DEUXIEME PARTIE

« Entendez-vous d'ici tinter toutes les cloches des réfectoires de Bade, me dit-il; nous arriverions trop tard. Malgré votre antipathie pour les vieux châteaux restaurés , vous ne refuserez pas le dfner que je vous offre. Allons, à table! L'appétit vous viendra en mangeant; et nous boirons à la santé de notre ami commun, Antoine Minorel. »

J'eus l'air de céder à cette dernière considération.

Pendant le repas, qui était excellent, mon amphitryon, dont je n'avais jusqu'alors pu apprécier que l'enveloppe extérieure, déboutonna, peu à peu, devant moi, son habit officiel- Au dessert, mon glaçon s'était fondu. Malgré sa cravate blanche, il ne manquait pas d'entrain; s'il aimait la discussion, s'il la provoquait, c'était, non pour contredire, mais, comme il me l'avoua Jui-même alors, dans Vintérêt de son avenir. n espérait bien, un jour, faire partie de la Chambre des représentants ou flgurer dans un congrès, et s'exerçait à la parole en discutant sur tout, pour faire son apprentissage d'orateur.

Nous, discutâmes donc , dans l'intérêt de son avenir, et notre conversation étant tombée, je ne sais comment, sur ces maisons de jeu, aujourd'hui autorisées seulement dans quelques petits États de l'Allemagne , il prétendit justifier cette coupable tolérance par des considérations politiques d'un ordre supérieur.

Je rallumai mes foudres. Je lui demandai s'il n'était pas scandaleux de voir des souverains bien nés grossir leurs budgets aux dépens des dupes. Je terminai cette nouvelle philippique en déclarant le jeu une institution honteuse et dépravante.

« Vous avez joué cependant, » me répliqua-t-il en me regardant en face.

Je devins rouge comme une jeune fille à qui l'on parle mariage.

« C'est vrai, dis-je en baissant la tète; mais comment avezvoussu?... .

— Tout se sait bien vite dans les petites villes. Ici, je connais

tout le monde. On vous a vu descendre avec moi à l'hôtel du Cerf; on vous a revu ensuite à la maison de conversation , devant le tapis vert. En faut-il plusî Vous avez joué et vous avez

perdu. Cher compagnon, reprit-il ensuite en me tendant la main , si votre mauvaise humeur contre le jeu vient de ce qu'il a compromis votre bourse de voyageur, je mets la mienne à votre disposition. •

C'est décidément un charmant garçon que Junius Minore!.

Toutefois, je n'acceptai que sous réserve son offre obligeante. Je lui dis (ce qui était vrai) avoir écrit sur-le-champ à Donon, Aubri et Gauthier, mes amis et mes banquiers <i Paris; j'étais sûr de recevoir mes fonds sous quarante -huit heures. Du reste, je n'avais risqué à la roulette qu'une somme de cinquante à cinquante -deux francs (ce qui était encore de la plus exacte vérité ) et ne me trouvais pas tout à fait sans ressources.

Ouf! En sortant des enfers, Télémaque sentit sa poitrine se dégager comme sous le poids d'une montagne, a dit le sage Fénelon. Je puis user de la même métaphore pour peindre ce