CINQUIÈME PARTIE

Il en fut à peu près ainsi pour nous avec l'humble sacristain de la petite église de Kreutzberg. N'ayant point de suppléant, i! se contenta d'ôter son tablier de vigneron ; et après nous avoir fait des sommités de la Scala sancta descendre dans une modeste cliambre que je soupçonne fort être moins la sacristie que le logement du sacristain, il nous indiqua du doigt, appendu à un mur blanchi à la chaux, et dont il était l'unique ornement , un petit tableau d'une assez bonne composition et dont le sujet, qu'il nous expliqua, me parut curieux.

a Dans les temps anciens , un curé de Kreutzberg , homme fort pieux et savant magicien (on sait qu'alors ces deux titres pouvaient s'accoler), pour punir ses paroissiens de leurs déportements, avec l'assentiment de Dieu, avait fait la lune prisonnière. Il l'avait enfermée chez lui, dans une cage de fer, et depuis ce moment elle cessait de se montrer à l'horizon. La nuit avait perdu son flambeau naturel. Certes, les paroissiens dé Kreutzberg, qui avaient mérité ce châtiment, s'ils souffraient beaucoup de son absence, n'avaient que ce qu'ils méritaient; mais comme déjà dans ce temps il n'y avait qu'une lune pour tous les habitants de la terre , le reste du monde gémissait autant qu'eux de ces ténèbres continues qui se prolongeaient quotidiennement depuis le coucher du soleil jusqu'à son lever.

« Dieu comprit que les choses ne pouvaient durer ainsi. Il autorisa un séraphin à entreprendre la délivrance de la lune, en lui imposant pour condition toutefois de ne point toucher à la cage de la captive , cette cage étant protégée par la croix.

« Pour le séraphin, avec une semblable restriction,

Tentreprise était difficile. Mais les séraphins sont des intelligences supérieures. A travers les barreaux rapprochés et contournés de la cage ne pouvant faire sortir la captive d'un seul bloc , celui-ci trouva moyen de la découper par tranches, par fragments ; ces fragments, au nombre de quatre, passèrent facilement et au besoin pouvaient se rajuster. Du superflu il fit des étoiles.

« C'est depuis ce temps, nous dit le sacristain, que la lune, tantôt de gauche, tantôt de droite, nous apparaît par quartiers. »

L'historiette m'amusa, je la recueillis; le petit tableau même me tenta. J'en pris une esquisse.

Comme nous retournions à Bonn, nous rencontrâmes, sans l'avoir cherchée cette fois, la magnifique allée de sapins de Poppelsdorf, dont nous avait parlé le guide, et même son cimetière, où nous fîmes une station. Dans ce cimetière sont enterrés la femme et le fils de Schiller. Quant à lui , les honneurs de la tombe l'ont séparé de sa famille. Il repose, ainsi que Gœthe, dans le caveau grand-ducal de Saxe-Weimar, près de ce noble Charles-Auguste, qui fut leur protecteur à tous deux. N'importe ! fi de la gloire qui de notre vivant, et même après notre mort, nous sépare ainsi de ceux que nous aimons , ou que nous avons aimés !

A six heures moins un quart nous faisions notre rentrée à TÉtoile d'Or; à sept heures, grâce au chemin de fer, nous étions à Cologne.