REMONTE DE MORLAIX

CARNET DE l/OFFICIER COMMANDANT.

« Le 14 avril 1861, M. André (Jean), cultivatour à Tréflaouénan, canton de Plouzévédé (Finistère), nous a présenté une pouliche née en 1860, de TtHalon de l'État nommé Verdelet, pur sang et d'uno fille de Grayschall, demi-sang Norfolk.

(( Signalement : Bai châtain, quelques poils en tête, légèrement ladre à la lèvre inférieure, petito balzane postérieure gauche.

(( Cette pouliche présente dé bonnes conditions d'avenir pour le service de Tarmée, s'il ne lui arrive pas d'accident et si elle reçoit tous les soins qu'elle mérite.

« Conseils particuliers :

« Faire paitre sur la prairie artificielle et nourrir au trèfle pour développer les os. Rectifier le ^(^1 de l'écurie, le rendre plan, horizontal et V assainir au moyen d'une épaisse couche de trez, souvent renouvelée, sous la litière. Baisser le râtelier f/uf

est trop haut. Éducation au travail et au même âge que pour les sujets d'espèce commune.

« (Signature), »

La pouliche était l'un des sujets que, dans la région, l'on regrettait d'avoir fait naître. Son père était mince; les éleveurs l'avaient nommé Gringalet. A 3 ans, elle prenait bon rang au concours des primes, et gagnait ensuite un des premiers prix dans la course d'épreuve au trot. Comme elle ne s'était pas trouvée pleine, cette bête, qu'en 1864 la remonte eût pu payer de onze à douze cents francs comme monture d'officier de dragons, était recherchée en automne 1863 pour le docteur Nélaton, à Paris, et payée 1700 francs.

Même heureux eflfet des autres certificats de qualité que nous avons pu délivrer en 1861, 1862 et 1863. L'éleveur joignait ce certificat à la carte d'origine du sujet, délivrée par le service des haras. Soit que ce sujet restât chez le producteur, soit qu'il passât chez un autre éleveur, ces deux cartes ne cessant de l'accompagner, il était partout mieux soigné, mieux nourri, mieux logé et, dans tous les cas, mieux vendu.

C'est particulièrement dans cette région, le littoral nord du Finistère, où il n'y a que de petits éleveurs, mais où l'on peut au moyen du trez, parer aux défectuosités générales les plus fâcheuses de

la stabulation, que se sont créées, depuis, ces familles de demi-sang postiers qui, partout où ils se montrent, excitent l'admiration.

Que l'on fasse partout de même; qu'à l'appui des conseils donnés par l'officier des haras et par l'officier de remonte, l'État donne lui-même l'exemple de ce que doit être l'écurie de l'éleveur et du propriétaire de chevaux, que l'éleveur ne soit plus fondé à dire que là remonte ne paye pas les chevaux assez cher pour qu'on lui en fasse. Il faudra alors peu de temps pour que « la France, qui nour- « rit trois millions de têtes chevalines, puisse fâci- « lement entretenir un million d'individus aptes « tout à la fois à la selle et à l'attelage comme au c< service agricole, et pouvant être transformés, « sur l'heure, en chevaux d'arme (1). »

Avec M. le baron de Vaux nous osons dire : La France le peut le jour où elle le voudra.

Des personnes qui pensent peut-être encore que Ton pourrait arriver à cet heureux résultat sans rien demander de plus au budget des remontes, ont reproché à l'administration des haras non seulement ce fait regrettable (qu'elle a dû subir), d'avoir dans son effectif des étalons de gros trait, mais de ne pas faire fonctionner exclusivement ses

(1) 1887, Haras et remontes, par M. le baron de Vaux, p. 62.

étalons de sang et de demi-sang seulement dans les régions que la remonte explore encore avec le plus de fruit. Pour reconnaître une fois de plus où est le mal réel, ce reproche nous parait valoir la peine d'être examiné au moyen de chiffres.

Il est vrai que nous allons nous servir d'une statistique qui date de dix ans. Nous n'en possédons pas déplus récente; mais celle-ci, officielle, pourra néanmoins, paraître suffisante.

Dans la critique à l'adresse des haras, il est signalé qu'en 1885, la première circonscription de remonte n'a pu réaliser tine commande de 6,387 chevaux.

