CINQUIÈME STATION

ALVIMARE.

De Bolbec à Yvetot, nous trouverons une infinité de communes en tôt et d'abord Yvetot. Suivant les étymologistes , Yvetot ne signifie autre chose que la masure ou la ferme d'Yves,origine un peu rustique pour la capitale d'un royaume (1). Non loin du château de

(1) Tôt en langage teutonique , dit Toussaint-Duplessis , désigne la place où est un bâtiment d'exploitation rurale , ce qu'on spécifie encore aujourd'hui, en Normandie, ainsi que nous l'avons rapporté, sous le nom de Masure.

Raffetot, nous trouvons Lintot qui vit naître ïsaac de Larrey ; le château de Bennetot, patrie de l'abbé Vertot ; nous avons passé le Parc d'Anxtot , Houqoetot et nous courons sur Lodvetot et Ectot.

Un souvenir à Bolleville, une petite commune tout près de nous. Bolleville se mit, en 93, en état de révolte ouverte contre Tordre de choses de cette époque et fit prisonnière la gendarmerie de Bolbec, laquelle fut délivrée par la garde nationale de cette ville :

« Citoyens , s'écria un membre fougueux de la société populaire bolbécaise, dans l'enthousiasme chaleureux du glorieux fait d'armes de la reprise des bons gendarmes, je vote pour quela commune de Bolleville soit supprimée et je propose d'élever, sur le bord de la grande route , un poteau sur lequel sera placée l'inscription suivante :

« Bolleville fut rebelle aux lois, et, pour ce , Bolleville n'est plus parois -se. »

Un éclat de rire homérique fit justice de cette proposition si peu poétiquement républicaine.

àlvimare , où nous arrivons , est à moitié chemin de Nointot à Yvetot. A quelque distance de cette sta-

tion, se trouve Allouville, dont un phénomène végétal a perpétué la réputation. C'est un chêne, septà huit fois séculaire, dont le temps a rongé le cœur, au centre duquel un curé a installé une chapelle. On dit la messe dans l'intérieur de cet arbre, dont le tronc n'a pas moins d'onze mètres de circonférence.

Le chêne d'ÀLLOUViLLE n'a de rival en Normandie qu'un sien confrère en grosseur qui, depuis huit à neuf siècles , habite la forêt de Cerisy ( Calvados ). Ce nestor végétal est connu sous le nom de la Vieille Chênesse. Il a neuf mètres de circonférence à sa base. Il est comme celui d' Allouville presque entièrement creux, bien qu'il soit couronné de verdure. Dans l'intérieur de cet arbre vénérable on a construit en pierre de taille une chapelle dans laquelle seize personnes peuvent se tenir agenouillées. Tous les ans, le lundi de la Pentecôte, on y célèbre l'office divin , auquel succède une fête champêtre qui attire sous l'ombrage de la Vieille Chênesse toute la population du voisinage.

Le paysage est d'une monotonie de richesse qui serait fatigante à voir sans la rapidité avec laquelle la locomotive nous emporte à travers ces fertiles campagnes. — Toujours des cours avec leurs grands ormes : ça et là , dans les champs , des pommiers dont la vue

est aussi peu réjouissante que celle des oliviers provençaux. Encore si , à travers les clairières de ces cours , on voyait sortir quelques unes de ces fraîches

et coquettes Cauchoises, aussi vermeilles que leurs pommes? Cette distraction en vaudrait une autre; mais

hélas, il n'y a plus de Cauchoises. C'est-à-dire , entendons-nous , plus de ces femmes au riche et splendide bonnet, qui donnait à toute leur personne une sorte de majesté qui s'en est allée avec la coiffure du xiv e siècle. Il y a moins de vingt ans , elles étaient belles encore . nos gracieuses Bolbécaises. Aujourd'hui elles ne sont plus que jolies. Cette beauté d'emprunt a disparu avec le bonnet à longues barbes , édifice de dentelles, de lames d'or et de pierreries qui faisait dire , avec quelque raison , que les filles de nos fermiers portaient leur dot sur leur tète , car il y avait de ces coiffures qui coûtaient dix mille francs. Tout cela est devenu, comme tant d'autres choses , de l'histoire ancienne. La mode , jalouse , frappa en vain , pendant quatre cents ans , à la porte de nos gentilles paysannes, sans obteni r la moindre infidélité à des habitudes traditionnelles ; mais enfin la mode eut son jour de triomphe ; persévérante, elle détrôna le bonnet gigantesque qu'elle a remplacé par le petit bonnet rond ; ce jour-là la taille de nos Cauchoises s'est raccourcie d'une demi-coudée!

