PIÈCE VIII

M. Front:- Gidderin, membre du Corps législatif, à M. le Sous-Préfet de Tarentonne sur- Mortaise.

l'aris,

Chambre dos Députés.

Par un vent assez froid, et par un discours ministériel sur les sucre.i clarifiés.

Mon cher Cocrtavii.le, Hier, à l'ambassade ottomane, j'ai dîné à côté de madame de la Monnerie. Elle n'a pas oublié qu'aux beaux temps de votre audiiorat, vous conduisiez, avec un chic suprême et avec un inimitable brio, ses cotillons ministériels, et m'a demandé avec intérêt si vous étiez satisfait de votre séjour à Tarentonne. Vous pensez bien que j'ai saisi la balle au bond; j'ai accentué votre éloge et plaidé chaudement votre cause. J'ai dit que le poste était de beaucoup inférieur à vos capacités administratives, que vous vous morfondiez dans ce trou misérable; et j'ai demandé

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pour vous une bonne première classe.

La belle s'est d'abord défendue de tout engagement positif, prétendant que jamais son mari ne la consultait sur le mouvement du personnel ; qu'elle se fel'ait d'ailleurs scrupule de peser en rien sur les décisions du Ministre, etc., etc. Vous savez comme moi ce qu'il faut croire de tout cela; je n ai donc pas perdu courage. Mais, abandonnant l'attaque de front, j'ai, par des manœuvres indirectes, tenté d'amener la place à capituler. Ah! mon cher, quelle campagne ! Et qu'il 3faisait chaud ! J'ai fait la cour à ma voisine, je l'ai bombardée de regards-flammèches, j'ai entremêlé des égrillardises fort peu sentimentales avec des soupirs à fendre l'àme. Bref, à l'entremets, elle devenait langoureuse; au dessert, elle s'avouait incomprise; enfin, en prenant mon bras pour rentrer dans les galeries, elle serra plus qu'il n'était nécessaire la manche de

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mon habit. Je rinondai de fadeurs et de [ti'opos galants, prenant soin de m'isoler avec elle dans un coin du salon, assez ostensiblement pour attirer l'attention en |»araissant la fuir. Je jurerais que la dame ne s'était pas fréqueunnent trouvée à pareille fête, car elle semblait goûter tout le cliai'uie d'une primeur; elle rougissait comme une pivoine; ses yeux étinceiaient comme les escarboucles de son collier; et, trahissant les exubérances d'une riche nature, les lluctuations précipitées (le son corsage, semblables aux nioutonnemenls d'un océan soulcné, décelaient nne tempête dans ce cœiu' novice, quoique raisonnablement mûr. Je m'arrangeai de façon que mes déclarations fussent dans tout leur feu an moment même où pour mettre, selon mes prévisions, hn à ce tête-à-tête, l'Othello s'approcha de nous, en tournant négligemment sa cuiller dans son café.

— Que diable contez-vous donc de si intéressant à ma femme, mon cher Guiderin ?

La pivoine pâlit incontinent, et les remous de l'océan s'accentuèrent. En homme qui avait amené le coup, je le parai sans aucun embarras.

— Je mettais une chaleur peut-être indiscrète, monsieur le Ministre, à plaider auprès de Madame la cause d'un jeune sous-préfet que Votre Excellence exile bien longuement à Tarentonne.

Admirant, à part soi, le sang-froid avec lequel son complice la garait de la jalousie conjugale et travestissait l'objet du doux entretien, madame de la Monnerie me lança un coup d'œil de gratitude ; elle se jeta à corps perdu dans mon piège, abonda dans mon sens, et plaida pour vous avec une véritable éloquence, exposant vos mérites en détail, de manière à bien démontrer que tous deux nous ve-