Y a-t-il lieu d'attribuer cette circonstance à ce que le nombre des étalons de sang et de demi-sang, de l'État ou approuvés, aurait été, en Normandie, insuffisant en 1880 et 1881 ?

Voici les chiffres de 1879, qui, certainement, n'avaient pas été diminués dans la première circonscription de remonte.

La circonscription du dépôt d'étalons d'Angers, possédait :

9 étalons de pur sang anglais, 3 étalons de pur sang arabe et 118 étalons de demi-sang.

La circonscription du dépôt d'étalons de Blois, possédait :

7 étalons de pur sang anglais, 2 de pur sang arabe, 2 de pur sang anglo-arabe et 92 de demi-sang.

La circonscription du dépôt d'étalons de Compiègne, possédait :

27 étalons de pur sang anglais,

1 de pur sang arabe et 135 de demi-sang.

Nous négligerons ce que ces étalons ont pu saillir de juments dans les départements de la Sarthe, du Loiret et de la Seine-Inférieure, explorés par les Comités d'achat des dépôts de remonte d'Alençon, de Paris et de Bec-Hellouin. Pour nous borner aux deux circonscriptions des dépôts d'étalons du Pin et de Saint-Lô, nous signalerons :

, Que dans celle du dépôt du Pin, qui possédait, fonctionnant en 1879 :

37 étalons de pur sang anglais,

2 de pur sang arabe et 134 de demi-sang.

Et dans celle du dépôt de Saint-Lô, qui possédait :

27 étalons de pur sang anglais,

3 de pur-sang arabe,

1 de pur sang anglo-arabe et 278 de demi-sang.

Ces étalons, tous reproducteurs du meilleur choix, du moins ceux de l'État, ont sailli :

Dans celle du Pin 7,60o juments.

Dans celle de Saint-Lô . . 21 ,749

Total 29,354 juments.

Ajoutons qu'en 1880 et 1881, le nombre des étalons de rÉtat avait dû être augmenté, puisque l'effectif fixé par la loi de 1874, n'a été atteint qu'en

On voit donc que si, en 1885, la première circonscription de remonte, comprenant le dépôt de Paris et les quatre dépôts de Normandie, n'a pu réaliser sa modeste commande de 6,387 chevaux, sa piètre récolte n'a pas eu pour cause la négligence des haras à y porter la semence et, nous pouvons ajouter, la bonne semence.

Ce que nous venons de signaler existe partout. Prenons encore, par exemple, parmi les meilleures régions, les circonscriptions des dépôts d'étalons de Pau et de Tarbes; là se trouve, on peut l'affirmer, la quintessence de ce qu'il faut de sang pour faire l'excellent cheval de cavalerie.

En cette même année 1879 que nous venons de citer, fonctionnaient, dans la circonscription du dépôt d'étalons de Pau, 87 étalons de l'État et 11 approuvés. Total 98, dont :

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9 de pur sang anglais, 50 de pur sang arabe,

6 de pur sang anglo-arabe et 33 de demi-sang.

Bans la circonscription du dépôt d'étalons de Tarbes, il y avait 93 étalons de TÉtat et 35 approuvés. Total 128, dont :

47 de pur sang anglais, 38 de pur sang arabe, 9 de pur sang anglo-arabe et 64 de demi-sang.

Dans la circonscription de Pau, le nombre des

juments saillies par ces étalons a été de. . . 5,780

Dans celle de Tarbes, de 7,877

Total 13,657

Que l'on compare à ce total le chiffre des achats en 4884, par le dépôt de remonte de Tarbes, dont le Comité explore les deux circonscriptions des dépôts d'étalons de Tarbes et de Pau; nous ne le connaissons pas exactement; mais nous n'hésitons pas à dire que Fécart entre ce chiffre et celui des juments saillies par des étalons irréprochables, n'est pas moins marqué dans les Pyrénées qu'en Normandie.

De cet énorme déchet qui se produit même dès la période de gestation et, ensuite, depuis la naissance

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jusqu'à l'âge de service, nous n'avons plus à montrer les causes, dont la principale, l'éleveur aurait-il meilleure satisfaction des prix de la remonte, est comme ce grain de saUe qui arrête ou dégrade la machine la plus puissante et la mieux organisée : le néfaste et multiple effet d'une stabulation défectueuse.

