INTRODUCTION

La monnaie métallique, qui fut un progrès sur ae l'échange direct des marchandises où troc ne sujjit plus aujourd'hui à remplir sa fonction d’'instrument de paiement. Elle est insujfisante en quantité : S'il fallait faire en mélal tous les paiements que nécessite une civilisation compliquée, un commerce touiours plus : intense,’ le siock, actuel de monnaie serait beaucouy | trop réduit : qu'on songe à la difficulté à certains moments el en certains lieux de se procurer de l'or. La monnaie mélallique est aussi un instrument de qualité insuffisante : elle n'est pas assez maniable ; son trurs-

; port entraine des frais et des, risques, moins grands, sans doute qu'autrefois, mais encore considérables, et qui porleraient sur des sommes beaucoup plus impor-

; = tantes ; la conservation chez soi d'une certaine quantités

4% d'argent toujours disponible est une obligation qgénante

Z 5 ei onéreuse.

| Pour remédier aux défauts de la monnaie, on

a imaginé de régler ses créances par d'autres moyens,

ei aujourd'hui, on peul faire ses paiements soil

en or ou en argent, soit en billets de banque, qui ne diffèrent quère de la monnaie, qui sont pour la plus grande partie la représentalion d'une somme

5 | détenue et immobilisée par l'établissement d'émission,

FES scott en billets à ordre, promesses qui valent par la signature de’ leur auteur, soif en lettres de change ou en chèques par lesquels on dispose d’une créance sur un tiers. Ces effets relardent simplement la liquidation

en numéraire, mais ils peuvent la retarder longtemps.

Le billet de banque ne sera présenté à la banque

d'émission qu'après avoir servi à de nombreux paiements. Le bénéficiaire du chèque peut ne pas le tou-

cher, mais le transmettre à son banquier qui l'en crédilera : ce banquier de son côté pourra n'en pas réclamer Le paiement, mais le compenser avec les effets dont il sera lui-même débiteur, envers le tiré son

collègue. Le bénéjiciaire du chèque disposera de son

crédit en lirant aussi des chèques, qui pourront à leur

our, ne donner lieu à aucun. mouvement d'argent. L'habitude générale du chèque réduit donc le rôle de la monnaie el des billets de banque, instruments dont l'usage est incommode et l'entretien coûteux. Suivant l'apologque d'Adam Smith, elle permet de supprimer quelques routes pour les transformer en terrains productifs. Remarquons cependant que la monnaie n'en reste pas moins à la base de ce système de circulation. plus perjeclionné, mais aussi plus fragile. Les chèques compensés continuent de représenter du numéraire, ct si celui-ci n'existe plus en quantilé suffisante, il se produira au moment où la confiance manquera, une crise el un besoin violent d’or comme nous en avons eu un exemple aux Etats-Unis en 1907.

Les ejjcls avantageux du chèque — économie de numéraire, Simplicilé el sécurité des paiements — se produisent plus sûrement encore si les chèques apparliennent à celle variété perfectionnée connue sous la dénomination de «chèques barrés ». C’est cette. forme que nous nous proposons d'étudier en France et à l'étranger, après avoir indiqué les règles générales aurquelles sont soumis les chèques, et les points par où ces litres dijjérent des lettres de change et des billets de banque. /