LETTRE XXXIII

Je le laissai se reposer , et je lui demandai comment je serais un homme d'argent, comment on devenait un homme d'argent , ce que c'était au juste qu'un financier ? Il me répondit :

— Un financier ? c'est un homme qui touche dans les caisses de l'état l'argent du particulier, et cjans le coffre du particulier l'argent de l'état. Rien que cela : il joue avec l'un et avec l'autre... c'est encore un duel... mais un duel à double tranchant. Là, comme ailleurs , tu auras besoin de ton coup d'œil et de la légèreté de ta main ; là comme ailleurs il faut tuer ton homme tout d'un coup et dans les règles si tu peux ; c'est ton jeu !

Ton jeu , c'est de jouer du côté qui gagne : l'état gagne, lu es de son côté ; la chance tourne , lu suis la chance j

autant tu lâches (on or à l'écarté , le soir , à quelques femmes qui croient le gagner , quand tu joues pour ton plaisir , autant tu joues serré et délié le matin , quand tu joues pour tes affaires. Jouer pour sa bourse ou pour sa vie, c'est même chose. Dans ce duel de bourse dont je te parle, il y a bien des choses qui sont permises , qu'on ne permettrait pas dans le duel pour la vie , tant le duel de la bourse a élé jugé plus important et plus solennel !

Ainsi . au duel de bourse , vous avez des feintes illimitées : vous meniez , vous supposez des nouvelles , vous bouleversez l'Europe , vous égorgez les rois , et mille autres ruses pareilles qui sont Va b c du métier. Ce qui a fait un inslant le chef-d'œuvre du métier , c'était de donner pour vraies des nouvelles vraies , et pour fausses des nouvelles fausses ! On a gagné des sommes énormes a être vrai deux ou trois fois de suite. Ouvrard n'y a jamais manqué ! Pour ma part , si je jouais , je jouerais gravement , sans bruit, sans nouvelles autres que les nouvelles certaines , sans passion, sans hâte , sans colère et sans amour. Il est donc décidé que tu seras financier!... Heureusement , il n'en est pas de la finance comme de l'école de droit, par exemple , à laquelle , avant d'être reçu , il faut montrer un diplôme payé près de soixante francs , et une capacité quelconque. A. la Bourse , il suffit de payer son diplôme , sans faire preuve de capacité ; seulement on le paie un peu plus cher.

El non- seulement tu seras financier , mon ami Prosper, mais encore Inséras gentilhomme ; j'ai trouvé un biais singulier pour l'éviter l'odeur de la boutique et ne te laisser que le salon. Je ne veux pas que dans le haut monde on puisse dire: — Cestun homme de finance'. Tu seras

homme de finance , sans en subir le litre. J'achète la charge sous le nom d'un autre ; je veux que tu aies toutes les chances de l'argent sans en avoir les hasards. Je veux que le monde t'estime comme ayant de l'or , sans te mépriser comme gagnant dePor. Tu seras un gentilhomme avec l'ombre d'un agent de change , avec le reflet d'un financier. De cette manière , tu hanteras avec les plus grands , car tu seras oisif comme eux ; tu seras en estime avec les plus riches , car tu feras de l'argent comme eux ; riches et grands , tu seras en même temps , et à chacun d'eux , leur supérieur et leur égal.

Et quand enfin tu seras riche , car tu le seras , tu seras le maître du monde; tu seras juif si tu veux et lu seras baron, et tu donneras la main au roi très-chrétien. Ou bien le roi des Espagnes t'appellera son ami , et à Paris , si tu veux , tu achèteras les maisons des princes que tu feras démolir comme indignes de toi. — Tu seras toujours le maître , quand tu voudras , de gagner trente millions en restant en prison cinq ans. — Tu pourras aller en vieux chapeau dans la rue et en souliers percés , et faire une rente de trois cents francs à la sœur infirme , tu seras le maître ; tu seras bizarre et fantasque , et tu copieras lord Byron tout à ton aise. — Tu seras insouciant de tout bien-être. — Tu laisseras tomber la maison de ton père, pourrir les arbres de tes forêts , tu feras arrêter par tes gardes-chasse le paysan qui t'aura volé un lapin . — Tu auras des chevaux superbes qui mourront de faim , et qui brouteront dans de vastes galeries remplies de chefi-d'œuvre des grands maîtres et où l'herbe pousse ; lu feras mettre à l'écurie les Raphaël et tes Rubens , et tu coucheras dans le lit de ta femme une prostituée. — Tu feras

tout ce que tu voudras , si tu es riche. — Tu donneras un soufflet à celui qui passe , et il tendra l'autre joue , si tu es riche. Tes voisins te salueront et tu ne leur rendras pas leur salut ; et ils diront en souriant amèrement: — Comme il est original!

Si tu es riche, tu pourras ne plus te laver les mains, ne plus faire ta harbe ni tes ongles , ne plus te rincer la bouche , ou le la rincer en pleine table et cracher au nez de ton voisin qui te donne à dîner.

Si tu es riche , la foule sera à plat-ventre chez loi , les femmes surlout. Tu auras le privilège de ne pas payer tes dettes de si tôt. Tu joueras avec les assignations des misérables ; tu allumeras ta pipe avec les protêts ; tu feras des papillotles avec les jugements sans appel. On lira sur la porte de la maison une grosse affiche — A vendre par autorité de justice : et tu diras à l'huissier de l'attacher bien ferme , et à l'huissier qui s'attendait à être payé pour ne pas la coller à ta porte , cette affiche , tu ne lui donneras même pas les quatre pains à cacheter dont il aura besoin , et lu riras tout haut enlisant l'inscription — A vendre par autorité de justice : car cela t'amuse , la justice , loi qui es riche. Tu lui échapperas à la justice; elle traque les autres, c'est toi qui la traques; la tactique est changée , c'est le lièvre qui met en joue le chasseur ; et ce qui l'amusera beaucoup , ce sera de voir loules les consciences à vendre aulour de loi et de ne pas en acheter une seule ! Tu feras tout cela quand tu seras riche. Quand tu seras riche , tu vendras l'habit de ton valet , et tu lui diras de se servir des siens , et tu diminueras ses gages , ei encore tu ne le paieras pas , et il t'aimera à la folie bien plus qu'avant. — Tout à toi, riche,

les hommes , les femmes , les consciences , l'esprit , l'honneur; tout à toi !

Être riche ! insulter tout le monde ; insulter la misère, insulter la gloire , cette grande misère , acheter les titres des morts et la virginité des vierges — à très-bon compte, car on paie comptant ; — dormir tout seul et vivre tout seul ; pouvoir aborder impunément même le haillon , le seul crime qui ne soit pas impuni dans cette société telle que nous l'avons faite. — C'est superbe ! On est au-dessus delà morale par ses passions , c'est superbe ! On est audessus de la probité , c'est superbe ! On est au-dessus de la vertu , c'est superbe ! On est au-dessus des préjugés , c'est superbe ! On est l'égal de Séguin , c'est superbe ! Je dirai même que c'est trop -beau ! — et il parla ainsi tant qu'il put aller !