DEUXIÈME PARTIE

« Mais ce post-scriptum viisnt d'envahir jusqu'aux marges de mes quatre pages; je te quitte, mon cher Antoine. Ton cousin Junius me fait demander par un garçon de Thôtel si je veux l'accompagner au château de la Favorite; je n'y manquerai pas. La Favorite y située à deux heures de Bade, du côté de l'ouest, était le séjour de prédilection de la margrave Sibylle-Auguste , femme de Louis-Guillaume. J'y trouverai occasion d'ajouter à mes documents déjà recueillis quelques notes sur la compagne de mon héros, digne de lui, je n'en doute pas. »

« Même jour dix heures du soir.

« Me voici de retour de la Favorite; je crois sortir d'un rêve; je me hâte de rouvrir ma lettre, cher ami, pour lui donner UD supplément, et te faire part de mes impressions tandis qu'elles ont encore toute la- vivacité, tout le relief de la surprise. C'est un double timbre qu'il m'en coûtera , mais je suis en fonds aujourd'hui.

« En abordant la résidence de la veuve du grand margrave , conservée intacte, même dans la disposition des appartements, des tentures et du mobilier, telle enfin qu'elle l'a laissée à sa mort, vers 1733, j'avais pris mon air de circonstance ; le front baissé, le chapeau à la main, je m'attendais à trouver une habitation grandiose, sévère, magistrale, en rapport avec les souvenirs qu'elle rappelle. J'y vis une immense boutique de bric-à-brac, une exposition générale de tous les bibelots imaginables, aujourd'hui redevenus, à la mode; potiches, chinoiseries, vases et statuettes de porcelaine, de jade ou de céladon; cristaux de Bohême, glaces et verres de Venise, pâtes de Sèvres , craquelés de la Chine , bois de fer de l'Inde , émaux de Limoges, bronzes antiques, faïences et majoriques du seizième siècle, tout y est accumulé sur les murs, les corniches, les chapiteaux; les tables, les dessus de cheminées et de poêles en regorgent; partout, ce ne sont qu'étagères et vitrines. Non,

Jamais le Pttil-Dunkerque , Susse, Tahan, les magasins du boulevard de la Bastille, M. Sauvageot et le Musée de Cluny, en se

cotisant , n'en pourraient offrir une collection plus complète. C'est fort curieux , d'accord ; mais cela manque tout à fait de dignité.

■ A travers toutes ces antiquailles, je cherchai le portrait de mon héros; selon Junius, il y ligurail sous plusieurs types différents. Pour quiconque est physionomiste, et, tu le sais, je me pique de l'être, un simple portrait d'après nature, calqué sur l'individu, est le meilleur renseignement historique à consulter. La physionomie dit le tempérament, par conséquent le caractère , le caractère foncier, natif; l'autre , le caractère acquis, se devine d'après les faits accomplis.

' Mais je me perdais dans un dédale de couloirs, de grands et de petits salons, sans pouvoir trouver mon marçrave. Junius, d'abord mon cicérone, venait de me quitter pour aller chez la concierge du château prendre sa tasse de petit-lait. Las de mes recherches vaines , en l'attendant , je me mis à examiner une foule de miniatures représentant toute une population de femmes.

« Parmi ces femmes, quelques-unes étaient en costume de ville ou de cour, d'autres en habits de deuil , avec la cape et le rosaire des religieuses; la plupart semblaient travesties en bohémiennes, en saltimbanques, avec des bonnets en pointe