C'est aussi par ce motif qu'en 1861, M. le maire de la commune de Kerfeunteun, près Quimper, avait à nous répondre : « J'ai élevé successive- « ment, en vue de la remonte, 28 chevaux, et n'ai « pu en faire accepter que 6 ».

Enfin, ce n'est pas la semehce qui manque là où la remonte explore et obtient le plus de fruit, mais sans trouver la récolte suffisante.

Quant aux régions que la remonte n'explore pas, dans lesquelles les haras ont des dépôts d'étalons et entretiennent des stations, on doit considérer que là on ne produit pas ou très peu pour vendreic^^ étalons^ Sfi leurs produits échappaient enfin à ce grain de mUe que nous venons de citer pour la centième fois, ii ne contribueraient pas moins, et très utilement, à la création des ressources que réclame aujourd'hui plus impérieusement que jamais notre sécurité nationale (1).

Dans ces régions où les éléments de production,

(i) Nous faisions cette remarque encore, un de ces jours der-

prairies et juments, sont rares, l'étalonnage privé n'y pouvant récolter un bénéfice qui lui permette de vivre, la production par l'étalon de l'État devient, par les mêmes causes, très clairsemée; elle est absorbée presque entièrement par les divers services locaux qui demandent quelque rapidité. On ne saurait contester qu'au point de vue de l'armée, elle présente déjà l'avantage d'atténuer, sur d'autres points, la concurrence que le commerce fait à la remonte et, résultat non moins digne d'attention, en améliorant l'espèce dans ces régions, en élargissant ainsi le champ de la bonne production, elle contribue à augmenter les ressources en réserve que l'armée pourrait y trouver en cas de moMlisaiion.

Donc, c'est une erreur de croire qu'une production chevaline de demi-sang, qui, tant des étalons de l'État que des étalons approuvés, pouvant annuellement se traduire par le chiffre de cent vingt mille naissances (1), devrait se localiser là seulement où la remonte demande annuellement de

niers, en assistant, — spectateur inconnu, — (le 8 septembre 1890) à un concours de poulinières dans la Haute-Loire.

Presque toutes les mères étaient plus ou moins compromises par Teffet de la stabulation défectueuse, mais presque tous les produits — dont les pères sont des étalons du dépôt d'Aurillac — se montraient avec du sang, capables de bon avenir si leur écurie était rectiftée.

(1) En 1879, à côté des 1981 étalons de TÉtat, nombre qui a dû être porté, en 1885, à 2,500, conformément à la loi de 1874.

douze à quinze mille chevaux pour Fentretien de l'effectif de paix.

Il nous reste peu de chose à dire sur la question du cheval de guerre; quelques mots cependant « à « propos de l'âge auquel les chevaux doivent être « achetés, soit dans l'intérêt de l'État et du bon c( service militaire, soit dans l'intérêt de Tagricul- « ture (1) ». Question visée aussi, mais non résolue, par la Commission parlementaire qui a préparé la loi de 1874.

Au moment de terminer notre livre (octobre 1890), on nous dit que M. de Freycinet vient de décider que, dorénavant, un officier acheteur ira visiter, chez réleveur, le cheval que celui-ci aura offert au directeur de la remonte dans la région, et l'achètera s'il le juge convenable. Ce serait le retour au système d'achat qui avait été complété, rendu parfait, en 1852, mais qui a été malencontreusement abandonné en 1853. Donc, avec l'espoir que le reste du nécessaire suivra^ nous applaudis^ sons.

se trouvaient 1051 étalons approuvés, parmi lesquels environ

713 de sang ou de demi-sang.

Le nombre des juments saillies par ces 3^032 étalons a été :

Par les étalons de l'État 115,214

Par les étalons approuvés 63,969

Total.... 179,183 (1) 1874, Loi organique des haras, p. 162; Paris, Imprimerie nationale.

X. — A quel &ge (minimum) convient-il, en temps de paix, d'acheter le cheval de remonte?

Nous ne répondons à cette question que dans l'hypothèse d'une application des principes et du moyen nouveau que nous indiquons dans notre livre, car nous reconnaissons qu'autrement, les difficultés au milieu desquelles on s'agite sont inextricables.

Il s'agit, on ne saurait l'oublier, de satisfaire au présent et de sauvegarder l'avenir.

