TROISIÈME STATION

SAINT-PIERRE-DE-VAUVRAY (Louviers).

Encore un village de I'Eure sans importance, niais dans une position gracieuse sur la rive gauche de la Seine. Là , doit se souder au chemin de fer l'embranchement de Louviers, ville que dessert, en attendant , au moyen d'un service spécial de voitures publiques, la station de St-Pierre-de-Vauvray.

Louviers est une ancienne ville qui, dans les guerres de la ligue, a eu des sièges à soutenir; mais si son passé appartient à l'histoire de nos discordes civiles et religieuses , elle est digne aujourd'hui par son état présent d'exciter l'intérêt du voyageur par l'actif développement d'une industrie féconde en excellents résultats : ses manufactures de draps , dont l'établissement, moins reculé que celui des fabriques d'ELBEUF , ne remonte pas au delà de la fin du xvn e siècle. jSous Louis XIV cette industrie y fut importée par un homme d'intelligence, M. Langlois, qui en fut le fondateur et en obtint le privilège en 1681. Les draps de Louviers sont réputés, à juste titre , les plus

beaux de I'Europe. Cette supériorité, qui leur est acquise, fait honneur à ceux qui l'ont portée aù degré de splendeur où elle se maintient. Autrefois Louviers imitait les fabrications d'ËLBEUF ; mais il est sorti glorieusement et avec profit de cette ornière de la routine, et c'est Elbeuf aujourd'hui qui fabrique à la façon de Louviers.

Cette dernière ville , dont les accroissements ont été rapides , est peuplée de 9,000 habitants ; elle est bâtie sur les divers bras de la rivière de I'Edre qui alimente et favorise ses manufactures de draps, ses tanneries, ses blanchisseries, par l'abondance, la rapidité, la qualité de ses eaux et les nombreuses chutes qui en marquent le cours , ainsi que par son état de navigabilité qui établit une communication immédiate de Louviers avec la Seine.

Les rivières sont des chemins qui marchent , a dit Pascal ; Louviers et la plupart des grands centres industriels des villes normandes fournissent chaque jour la preuve de la justesse de cet aphorisme d'économie politique , éclos dans la cervelle d'un penseur sublime.

Vers le milieu du xvn e siècle , la ville de Louviers acquit une triste et déplorable célébrité par suite des

extravagantes rêveries de quelques folles religieuses incitées au désordre par des hommes revêtus d'un caractère sacré, et connues sous le nom de Possédées de Louviers, lesquelles , disent les chroniques du temps , prédisaient , cabriolaient , grimpaient , bêlaient et se mordaient entre elles. Après de trop longs scandales , leur maisonqui appartenait à Tordre de Saint François, fut supprimée en 4647 par arrêt du Parlement de Normandie.