QUATRIÈME STATION

S AINT-PIERRE-DE-L A-GARENNE (Gaillon) .

Vagabonde et capricieuse dans sa course à travers un des plus beaux pays du beau pays de France , la Seine quitte à regret, selon l'expression du poète, la riante contrée qu'elle arrose, et semble s'inquiéter très peu d'arriver au but, prenant toujours le chemin le plus long comme faisait La Fontaine lorsqu'il se rendait à une invitation. Ainsi , en passant devant le pont d'OissEL , le fleuve n'aurait que quelques pas à

faire pour arriver à Pont-de-l' Arche, mais point ; le voilà en fugue , s'amusant à décrire un long coude pour aller se promener devant les quais d'ELBEUF et une infinité d'autres petits ports , de pornichets , suivant l'expression bretonne , la plupart peu dignes de fixer son attention et la nôtre, et tout cela pour, sa curiosité satisfaite, revenir non loin du point d'où il était parti. Même caprice et même coude, mais en sens contraire de l'Ormais au Roule avant d'arriver à la station de St-Pierre-la-Garenne. — Le chemin de fer, qui ne se pique pas le moins du monde de faire de la poésie , positif comme un chiffre de banque ei n'abandonnant la ligne droite que lorsqu'il y est contraint et forcé , le chemin de fer envoie la Seine si promener et file son nœud : il nous montre, mais de loin, sur la rive gauche, Gaillon; sur la rive droite les Andelys. Un mot de ces deux localités.

Gaillon n'est qu'un bourg d'un millierd'habitantt avant la révolution il faisait avec orgueil à l'étrange les honneurs de son château plein des magnificences dr iv c siècle , château bâti par ce même cardinal George d'Amboise qui rendit son nom longtemps populaire e. fondant une des plus grosses cloches de France , t vous avez vu le mausolée de ce prélat opulent et î

béral dans la cathédrale de Rouen. Le château de plaisance qu'il éleva à Gaillon était un des plus beaux monuments de la Normandie. Partout des sculptures d'une exquise délicatesse. Le musée des Augustins de Paris s'est enrichi d'une partie de ses précieuses dépouilles; car dans les mauvais jours de 95, un acquéreur positif vendit ces merveilles de l'art , et les pierres de cette résidence princière, dont il ne conserva que l'orangerie , parce qu'elle lui parut propre à l'établissement d'une filature. Ainsi de la plupart des monuments dont à cette époque la France était couverte.

Le gouvernement a racheté l'emplacement du château épiscopal et sur ses ruines il a édifié une maison, centrale de détention pour \ ,500 condamnés des départements circonvoisins.

Quatre tours dites gothiques flanquent l'entrée de cette prison, etlui donnent un aspect imposant, comme elles flanquaient jadis la demeure du cardinal. Dans les nouvelles constructions de cette maison de pénitence et de travail , a été conservée une terrasse d'où la vue plongea 10 kilomètres de distance vers le Nord- Nord-Est sur les petites villes des deux Andelys dominées par les restes imposants du château Gaillard

trouant encore, malgré son front dépouillé, sur sa roche crétacée , et baignant dans la Seine ses pieds sept fois séculaires.

A Gaillon , les çollines qui bordent la Seine se couvrent de pampre. Là finit le règne du pommier et commence celui de la vigne qui se prolonge bien au delà encore des sources du fleuve qui , selon les anciens dictons aime à voir le raisin ( ils disaient Bacchus) se mirer dans ses belles eaux.

Mais nous avons à dire un mot des Andelys. Il y en a deux, le Grand et le Petit. Les deux ne font qu'un, aujourd'hui réunis qu'ils sont par une chaussée pavée; mais cependant ces deux parties ne veulent pas encore mettre en commun leurs titres à la célébrité. Le Grand An del y ne concédera jamais à son cadet la gloire d'être la patrie de l'helléniste Turnèbe, du peintre Letellier, de l'aréonaute Blanchard : il serait bien désireux d'ajouter à ces noms illustres celui de Nicolas Poussin, mais c'est un honneur qui revient par droit de naissanceau hameau de Villers, à 6 kilomètres d'ANDELY. 11 faut que le chef-lieu de sous-préfecture se tienne pour satisfait de posséder dans la salle de sa mairie un tableau du Poussin représentant Coriolan recevant chez les Volsques et sa femme et sa mère.

Outre une belle église dont le portail nord est pure renaissance, le Grand Andely montre aux voyageurs sa grande maison (tout est grand dans ce pays) ; cette grande maison est un des plus curieux spécimen que le temps nous ait légué de l'architecture domestique dans le style fleuri d xvi* siècle.

La danse a toujours été aux Andelys une passion caractéristique; on y dansait si fort au xv e et au xvi e siècle que les chanoines, voulant arrêter le mal par un emblème qui servît en même temps d'épouvantail, firent sculpter à l'entrée du cimetière Saint- Nicolas deux squelettes entre lesquels figurait la Mort armée d'un archet et d'un rebec, avec cette inscription : VOUS VIENDREZ TOUS A MA DAISSE. Mais la SClllp-

ture n'eut pas plus de succès que les exhortations verbales. La population des Andelys continua de choyer les bals avec un empressement peu exemplaire, disent les gens d'humeur morose. De là le sobriquet qu'on leur appliqua et qu'ils ont conservé, de Danseux des Andelys.

Près de ces deux villes jumelles, à la siamoise, selon les mauvais plaisants , se trouve la fameuse chapelle et la fontaine miraculeuse de Ste-Clothilde : on lit dans la vie de cette sainte , que pendant qu'elle

faisait travailler à l'église et au monastère (TAndelt, elle changa en vin Feau de cette fontaine en faveur des ouvriers qui avaient soif. Aussi, tous les ans, le 2 Juin , en commémoration de ce miracle qui malheureusement ne s est pas perpétué avec la tradition , au grand regret des francs buveurs du pays, le doyen delà collégiale allait en procession à la tète de son clergé répandre une certaine quantité de vin dans la fontaine , — parodie qui ne valait pas la pièce disaient toujours les susdits francs buveurs.

II reste au petit Andely un tronçon du château Gaillard, une des ruines les plus majestueuses et les plus historiques qui arrosent la Seine. Richard-Cœurde-Lion, duc de Normandie, qui avait bien quelque raison de se tenir en garde contre les bonnes intentions de Philippe- Auguste, roi de France, éleva en moins d'un an cette redoutable forteresse qui semblait le rendre maître de la Seine , des Andelys et de tous les environs. Quand Richard eut créé ces formidables remparts il monta sur la tour la plus élevée et contemplant avec autant de joieque d'orgueil l'œuvre qu'il avait créée, il s'écria : « Quelle forteresse insolente ! qu'elle est belle ma fille d'un an ! » La belle fille eut contre de rudes jouteurs de terribles assauts à soutenir: elle

lutta en héroïne ; mais tombant d'inanition , elle se rendit aux armes de son vainqueur, à ce roi Philippe- Auguste contre lequel l'avait élevée ce même Richard , mort de ses blessures au siège du château de Chàlus* Cette noble retraite de héros fut polluée cent dix ans après parla présence de deux femmes adultères, auxquelles ses murs servirent de prison. Deux femmes de rois , Marguerite de Bourgogne , épouse de Louis X » et Blanche de Bourgogne, femme de Charles le Bel. Les cachots souterrains du château Gaillard étouffèrent la plainte, les gémissements, et le dernier soupir de la Messaline française; Marguerite de Bourgogne y fut étranglée par ordre de son mari î — Henri IV fit démanteler la fille d'un an de Richard-Cœur-de-Lion.