Le pays de Caux a perdu , outre ses bonnets isabeau , son vieux patois normand , monnaie fruste , dont à peine on retrouve les traces , et qui avait bien aussi originellement sa grâce naïve; cependant il se

parle encore dans quelques communes éloignées des villes ; mais avant un demi siècle il n'en sera plus question. La fable des Animaux malades de la peste a été travestie, par un amateur, en langage cauchois. Nous citerons seulement la confession de la bourrique :

La bourrique , à sen tou , dit : Mai , je me rappelle

Qu'en passant un jour dan un prai ,

Crevant d'faim, l'occasion , l'herbe jeune et nouvelle

Qui qu'en sait , queuq'démon étou qui m'y a poussai ,

Jai paissu dans su prai gros comm' ma langue à peine :

J'sieux franche , et j'dai conveni que j'nen avais brin l'drait.

Aussitôt no criit : Tapons su çu baudet!

Un loup , un ptieu chican , prouvit sans s'donné d'ma ,

Qui fallait escofîé çu maudit anima

Maquer l'herbe d'un autre , y a t'y rien d'pu indigne !

No li prouvit tout d'suit' qu'il n'y avait point lieu

Autrement q'par sa mort d'appaisai le bon Dieu ,

Et d's'appraité à cha no li fit bien vite signe.

Suivant que vo sé riche o bien qu'vo sé manant Lè jugement dè cours vos rendront nè o blanc.

Avec le costume moyen-âge se sont perdues les habitudes processives de la population cauchoise. La législation impériale, en la soustrayant aux vieilles coutumes locales si enracinées , l'a ramenée à cette

unité qui a mis un terme à cet amour inné de la chicane , si tenace chez elle , disait le chancelier d'Aguesseau, qu'un changement de religion serait peutêtre plus aisé à introduire en Normandie qu'un changement de jurisprudence. Aussi que de brocards ont valu de la part de leurs voisins à ces plaideurs, jusqu'alors incorrigibles , cet acharnement à plaider à tort et à travers pour la moindre vétille. Brocards en prose , brocards en rimes ; on ferait un gros volume de ces milliers d'épigrammes a bout portant dont ils ont été l'objet depuis huit siècles , car ce fut un grief des Anglais vaincus par Guillaume, contre leurs vainqueurs. En voici un petit échantillon en vers :

Or , écoutez , petits et grands , Le catéchisme des Normands :

Peuple connu dans notre France , Par la chicane et la potence ; C'est la double inclination De cette noble nation.

Et tous ces mauvais dictons : Les Normands naissent les doigts crochus. En Normandie , si l'on jette un nouveau-né contre une glace il trouvera moyen de s'y accrocher.

Les Normands naissent avec un grain de chenevis dans une main et un gland dans l'autre : le gland devient chêne, on en fait une potence ; le chenevis fournit la corde.

Des lois ont été faites pour réprimer cette humeur chicanière. Un passage de la charte de Philippe- Auguste , charte dite de Rouen, de Falaise et de Pont- Aidemer , porte ce qui suit : « Lorsqu'une femme sera convaincue d'être processive ou médisante , on l'attachera sous les aisselles avec une corde et on la plongera trois fois dans l'eau. »

Le remède était violent et t souventes fois on l'appliqua, » dit un chroniqueur. Le paysan cauchois passe encore , de nos jours , pour être madré et fin matois; il a toujours eu beaucoup de finesse et de présence d'esprit.

On raconte (*) qu'un des gens des derniers seigneurs de Bolbec vint un jour se plaindre à lui d'avoir été frappé par un de ses vassaux. Aussitôt, monseigneur de Fontaine-Martel fit comparaître le paysan et lui demanda s'il était bien vrai qu'il lui eût manqué de

(*) Bolbec, par M. Collen-Castaigne.

respect à ce point: « Il est vrai, Monseigneur, j'ai frappé ; mais, à ma place, vous en eussiez fait autant ; et je suis tellement indigné de ce que cet homme s'est permis de faire que je serais prêt à recommencer ! Le croiriez-vous , Monseigneur , ce vilain me parlait de vous sans se découvrir : vous voyez bien maintenant qu'il y a plus de sa faute que de la mienne dans cette affaire, et que c'est le respect que je porte à votre personne qui m'a conduit à cette action , non préméditée, et pour laquelle je réclame mon pardon. > Le seigneur ne put s'empêcher de rire de cette rubrique du paysan, et lui accorda , sans balancer , l'absolution qu'il lui demandait.