PREMIÈRE PARTIE

- C'est la nature qui s'est chaînée de la besogne. Si toute partie du monde doit être un continent isolé, c'est-à-dire une Ue immense, l'Amérique du Sud, à peine rattachée à celle du Nord par un petit bout de terre, que la sape et la mine ont peut-être déjà fait disparaître , ne doit-elle pas former, comme elle, un continent distinct? >

Le professeur se passa la main sur le front à plusieurs reprises.

» Diable! dit-il, c'est logique! Si j'y avais pensé plus tôt! Votre système est hardi, monsieur, mais il me platt. Cependant, ajouta-t-il, comme s'il eût craint de trop s'engager, je vous avoue que faire une double Amérique et supprimer l'Europe, quand c'est l'Europe qui a découvert l'Amérique, me parait.... fortl

— Les Européens n'ont point découvert l'Amérique, répliqua le paletotgris; ce sontles Américains qui ontdécouvertl'Europeli

L'habit bleu resta foudroyé; le nez rouge poussa un cri, cri d'admiration sans doute.

■ Une colonie américaine était établie en Norvège bien avant l'arrivée de Colomb à Hispaniola,ai^ourd'hui Saint-Domingue, reprit le jeune homme; qui oserait démentir ce fait quand H. de Humboldt l'alHrme! Lisez le CqsmosI

— Diable!... Prodigieux! prodigieux! > répétait l'habit bleu barbeau , à l'instar du Dominus Samp-

8on de Walter Scott.

Le jeune homme poursuivit : « J'ai fait trois fois le tour du monde, monsieur; le globe terrestre a été ma seule carte géographique ; j'ai étudié sur place ses caps , ses continents , ses mers, comme les mœurs et la situation politique de ses habitants; je me — ' ' suis fait affilier à toutes les sociétés secrètes et philosophiques; j'ai reçu l'accolade des brahmes de Bénarès, du grand pontife de Fô , de l'émir des druses et du vénérable de l'ordre de la Pure Vérité, qui seuls connaissent le mot de l'avenir; j'arrive

de CoDsIantinople, monsieur, apr^s avoir longtemps parcouru l'Inde et la Chine, et, comme Salomon , je puis m'écrier : Vanilas vanitatum! »

Le nez rouge rayonnait , l'habit bleu était pr^s de plier le genou devant le paletot gris.

Comme celui-ci soldait sa carte, se disposant à partir :

> Monsieur , lui dit-il, de l'air d'un disciple devant son maître, depuis plusieurs années je travaille à un traité de géographie générale.... Il y aura beaucoup de choses à modifier, je le vois.... Quelques mots encore, quelques mots , je vous

Lii rue dei Crandas-ArcaJe». p^jg^ gyp ]g question

de la Turquie et sur celle de la Chine, qui m'intéressent vivement. — Monsieur, lui répondit sentencieusement le paletot gris, dans trente ans, le sultan se fera chrétien, ou il n'y aura plus de sultan à Constantinople. Quant à la question de la Chine , c'est celle du chat qui dort. On a eu le tort grave de le réveiller, car ce chat traîne à sa suite trois cents millions de chatons. Avant un siècle, l'Asie entière, avec sa pointe septentrionale que vous vous obstinez à nommer Europe , sera au pouvoir de la Chine, depuis Marseille jusqu'au détroit de Bering! Vos petits-neveux, monsieur, risquent de mourir Chinois.