hâter de profiter pour s'en emparer sans éprouver deYésistance;^ ce calme augmente eit^cqrje Jçur eifroi; il. Ieur^,p4raît surnaturel. çt

D0 HO HT. €q

seteble cacher des pièges funestes; C9 n'est qu'après de longs débats que les pins braves se hasardent à céder aux vives instances de leur chef.

Dès qu'un tronc d'arbre repose sur les deux bords opposés, le Rachimbourg, plein de confiance, dans son reliquaire^" marche hardiment sur ce frêle édifice; un petit nombre le suit, non sajps r^sen* tir de nouvelles terreurs. Le même calme xègne toujours dans l'aile postérieure du Ga;std du. Mont; aucun de ses braves défenseurs n'apparaît, et le Radiimbourg j aborde comme sur Une plage déserte.

— Ce mojcne^sUenoe tient; du prodige , dit-*il d'une voix basse et mystérieuse à ses compagnons saisis de crainte*

^^ rr^ X^a ; magicienne s'est repdue^ invisible .a»v^,î|es^çjie^s, ajputa. Kraper du

même t<^n ;- si vous |n'«ii cvoyM nooé^ ve« tournerons en arrière'^ e%iiottfi»^|dK4iidoi]^ aérons ' ce' rfepiireatnt puissances des ténèbres, -î '-

i Lé Rachimbocirg fit un ^es€ô «légatif , et poussant la 'première porte avec le bo»

de sa fvsmée^ il pénétra sans hésiter éa^is le bâtiment : c'était encore la même soU* tudè; aucun bruit n'y trahissait; ta ptih Mnce d'être Tivans'; seulement qtielques armes répandues ^ et là, des Tiandes^ dîébris d'un festiû', des vétemens épws indiquaient la précipitation qui a<<raif pré^ sidé à' la retraite des serriteur^ dh cas^tel

t — Quel lieu leur sert d'asile? s^écrîa le

Rachimboiirg après avoir fait d'inutiles recherches,

' — Ce n'est ^ni le ^îe!', hi h, téri'eryTé-* iJondît Rraperd'tiné viibi'sôïshté. ' - -

— Je le crains , répliqua le Rachimbourg, mais qu'importe? Le glorieux saint Martin lui-même les a expulsés ^ ajouta-toil en élevant son reliquaire ; le bienheureux ne laissera pas son ouvraga imparfait, il nous maintiendra dans lat demeure des réprouvés malgré tous les efforts de Tènfer !....