V. — La décadence

Ses causeâ. — Les responsabilités.

Nous avons montré les causes qui, outre l'augmentation des prix moyens budgétaires de la remonte en 1845, faisaient dire aux cultivateurs normands : « Il n'y a que le cheval de remonte qui « nous aide à payer nos fermages ».

Mais dès 1852) de toutes parts le commerce avait repris son essor, en même temps que s'ouvrait plus encore pour Tagriculture, un nouvel horizon. Les bonnes routes se multiplièrent rapidement ; les chemins de fer s'étendirent, et, bientôt^ firent disparaître la diligence. Les progrès de la marine à vapeur permirent au commerce d'exportation de se développer ; une multitude de produits de notre littoral Ouest alla aux lies anglaises, le fromage d'Auvergne en Espagne, le beurre du Finistère aux Colonies; Paris se trouva pour ainsi dire à deux pas de tous les points de la France : toutes facilités dont jprofltèrent surtout les contrées

éloignées des grands centres de population, celles autrefois les moins favorisées de moyens de circulation et de transport, mais où la remonte militaire avait jusque-là, trouvé une part importante de ses ressources. Alors, dans ces contrées, plus qu'ailleurs, il y eut ascendance constante des prix de tous les produits de la ferme. Cette facilité de débouchés fit mettre en culture beaucoup de surfaces jusque-là laissées au libre parcours de la poulinière et de son produit. Cette révolution agricole économique fut, en outre, activée par l'influence nouvelle et incessante de l'or californien et australien, qui, au fur et à mesure qu'il augmentait en quantité, dépréciait d'autant la valeur d'échange de tout le métal précieux monnayé, et par suite augmentait d'autant les prix de tous les produits qui font, à la ferme, concurrence à la production et à rélevage du cheval de demi-sang.

Ainsi, seulement de 1830 à 1860, en Auvergne et en Bretagne, le rendement par l'espèce bovine, viande, beurre ou fromage, avait, par kilogramme, doublé de prix, et, dans les Pyrénées, les prix des produits de même nature avaient, de 1850 à 1868, augmenté de 150 p. 100. Ce qui, à Pau, à Orthez, à Oloron, à Tarbes, à Foix, valait, en moyenne un franc en 1850, valait, en 1868, deiuv francs cinquante.

Laissant de côté les points extrêmes, examinons ce qui s'est passé dans les régions moins éloignées

des grands centres, c'est-à-dire ayant antérieurement plus de facilités pour écouler le,urs produits. Les mêmes documents, que nous avons cités plus haut à propos des prix moyens pendant la période de 1846 à 1850, vont nous édifier :

1® Prix moyens du beurre et de la viande en basse Normandie, par période quinquennale (fournitures aux hospices) :

ANNÉES

KILOGB

VlÂIfDE

de bœuf.