TROISIÈME PARTIE
Malgré ma résolution de résister à tout nouvel entraînement, que pouvais-je faire seul contre cette formidable majorité?
La parole fat donnée à Brascassin pour une motion d'ordre.
« Messieurs, laisser La Fléchelle à Seebach, retourner sans lui à Achern, serait un acte odieux que la postérité la plus reculée nous imputerait à crime. Mais le savant docteur répond que demain son client, grâce à quelques juleps de bouleau et de peuplier, sera debout et alerte. Ne pouvant plus compter sur nos voitures, je propose pour demain de gagner tous, pédestrement, non plus Achern, dont la route ne nous est que trop connue, mais Appenweier, plus proche de nous, et où le chemin de Bade s'embranche à celui de Kehl; nous pouvons ainsi, avec économie de temps, acquérir une connaissance intime de la forêt Xoire. »
Un hourra unanime accueillit la proposition.
Les voitures congédiées, l'hôtelier jeta quelques matelas sur le plancher de notre salle à manger. Une heure après, nous gisions tous étendus, et fort mal à notre aise, sur nos couchettes improvisées, où des serviettes nous tenaient lieu de draps.
Seul, l'orphéoniste, fidèle à son serment, resta à table, en compagnie d'un énorme pot de bière et d'un petit flacon de kirsch.
Et moi, en m'endormant, je me disais que, si j'avais pris le chemin de fer à Achern, je serais maintenant à Paris, peut-être à .Marly-le-Roi.
Du Hirsch à Appenweier. — Le guide-batelier. — Freudenstadt. — La vallée de l'Égarement. — Tableaux et paysages.— Études de mœurs; caractères. — Explication avec Brascassin.
A Autoiue :f£inoi'cl.
(d'une scierie , DANS LA FORÊT NOIRE.)
« Cher Antoine,
« Quiconque voyage doit renoncer à son libre arbitre. La fantaisie, le hasard, le caprice, le désir des choses qu'on n'aime pas, comme dit quelque part noire ami Stahl, jouent un si grand rôle dans son existence! On a soif de revoir ses pénates et on poursuit sa course en leur tournant le dos. Que faut-il pour cela? Un consentement irréfléchi, un verre de vin de Champagne, la maladresse d'un guide. Làoù le temps ne vous manque pas pour correspondre avec votre ami, êtesvous sur de pouvoir vous procurer une plume, de Tencre, du papier? Votre lettre écrite, existe-t-il un bureau de poste pour la transportera son adresse?
Œ C'est l'alternative où je me trouve en t'écrivant. La maison que j'occupe passagèrement, pour une nuit, fait partie d'un charmant village; le nom de ce village? je l'ignore. Il est situé au milieu des montagnes; de quelles montagnes? je n'en sais rien. Cela le paraît étrange, n'est-il pas vrai? Mais tout n'est-il pas étrange dans notre vie à nous autres coureurs de
