QUATRIÈME PARTIE
L'iirelle-myrtille. — Embarcadère d'Oos. — Rencontre d'un homme élTarë. Graod scïodale dans la maison Lebel, — Enlèvement de Thérèse. — Je si (oupçoDDâ. — Songeries durant la roule. — Traité d'alijance entra rbomii et la cigogne. — Arrivée à Heidelberg. — L'eoranl prodigue.
Il existe une petite plante, haute à peine de douze à quinze centimètres , aux feuilles ovales > luisantes , légèrement dentées , aui fleurs en grelot , et d'un blanc rougeâlre ; celte plante, c'est l'airelle-myrtille. Elle croit généralement dans les pays montagneui, sous l'ombrage des bois, dont elle décore la lisière comme d'un tapis de myrtes nains; de là, en France, son nom de myrtille.
J'âvais déjà rencontré le myriille dans les montagnes des environs de Bade , à Aller-Heiligen ; les pentes de la forêt Noire
en sont couvertes ; aussi les industriels du grand-duché ont-ils trouvé moyen de tirer de sa petite baie noirâtre un parti considérable. On en fait un hors-d*œuvre vinaigré qui se trouve sur toutes les tables d*hôte; on en compose des gâteaux, des confitures , voire même du vin , et du vin dont nous autres Parisiens, qui volontiers vivons dans l'ignorance complété du vaccinvum myrtUlus aussi bien que du vaccinium oxiccoccos , avons pu goûter, car il nous est destiné spécialement. Un de mes grands amis du casino de Hollande m'affirmait que , dans une de ces années malencontreuses où l'oïdium avait détruit chez nous l'espoir de la vendange, quarante mille barriques de baies de myrtilles, rien moins, avaient été expédiées de la forêt Noire pour France.
Le myrtille ne se transforme pas seulement en gâteaux, en hors-d'œuvre , en confitures et en vin , on l'emploie aussi en médecine et en teinturerie; les plus grands docteurs de l'Allemagne recommandent son fruit comme un puissant antiscorbutique , ses feuilles comme un diurétique excellent , ses racines comme un fébrifuge incomparable.
Ce qu'en laissent messieurs les confiseurs, pâtissiers, marchands de vins, teinturiers et pharmaciens, est employé par messieurs les tanneurs.
Tant de services rendus à l'humanité méritaient une récompense glorieuse. Le myrtille a donné son nom à une des villes les plus célèbres de l'ancien Palatinat, à Heidelberg, située entre Carlsruhe et Francfort, à Heidelberg, l'Universitaire, la Savante, l'Impériale I
Le mot Heidelberg signifie la montagne aux Myrtilles.
Eh bien , en ce moment, je suis à Heidelberg!
A la station d'Oos, quand je m'apprêtais à changer de wagon, un homme effaré, le front perlé de sueur, sortait de l'embarcadère comme j'y entrais; cet homme effaré c'était Jean , mon vieux Jean 1
J'eus peine à le reconnaître d*abord ; je m'attendais si peu à le trouver à Bade I A ma vue , son émotion se traduisit par un