Un coup d'œil seulement sur les expédients que, récemment, on a cru pouvoir préconiser :

Dans l'état actuel des choses, le cultivateur ne sachant pas, ne pouvant pas, avec son écurie telle qu'elle est, loger un poulain de demi-sang et l'éduquer sans courir le risque de le compromettre, on a pensé à acheter, pour l'entretien de l'effectif de paix de la cavalerie, des poulains de 3 ans, même de moins de 3 ans (i), pour en continuer l'élevage dans des exploitations agricoles prises en location par l'administration de la guerre.

Nous avons applaudi à la critique de cette idée par M. Edmond Henry, député du Calvados, dans sa préface de la brochure de M. le baron de Vaux. Mais même en laissant de côté la question, exposée

(1) 1867, Haras et remonter, par M. le baron de Vaux.

avec toute raison, d'excessive dépense, cette mesure aurait encore, au point de vue de Télevage, d'autres inconvénients non moins graves et de même nature, si le cheval n'était acheté qu'à 5 ans, comme on l'a proposé depuis pour l'artillerie.

Voyons d'abord du côté de l'achat à 3 ans, ou 2 ans 1/2.

L'on maintiendrait ainsi l'éleveur-cultivateur dans cette idée fâcheuse que le produit de demisang ne sera jamais le cheval de l'agriculture en France.

Et, faisant si tôt un premier choix dans cette production, afin soi-disant d'éviter la concurrence du marchand lorsque le cheval a ou va prendre 4 ans, on se mettrait en concurrence avec le bon éleveur, comme celui de la plaine de Caen, par exemple, qui achète de ces poulains à 2 ans, 2 ans 1/2, alors qu'il peut commencer à en tirer un premier bénéfice par un travail d'éducation précieux sous tous les rapports; on découragerait cet éleveur alors qu'au contraire il faut l'encourager parce qu'il montre le bon exemple.

Ce n'est pas tout : lorsque, pour devancer le commerce chez le producteur ou chez l'éleveur du poulain qui Ta acheté dès le premier âge, à 6 ou à 18 mois, Ton aura acheté, par exemple, 8,000 produits de 2 ans 1/2 ou 3 ans, ainsi extraits de la quantité de 120,000 que l'administration des haras peut faire naître, que deviendront les 110,000

autres? Ils seront discrédités : 1» parce que, en agissant ainsi, on dit implicitement à l'éleveur qu'il est incapable de mener à bien un poulain de demisang s'il ne le laisse pas oisif sur V herbage; et 2® par le premier choix qui aura été fait, c'est-à-dire qu'on pourra les qualifier de rebuts, quoique beaucoup vaillent autant que ceux qui auront été choisis. Un refus ne les fera pas mieux soigner et, lorsqu'ils auront 4 ans, ils tomberont encore à vil prix parce que l'éleveur se trouvera entièrement à la discrétion du marchand.

N'est-ce pas déjà à un essai de ce système qu'il y a lieu d'attribuer, au moins pour une part, la diminution considérable, en 1885 et 1886, du. nombre des juments saillies par les étalons de l'État?

A côté de cette mesure pour la remonte de la cavalerie, nous en voyons proposer une autre pour la remonte de l'artillerie; elle toucherait non moins fâcheusement à la production et à l'élevage comme il le faut, du cheval de demi- sang.

Ne pas confondre, ici, l'artillerie de campagne avec l'artillerie de forteresse, celle-ci pouvant trouver satisfaction au moyen de chevaux de gros trait même entiers.

Ainsi que sous le sabre et le fusil du cavalier, il faut, devant le canon et 1b caisson de l'artilleur, un cheval plus fort et plus vite que le cheval d'artillerie d'autrefois : le matériel étant plus lourd, et les distances à franchir rapidement devant l'ennemi

étant aussi plus longues. Nous voyons ce cheval depuis une dizaine d'années ainsi indiqué par le service de la remonte : fort dragon ou petit cuirassier. Ce cheval, qu'il faut équilibré pour la selle et puissant pour le collier, doit se montrer avec des épaules, du rein, du coffre, du souffle, des jarrets et du sang; en un mot : être capable de doubler et même, au besoin, de tripler les étapes, ce que, plus d'une fois, l'artillerie allemande a su faire en 1870.

On propose d'acheter ce cheval à l'âge (minimum) de 5 ans, avec majoration suffisante des prix moyens.

Il serait certainement très désirable qu'il pût en être ainsi; seulement, il est trop facile de constater qu'à rheure actuelle, ce cheval que représente le type demi-sang postier et qui; désormais, peut se faire partout dans les contrées de culture, est celui qui manque le plus en France.

Vouloir n'acheter ce cheval qu'à l'âge de 5 ans> c'est se heurter à cette difficulté que, chez le cultivateur-éleveur qui élève pour vendre, le poulain chasse le cheval^ et que l'économie de la ferme est traditionnellement agencée de telle sorte que le cheval destiné à la vente doit être vendu à 4 ans ; ce qui, d'autre partj ouvre un débouché nécessaire aux jeunes produits dans les contrées de naissances.

MM. les sénateurs et les députés de la Manche

ont dû signaler à l'attention du Ministre de la guerre, M. de Freycinet, lors de leur démarche du mois de mars dernier (1890), ce roulement de Téconomie agricole en fait de production et d'élevage du cheval propre à toute la cavalerie militaire.

Si l'on n'achetait le cheval d'artillerie qu'à l'âge de 5 ans, l'éleveur ne présenterait que ce qui était trop inférieur pour trouver acheteur à 4 ans, ou bien des juments après des gestations plus ou moins nombreuses et ayant besoin d'être ménagées aussi longtemps, sinon plus, que le sujet, élevé et éduqué comme il le faut, acheté à 4 ans et même à 44 mois.

La majoration des prix en considération de la différence d'âge entre 4 et 5 ans ne serait pas davantage justifiée par les animaux qu'offre le commerce : ce ne serait que le rebut de la clientèle civile; la plupart des sujets de plus belle apparence seraient entachés de vices de caractère ou d'altérations de tempérament adroitement dissimulés. Nous n'avons jamais vu autre chose; car quiconque possède un vrai bon cheval de 5, 6 ou 7 ans, ne le vend pas.

Seulement, cette majoration des prix moyens en faveur des achats du minimum d'âge de 5 ans, profiterait largement au maquignonnage cosmopolite, l'achat continuant forcément d'être de toutes mains; même avant le moment très proche où notre production de demi-sang serait tout à fait

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tuée, ce maquignonnage, trouvant plus facile de recevoir de gros convois venant de l'étranger que de faire chercher un à un le cheval indigène dans les petites fermes, ne manquerait pas de puiser abondamment et à bon marché dans l'excédent de la production allemande. Ce dont nous n'avons plus à montrer les multiples et déplorables inconvénients.

Pour terminer nous dirons :

Ce n'est ni avant, ni après le commerce que la remonte doit acheter à Téleveur, mais en même temps; ce n'est pas, non plus, l'éleveur et le commerce qui doivent se montrer en concurrence devant la remonte, mais la remonte et le commerce qui doivent se faire concurrence devant l'éleveur.

D'où nous concluons qu'aussi bien pour l'entretien des effectifs de paix de Tartillerie que pour ceux de la cavalerie, il n'y a pas lieu de fixer ni plus tôt, ni plus tard, que le 1" janvier de Tannée où le cheval aura quatre ans, Page (minimum) de son achat par la remonte.

En cela comme pour le système d'achat qui avait été rendu parfait par la décision du 2 avril 1852, nous sommes donc resté de l'avis des Commissioas qui avaient étudié pendant vingt ans, de 1825 à 1845, cette question si complexe.

Que le cheval de demi-sang soit, désormais, né, élevé, logé, éduqué à la ferme comme il le faut, comme on peut le faire si économiquement, et qu'il

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trouve, dans l'écurie militaire, les mêmes conditions de logement en toutes conditions d'aisance, de propreté et de salubrité; nous n'hésitons pas à dire qu'alors son dressage sous le sabre ou devant le canon et son entrée en service pourront avoir lieu un an plus tôt; sa durée sera d'un tiers plus longue, sinon du douUe.

Ainsi auront satisfaction tout à la fois l'agriculture, Tarmée et le budget de l'État.

Le cheval étant partout comme il le faut^ on ne montera plus à cheval que dans l'armée par devoir; on y montera aussi ailleurs par plaisir.

Chevaux et cavaliers se trouveront alors prêts à toute éventualité.